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草原的天，说变就变。但那年夏天我在呼伦贝尔深处遇到的那场变天，却不是寻常的风雨。它带着一股深入骨髓的寒意，和一个在篝火旁听来的，关于“云鬼”的传说一起，冻在了我记忆的最深处。
我那时跟着一个搞民俗研究的朋友老陈，在草原上跑了小半个月。那天傍晚，我们本打算赶到前面一个叫“查干淖尔”的湖畔牧点借宿，谁知刚过一片低矮的山梁，天色就不对劲了。
起初只是西边的天角，涌起一绺儿铅灰色的云。草原上的云本是常客，白的像羊群，灰的像驼毛，就算是雷雨云，也带着股坦荡的气势。可那云不一样，它不像是“涌”上来的，更像是“渗”出来的，边缘模糊不清，颜色也透着一股说不出的诡异，像是被墨汁染透了的破棉絮，还隐隐泛着点……暗紫色。
风也起来了，不是草原上那种爽朗的风，而是贴着地皮刮的，阴冷刺骨，吹在脸上像小刀子割。老陈皱着眉，抬头看天：“不对劲儿，这云头邪性，快走，争取在雨下来前到牧点。”
我们催着马加快脚步，可那云追得更快。眼瞅着它从西边天角，像活物一样蔓延开来，吞噬了晚霞，吞噬了原本晴朗的天空。空气变得异常沉闷，压得人喘不过气，连马都焦躁起来，不安地刨着蹄子。
远远地，我们看到了查干淖尔湖畔的几顶蒙古包，还有旁边孤零零的一间土坯房。刚想松口气，却见那土坯房旁边，坐着一个老牧民，正吧嗒着旱烟袋，望着天，神情肃穆。
“大爷，这天儿……”老陈勒住马，大声问了一句。
老牧民抬起头，他脸上的皱纹像刀刻一样深，眼神浑浊却透着一股沉静。他没回答老陈的话，只是指了指旁边的土坯房：“要下雨了，进来躲躲吧。这雨，不是好雨。”
他的声音沙哑，带着一种奇特的韵律，像是唱了一辈子长调留下的痕迹。
我们牵着马，跟着老牧民进了那间土坯房。屋里很简陋，只有一张土炕，一个矮桌，墙上挂着几张老旧的皮张。老牧民点上一盏煤油灯，昏黄的光线驱散了些许寒意。他给我们倒了碗热茶，茶水很浓，带着股淡淡的咸味。
外面的风越来越大，呜呜地刮着，像是有人在房顶上哭。那铅灰色的云已经完全笼罩了天空，天色黑得像墨，明明才傍晚，却跟深夜一样。
“大爷，您刚才说这雨不是好雨……”我忍不住好奇地问。
老牧民吧嗒了一口烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得悠远起来，像是穿透了这简陋的土坯房，望向了遥远的过去。
“你们是外来的，没听过‘云鬼’的故事吧？”
“云鬼？”我和老陈对视一眼，都是第一次听说。
“嗯，云鬼。”老牧民点点头，声音更低了些，仿佛怕被外面的什么东西听见，“我们草原上的老人说，这天上，除了腾格里，除了风雨雷电，还住着一种东西，它们住在云里头，就叫云鬼。”
他顿了顿，喝了口茶，继续说道：“云鬼不是云，可它们又离不开云。它们的身子就跟云一样，轻飘飘的，没个实在模样，有时候看着像一团乱云，有时候，风一吹，能看出点人形，或者兽形，模模糊糊的，看不清楚。”
“它们住在云层里做什么？”老陈追问。
“做什么？”老牧民的声音里带上了一丝寒意，“它们在那儿待着，等着。等着风，等着时机，然后就化作乌云，降到草原上，带来灾难。”
“灾难？”
“是啊，灾难。”老牧民的眼神变得凝重，“它们能操控云，想让哪儿下雨，哪儿就下；想让哪儿刮风暴，哪儿就刮。普通的风雨还好，怕的是它们带来的‘鬼雨’、‘鬼风’。”
“鬼雨？鬼风？”我觉得身上更冷了，不由自主地往火堆旁靠了靠。
“对，鬼雨。”老牧民的声音仿佛也被那寒意浸透了，“那雨不是水，下起来的时候，先是一点点，打在人身上，冰凉刺骨，跟针扎似的。然后越来越大，不是雨点，是冰碴子，是黑黢黢的泥点子，砸在蒙古包上，噼啪作响，能把毡子砸穿，把牛羊砸伤。还有那风，不是风，是鬼哭，呜呜咽咽的，能把人吹得找不着北，要是被风卷进去，轻的冻掉耳朵鼻子，重的……就找不回来了。”
