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“中堂大人，我倒有上中下三条计策，”
“哦，快快说来”咱仨商量一下。
“大人，上策是，调淮军入津，杀几个‘真凶’平洋愤，再暗地抚恤百姓——这叫割肉饲虎，保全局。”
“中策呢？”烈文追问。
“中策是拖！就说‘查无实证’，等英法联军自己打上门，咱们再‘量中华之物力’——反正条约是签不完的。”
“下策……”薛福成忽然压低声音，“借百姓之刀，驱洋人之虎。津门民气可用，闹大了，洋人未必敢在火药桶上跳舞。”
曾国藩盯着《天津县志》里“咸丰三年，大沽口炮台陷”的记载，半晌才道：
“上策是跪着死，中策是躺着死，下策……是拉着全城百姓一起死。”
赵烈文眼前一亮，“中堂大人，杀几十个百姓，打知府、知县的屁股，再赔几十万两银子。这样……或许能让法国人消气。”
这事看上去对洋人软弱，可真对洋人强硬，太后这边的意思……？
曾国藩想起英法联军烧圆明园这件事，腿肚子转筋，脊梁骨冒凉汗。
“行了，这事就讨论到这吧，让我再想想。”曾国藩摆摆手，二位幕僚知趣退去。
三日后，知府张光藻满头大汗来汇报工作，“中堂大人，这事儿邪乎得很。卑职查了，
育婴堂里的娃娃多是弃婴，天热染了痘疫才没的，哪来的挖心？可百姓信这个啊，现在都在等着看大人如何处理这样事。”
夜里，总督府，烛火被风刮得直晃。
曾国藩的幕僚们分成两派，一个年轻幕友拍着桌子喊：“凭什么让百姓偿命？是那丰大业先动的枪！”
“黄口小儿懂什么！”老成些的刘蓉敲着烟袋锅，“法国联合了英、美、俄，七国军舰都在大沽口游弋了。
军机处的电报刚到，太后原话——‘万不可启衅’。”
曾国藩捏着那份电报，指节泛白。自言自语道：“老臣一生致力保家保百姓，如今要砍自己人的头！”
“大人！”刘蓉猛地站起来，烟袋锅在地上磕出火星，
“您忘了八里桥之战了吗？僧格林沁率蒙古铁骑冲洋枪队，马尸堆得比城墙还高！
咱没那枪，没那船，跟洋人硬碰，天津就得变成第二个圆明园！到时候，死的就不是二十个百姓，是成千上万！”
曾国藩望着窗外，教堂方向隐约传来哭喊声。
他拿起朱笔，手却抖得厉害。赵烈文低声道：“中堂，您常说‘乱世需忍’。可这忍字，是拿百姓的血和骂名垫着的啊。”
曾国藩浑身一震，朱笔沙沙判立决二十人死，流放二十五人，知府知县渎职罢官，流宁古塔。
三日后，告示贴满了天津的城墙。“正法二十人，流放二十五人”的字样被太阳晒得刺眼，百姓扔的烂菜叶糊了满满一层。
曾国藩站在总督门口，听着街上“卖国贼”的咒骂，捂着胸口剧烈咳嗽，猩红的血点溅在雪白的手巾上。
“大人，法国公使说……满意。”亲兵低声禀报。
曾国藩没说话，只是望着大沽口的方向。
那里，几艘外国军舰正慢悠悠地游弋，炮口对着这片他要“守护”的土地。
风里飘来幕僚们的低语：“这不是大人的错，是大清……真的没力气了！”
天津教案就这样糊里糊涂结案了，至今天津人都骂曾国藩是软蛋！可谁能知道，洋人和尚确实没掏孩子们的心肝肺。
