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在决定自行前往王都圣耀城后，林凡一行人便开始为接下来的旅程做着最后的准备。
格里安法师和雷纳德负责采购路上所需的食物、清水、药剂以及一些必要的野外生存工具。他们特意多购买了一些能够长时间保存的肉干和压缩饼干，以备不时之需。
凯尔和格罗姆则去了城里的铁匠铺和武器店，希望能为自己的武器进行一些保养和升级。铁木城以锻造闻名，这里的武器装备质量确实比橡木镇要好上不少。凯尔甚至花光了自己积攒下来的一点积蓄，为自己换了一把用精炼铁木和少量魔钢打造的长剑，锋利度和坚韧度都远超他之前的那把普通钢剑。格罗姆的战斧虽然已经足够强大，但也请铁匠重新打磨了斧刃，并加固了斧柄。
莉娜精灵和托宾盗贼则利用他们各自的渠道，在城里打探着关于黑森林和王都方向的最新情报，希望能为队伍的行进路线提供更准确的参考。
艾拉和蒂娜牧师则负责照看林凡，并准备一些常用的草药和治疗用品。艾拉在林凡的“指点”下，已经能制作出一些效果不错的“雷鸣草药膏”，这种药膏不仅能治疗外伤，还带有一丝微弱的麻痹效果，在战斗中或许能起到奇效。
林凡则继续默默地恢复和积蓄着力量。铁木城的元素能量虽然稀薄，但他发现，城中那些用铁木和黑色矿石建造的房屋和城墙，似乎也蕴含着一些微弱的、但非常纯粹的“金石之气”和“大地之力”。他尝试着将自己的根系扎入旅店房间的地板下，竟然也能从中汲取到一些这种特殊的能量。
虽然这种能量的转化效率不高，而且对他的“雷霆之心”并没有直接的提升作用，但却能增强他植物躯体的坚韧度和防御力，也算是一个意外的收获。
他还将一部分注意力放在了那个“天空之城碎片”上。他发现，自从上次在黑森林边缘吞噬了那些“腐化之卵”和黑色晶体后，碎片内部那些被点亮的能量节点，似乎正在缓慢地“消化”和“解析”着那些深渊之力，并将其转化为一种更加纯粹和本源的“秩序”能量，储存在碎片的核心区域。
他隐隐感觉到，当这种“秩序”能量积累到一定程度时，或许就能解锁碎片更多、更强大的功能。
然而，平静的准备并没有持续太久。
就在他们准备离开铁木城的前一天晚上，一场意外的冲突，打破了旅店的宁静。
当时，雷纳德、凯尔和格罗姆刚刚从外面采购完物资回来，正准备上楼回房间，却在大厅里与一伙看起来非常嚣张跋扈的佣兵发生了口角。
那伙佣兵大约有七八个人，个个身材魁梧，凶神恶煞，身上穿着统一的、印着一个黑色蝎子图案的皮甲，显然是某个佣兵团的成员。他们似乎喝了不少酒，走路都有些摇摇晃晃，说话也带着浓浓的酒气。
冲突的起因很简单，其中一个喝醉了的蝎子佣兵，在走路时不小心撞到了格罗姆矮人，不仅没有道歉，反而出言不逊，嘲笑格罗姆的身材矮小。
格罗姆矮人本来就脾气火爆，再加上矮人族最忌讳别人拿他们的身高开玩笑，顿时勃然大怒，拎起战斧就要跟对方理论。
蝎子佣兵们见状，也纷纷拔出武器，将格罗姆围了起来，一场冲突眼看就要爆发。
雷纳德和凯尔连忙上前劝阻，希望能化解这场不必要的麻烦。毕竟，他们明天就要离开铁木城了，不想在这个时候节外生枝。
但那些蝎子佣兵显然是横行霸道惯了，根本不把雷纳德和凯尔放在眼里，反而变本加厉地嘲讽和挑衅。
“哟呵，还来了两个帮手？怎么？想跟我们‘黑蝎佣兵团’比划比划？”为首的那个蝎子佣兵队长，一个满脸横肉、眼神阴鸷的光头壮汉，不屑地说道，“也不打听打听，在这铁木城，谁敢惹我们黑蝎子！”
“黑蝎佣兵团？”雷纳德眉头微皱，他听说过这个佣兵团，是铁木城附近一支实力不弱、但名声却非常差的佣兵团伙，以心狠手辣、欺软怕硬而闻名，据说他们还与城主府的某些官员有些不清不楚的关系。
“没错！就是我们黑蝎子！”光头队长得意地说道，“识相的，就让这个矮冬瓜乖乖地给我们磕头道歉，再赔偿我们兄弟几个的酒钱，否则，今天就让你们横着走出这个旅店！”
“你放屁！”格罗姆矮人怒吼一声，手中的战斧已经举了起来。
凯尔也脸色铁青，手中的长剑已经出鞘半寸。
就在双方剑拔弩张，大战一触即发之际，一个略显苍老但却充满了威严的声音，突然从楼梯口传来：
“住手！在熔炉之心旅店闹事，你们是想被扔进城外的铁矿坑里喂食腐地龙吗？”
众人循声望去，只见旅店老板那个身材高大、肌肉虬结的光头壮汉，正缓缓地从楼上走下来。他虽然没有携带任何武器，但身上却散发出一股令人心悸的强大气息，那股气息，甚至比雷纳德还要强上几分！
林凡也有些惊讶，他没想到这个看起来只是个普通旅店老板的壮汉，竟然也是个深藏不露的高手！
黑蝎佣兵团的那个光头队长，在看到旅店老板出现后，脸上的嚣张气焰顿时收敛了不少，眼神中闪过一丝忌惮。他显然也知道这个旅店老板不好惹。
“巴隆老板，您这话是什么意思？”光头队长强撑着说道，“是这个矮子先挑衅我们的！”
