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在风云变幻的 1853 年，太平军北伐与西征，几乎同步开启。
北伐，目标直指清王朝的象征之地紫禁城。那么，西征的目的又是什么呢？
让我们把时间拨回到咸丰三年（1853 年）五月，天王府议事厅内，气氛凝重而热烈。
洪秀全身着一袭明黄龙袍，威严坐在龙椅上，东王杨秀清，翼王石达开等一众将领，整齐地立于阶下。
洪秀全起身说道，“诸位兄弟，如今虽已定都天京，但我们绝不能居安不思危，若不向外扩张，我们总有一天坐吃山空的！”
杨秀清神情严肃，手中折扇“啪”地敲在舆图上安庆位置，双眼放光：
“天王所言极是！欲破此困局，必先夺取安庆，绝不能让清军占领安庆。”
石达开附和道：唯有先拿下安庆，再进取九江、武昌，才能为天京筑起坚不可摧的铜墙铁壁！”
石达开向前迈出一步，指尖沿着湖北、江西的地界划过，补充道：“皖、赣、楚三地素为鱼米之乡，控制此地，粮草与兵源皆有着落了。”
“好！”洪秀全猛地起身，龙袍下摆扫落案上令旗，“此番西征，不仅要解除天京之危，更要打出我太平军的赫赫气势！”
说着，他一把抄起令牌，高声下令：“胡以晃、赖汉英听令！”
“在——！”二人齐声应道。
“你二人即刻点兵两万，沿江而上。务必让清妖知道，咱们太平军绝非被困之兽！”
“遵命！”赖汉英和胡以晃双手接过令牌。
杨秀清将折扇一收，沉着说道：“此次西征还有一妙策——若清妖分兵西援，江南、江北大营必然空虚。届时我军便可里应外合，将这两颗‘眼中钉’连根拔除！”
此言一出，议事厅内顿时响起热烈的掌声，刀剑相击之声不绝于耳，”天王万岁！万万岁！！”
“……”
【第一阶段】：1853 年 5 月 19 日，春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英，率领战舰千余艘，步军两三万人，浩浩荡荡自天京溯江而上。
西征军的船队，构成了一幅气势磅礴、缓缓移动的宏大画卷。
一路上，清军被这铺天盖地的阵势吓得望风而逃，西征军顺利拿下和州、太平府（今当涂县）、池州等地。
6 月，西征军来到了安庆城下。
骑在马上的赖汉英，对并肩而行的胡以晃说道：
“安庆乃天京的第一道防线，绝不能让清军掌控，胡兄，拿下安庆您来守。”
“没问题，清狗敢反扑，定要他有来无回！”哈哈哈，二人发出爽朗的笑声……
安庆，这座长江北岸的重镇，城墙高大厚实，乃易守难攻之地。
然而，城内清军惧怕太平军的攻势，未战胆先寒。
赖汉英骑在马上，宝剑出鞘，指向天空，“弟兄们，全速进攻！”
士兵们如潮水般向着城门冲去。短短半天功夫，安庆城便宣告攻破，西征军顺利拿下这一关键据点，并将其设为后勤基地。
此后，胡以晃便坐镇安庆，负责军需调动，全力配合前线作战。
赖汉英并未在安庆过多停留，率大军继续西进。
他带领着部队经彭泽、湖口县横渡鄱阳湖，直逼如今的江西省会南昌。
（实际上，这路线恰似太平军攻打南京时的逆行，当时太平军路过未做驻守，如今此番便是二次占领之举。）
此时南昌城内，早有重兵驻守。
说起重兵驻守有点戏剧性，当初巡抚张芾得知太平军来袭，吓得脸色惨白如纸。
城中那时仅有一千多名残兵败将，根本无力抵挡太平军的猛烈攻势。
他原本想逃跑，此时师爷劝阻道：“老爷，我听说江忠源升任安徽巡抚，如今路过咱们地盘，何不修书一封，派人截住江大人。让他帮着咱们守城？”
张芾一听有道理，急忙修书一封派人拦住了江忠源。
