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荣国府荣庆堂内，烛火通明。
贾琏垂手站在堂下，王熙凤则侍立在贾母身侧，脸上保持着恰到好处的恭敬与关切。
“怎么这个时辰才回来？可曾见到人了？怎么没接回来？”她心心念念的，是林府对贾府的“藐视”必须立刻得到纠正。
贾琏硬着头皮躬身回话：“回老太太，孙儿……没能见到妹妹。”
“什么？！”
“老祖宗容禀！”贾琏急忙开口解释：“孙儿今日到了林府，那门房便说府中老爷不在，死活不肯接拜帖，更别提开门了。孙儿不敢怠慢，立刻派人去户部衙门附近打听。这才知晓，如今户部事务繁杂，那位林大人身为察检司郎中，十日里头倒有八日都是点卯进去，熬到快宵禁了才回府的！咱们今日未曾提前下拜帖，贸然登门，按着官场规矩和世家的礼数，确……确实有些唐突了。”他说着，飞快地朝王熙凤递了个眼色。
王熙凤何等机灵，立刻心领神会，脸上堆起安抚的笑容，走到贾母身边：“正是呢，老祖宗。您消消气。我后来也紧着差人出去打听了。京中这位林老爷，年纪小还尚未娶妻，府里头连个正经当家主事的主母都没有，就几个管事撑着。这迎来送往的规矩上，难免就生疏些、怠慢些。”
王熙凤见老太太怒火平息了些，接着劝道：“依我看呐，不如明日让府里的大管家，持着咱们府上正式的拜帖送过去，一来显得郑重，二来也看看林家的意思，咱们再作打算，岂不是更稳妥？”
贾母听了王熙凤的话有些动摇，但还是不想失了自己的权威：“怎么？我想接自己的亲外孙女回家住住，还要看他林淡一个外姓小子的脸色不成？这是哪门子的道理！”让贾母不愤得一直是林家分明是没把荣国府放在眼里的态度！倒不是她真的想念那个从未谋面的外孙女。
王熙凤心头微动，脸上的笑容却丝毫未减，反而更添了几分亲昵，半倚在贾母榻边：“哎呦，我的老祖宗！您这话可冤死孙媳了！孙媳哪敢有这个意思？只是……您得替二爷想想啊。”
她话锋一转，将矛头巧妙引向他处，“那位林老爷，可是实打实的正五品户部郎中，手掌实权！咱们二爷身上虽有个同知的衔儿，可您也知道，那不过是捐来的虚名，撑死了算个从七品，自古官大一级还压死人，何况差了好几级了？”。
王熙凤见老太太有在思考，再接再厉道：“再说，这论公，二爷官职矮人一大截；论私，二爷只怕还得随着康乐县主，尊称那位林老爷一声‘叔叔’。二爷去了，是晚辈拜见长辈。若那林老爷硬是不允放人，二爷难道还能顶撞长辈、强行把人带走不成？那传出去，可就成了咱们荣国府不敬尊长，反倒更落人口实！”
“正是这个理呢！”贾琏连忙接口，语气充满了无奈和替家族着想的诚恳，“老祖宗，孙儿无能，官职不如人，辈分又矮了一头，这差事实在是力不从心啊！孙儿受点委屈没什么，就怕……就怕办砸了差事，反坏了府上的名声。”
贾母听着贾琏夫妇二人一唱一和，句句在理，胸中的怒火虽未全消，却也冷静了几分。
她重重地哼了一声，沉默了片刻，她才带着浓浓的不甘，沉声道：“罢了！琏儿，你明日一早，就让赖大持着我的名帖，去林府送一份正式的拜帖！我倒要看看，他林家这次，还能说出什么花样来！”
“是，孙儿遵命。”贾琏和王熙凤同时松了一口气，连忙应下。
贾琏又陪着说了几句无关痛痒的闲话，便寻了个由头告退。临出门前，再次不易察觉地向王熙凤使了个眼色，示意她赶紧脱身，自己则率先快步回了他们夫妇居住的院子。
凤姐儿又巧舌如簧地哄了贾母几句，见老太太神色疲惫，心思似乎也转到别处了，便趁机说还有些事，也顺利地退了出来，脚步匆匆，径直往自家院子赶去。
一进正房，贾琏早已挥退了其他下人，只留了心腹大丫鬟平儿在跟前伺候。平儿机警地关上房门，守在外间。
贾琏亲自倒了一盏温茶递给刚坐下的王熙凤，自己也坐下，压低了声音，开门见山地问道：“我看你在老太太跟前那番话的意思，是不想沾手这桩麻烦事了？”
王熙凤接过茶水，却没喝，只是捧在手里暖着，顺势就歪在了临窗的贵妃榻上，闻言嗤笑一声，斜睨了贾琏一眼：“这是自然！难不成，你还真想管这烫手山芋？”她语气里的嫌弃毫不掩饰。
贾琏在另一边的太师椅上坐下，眉头紧锁：“我自然也不想管！林姑父如今深受天恩，还有个扬州知府的叔叔，那也算一方的封疆大吏！京里这位，年纪轻轻就是五品实权，两边都不是好相与的。老太太为了脸面硬要去撞南墙，咱们夹在中间能讨什么好？我是怕……怕老太太不依不饶，咱们脱不了身啊！”这才是他真正的担忧。
这时，平儿端着另一盏茶轻手轻脚地进来，放在贾琏手边的小几上，并没有立刻退出去，而是垂手侍立在一旁，显然也是参与密谈的心腹。
“脱不了身也得想法子脱！”王熙凤斩钉截铁地说，放下茶杯，坐直了身子，“在老太太跟前，我说的句句是实情。你那个捐来的同知，就是个从七品的空壳子，对上人家正五品的实权京官，能占什么便宜？”
贾琏脸上闪过一丝尴尬，他这官职确实上不得台面。当初捐官，就因他迟早要袭一等将军的爵位，家里图省事，只给他捐了个最低等的从七品同知，为的就是免除他本人的徭役和名下田产的赋税，压根没指望他能真的去当什么同知。
“就怕老太太那关难过啊。”贾琏依旧愁眉不展，“她认定了的事，九头牛都拉不回来。这次丢了这么大的脸面，不把林妹妹接回来，她如何肯罢休？”