他说得平平淡淡，可我却听得头皮发麻。外面的风声似乎更响了，真的像是有无形的东西在哭喊、在嚎叫。
“这还不是最吓人的。”老牧民看了我们一眼，眼神里带着一种近乎悲悯的恐惧，“云鬼最厉害的，是操控雷电。它们能让雷专门劈人，劈牲口，劈蒙古包。那雷也邪性，不是蓝白色的，是紫黑色的，劈下来的时候，带着一股烧焦的臭味，还有……一股甜味。被劈中的东西，不是烧焦，而是像被什么东西吸走了生气，变得干巴巴的，黑黢黢的，不成样子。”
我的心猛地一沉，想起了刚才看到的那片泛着暗紫色的云。
“大爷，您见过……云鬼？”老陈的声音也有些发颤。
老牧民沉默了很久，久到我以为他不会回答了。然后，他缓缓地点了点头，脸上的皱纹似乎更深了。
“见过，怎么能没见过。”他的声音里充满了疲惫和恐惧，“那是……三十多年前的事了。那时候我还年轻，跟着我阿爸在东边的草场放牧。那天，也是这么个天，乌云压得低低的，跟要掉在头上似的。风刮得邪乎，羊都吓得挤成一团，咩咩地叫。”
“我阿爸一看天色不对，就让我赶紧把羊群往回赶，他自己去查看远处的几个羊圈。我赶着羊走了没多远，就听见后面传来‘咔嚓’一声巨响，不是打雷，比打雷更沉闷，更……瘆人。我回头一看，只见我阿爸刚才去的那个方向，一团紫黑色的云低低地悬在半空，云底下，好像有什么东西在动。”
“我当时吓坏了，想喊阿爸，可嗓子像是被什么堵住了，发不出声音。就看见那团云猛地闪了一下，不是闪电，是那种紫黑色的光，一闪，然后就听见我阿爸一声惨叫。等那光灭了，云也散了一点，我跑过去一看……”
老牧民的声音哽咽了一下，手里的旱烟袋掉在了地上，他却没察觉。
“我阿爸……就躺在那儿，身上的衣服都成了焦黑的碎片，可皮肤却不是烧伤的样子，是那种……干巴巴的，像是被太阳晒了很久很久的枯树皮，脸上的肉都凹进去了，眼睛瞪得大大的，里面全是血丝，好像看到了什么最可怕的东西……最吓人的是，他身上没有一点血，地上也没有，就好像……就好像他身上的血和生气，都被那团云吸走了一样。”
我的后背已经完全湿透了，不是热的，是冷的。煤油灯的光在老牧民颤抖的脸上晃动，把他的影子投射在墙上，扭曲变形，像极了一团飘忽不定的云。
“从那以后，我就知道了云鬼的厉害。”老牧民捡起旱烟袋，又吧嗒了一口，眼神空洞地望着窗外，“草原上的老人说，云鬼是以前战死在草原上的冤魂变的，怨气太重，上不了天，下不了地，就只能躲在云里，靠吸食草原上的生气，甚至人畜的精血来维持。它们最喜欢在天气突变的时候出现，尤其是那种没有征兆，突然就变得阴寒刺骨的天。”
“那……就没有办法对付它们吗？”我忍不住问，声音都在抖。
老牧民摇摇头：“怎么对付？它们在云里，摸不着，打不到。腾格里都管不了它们。我们只能躲，看到这样的云头，就赶紧找地方躲起来，把门窗封严，祈求它们不要盯上自己。”
就在这时，外面的风突然停了。
死一般的寂静。
没有风声，没有雨声，甚至连虫鸣都消失了。只有煤油灯芯“噼啪”作响的声音，在这死寂中显得格外清晰。
老牧民的脸色“唰”地一下白了，他猛地站起身，吹灭了煤油灯。
“别出声！”他压低声音，语气里充满了极致的恐惧，“它们来了……”
屋里瞬间陷入一片黑暗。我的心提到了嗓子眼，大气都不敢喘。眼睛慢慢适应了黑暗，透过土坯房那小小的窗户，我看到外面的天空，那片铅灰色的云，不知何时已经降到了极低的高度，几乎贴在了草原的地面上。
云在缓缓地流动，像一锅煮沸的、粘稠的浆糊。借着偶尔闪过的、微弱的、紫黑色的电光，我隐约看到，那云层之中，似乎真的有什么东西在扭曲、在翻滚。
不是单纯的云团运动，而是有“形状”的。
