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正在此时，军机大臣穆彰阿带走在前，许乃济随后紧跟着走进殿内，穆彰阿躬身施礼道：
“皇上，臣知晓您正为禁烟之事烦忧，特将许大人带来一议。”
道光帝心头一动：“朕正想听听二位大人对禁烟的看法。”
许乃济受宠若惊，急忙叩见皇上，小心翼翼地说道：“臣听闻陛下为鸦片之患日夜操劳，斗胆愿陈愚见，总结起来便是四个字——堵不如疏。”
“何谓堵不如疏？许大人，快快说来。”道光帝催促道。
“陛下，自先皇雍正朝开始禁烟，至今已过去六十载，然而鸦片却越禁越猖獗，这是为何呢？”
许乃济不容道光说话，自问自答道：“还不是市场有需求，洋商私贩趋之若鹜，如同蚂蚁附在膻腥之物，
而民间对鸦片的需求，也如烈火烹油难以遏制。若弛禁洋人鸦片，让云贵川等地依法种植，
以本土烟土抵制印度鸦片，如此一来，外夷鸦片因货少价高，自然会逐渐退出市场，此为其一。”
许乃济偷瞄了道光帝一眼，见道光若有所思，便继续说道：
“陛下，若设立鸦片税司，每箱烟土征收白银三十两，按照每年进口四万箱计算，便可增加税银一百二十万两。
这笔银子可充实海防军费，填补河工的亏空。
如今国库空虚，东南地区又有水患亟待赈济，此税并非纵容毒品，实乃权宜之计，以救国家之急，此为其二。”
“许大人，你的意思是不禁烟？”道光帝疑虑地问道。
“臣并非主张完全不禁，而是禁贵不禁贱，禁官不禁民，缓禁而不急禁。”
“啊？何为缓禁，何为禁贵不禁贱？”道光越发迷惑不解。
“陛下可颁布诏令，若发现文武官员、兵丁士子吸食鸦片，立即斩首；而庶民百姓则听之任之。”许乃济解释道。
道光帝追问道：“那岂不是对百姓置之不理？”
“皇上，百姓大多愚昧，沉溺于鸦片的终究是少数。然而官吏若清正廉洁，军队若强壮有力，国家的根本自然稳固，此为其三。”
许乃济详细阐述了自己驰禁主张的三大好处，言罢，再次叩首，等候道光帝的反应。
在这空当，穆彰阿上前半步，似乎忧国忧民的意思：“陛下，许大人所言极是！
想我朝自乾隆末年起，西洋货船日益增多，鸦片之害初现端倪，彼时还能加以遏制。
如今英夷船坚炮利，沿海巡缉兵船屡屡被其恫吓，若强行严禁，恐怕会激起夷变。
（压低声音）听闻湖广总督林则徐主张虎门销烟，实则治标不治本——烟土虽可销毁，吸食的习惯却难以禁绝，
反而徒增官商勾结，提高价格的走私啊！”穆彰阿说完，目光望向道光皇帝。
道光帝起身踱步，袍角轻轻扫过地砖：“你们所说的以国产烟土抵制洋烟，可曾想过，百姓若都去种植罂粟，
粮田势必日益减少，来年若发生饥荒，谁来承担后果？
禁官不禁民，倘若庶民都沦为烟鬼，国家还如何得以存续？朕若应允弛禁，后世史书又会如何评价朕？”
道光帝重重地坐在椅子上，声音疲惫，挥挥手，“此事……关系重大，容朕再斟酌斟酌。你们先退下吧。”
许乃济和穆彰阿拜谢退出了大殿。
二人的驰禁建议，看似“务实”，实则是对鸦片这一毒瘤的妥协。
他们未能预见“本土鸦片”只会让烟毒从沿海进一步蔓延至内地。
正如御史袁玉麟所驳斥的那样：“若弛禁，是驱使百姓吞食毒药啊！”
而严禁派的声音，则代表着大清王朝独自清醒的那部分人。
道光十八年（1838年），民族英雄林则徐痛心疾呼：“鸦片流毒，每年致使白银外流六百万两，
十年之后，大清将无抵御外敌之兵，亦无充作军饷之银！”
他主张“重治吸食”，要求吸食者限期一年戒断，逾期则处以死刑。
随后，林则徐以实际行动响应严禁鸦片，在湖北查抄烟馆500余家，收缴烟枪1.2万杆，并亲自研制“断瘾药丸”，推广至民间。
驰禁和严禁两派之争的本质，是腐朽的封建体制，在面对列强冲击时的两种不同应激反应。
驰禁派妄图用传统商业逻辑来“化解”毒品危机，却全然忽视了鸦片对社会根基的严重摧毁。
严禁派虽敏锐洞察到问题的紧迫性，却未能预料到禁烟行动，将进一步激化中英矛盾。
当林则徐在1839年6月于虎门销毁237万斤鸦片时，英国议会正以271票对262票，通过对华战争议案。
一场以“保护贸易”为幌子的殖民侵略战争，已在毒烟与硝烟的交织中，缓缓拉开了序幕。
