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连楹与齐鲁一番深入调查归来，面见刘伯温，将所获详情一一禀明。刘伯温听闻后，当即便决定传召一干涉盐官员。
不多时，福建盐务衙门内，气氛肃穆。
同知、都转运盐使副使、都转运盐判官、经历司经历、知事、盐课司大使副使、盐仓大使副使、批验所大使副使，还有库大使副使等，众人神色各异，或紧张，或镇定，手捧文书记录，鱼贯而入。
刘伯温高坐堂上，目光如炬，扫视众人。
连楹与齐鲁分立两旁，神色冷峻。
刘伯温沉声道：“今日召诸位前来，乃为盐务之事。茹太素整顿盐务期间，诸多事宜需详加问询，诸位当如实作答，不得隐瞒。”
众人纷纷应诺，然心中却各怀心思，不知此番传唤，究竟是何走向。
正此时，茹太素亦来到现场。
他神色坦然，整了整衣衫，径直走到刘伯温面前，恭敬地拱手作揖，躬身行礼道：“刘中丞，久仰。此番之事，茹某愿全力配合调查，以证自身清白。”
刘伯温微微点头，示意茹太素一旁就座，说道：“茹大人无需多礼，既涉此案，便需一同厘清真相。”
言罢，目光再度转向一众盐务官员，准备展开问询。
刘伯温先看向茹太素，开口问道：“茹大人，你自抵福建整顿盐务，至今已有时日。且说说整顿之后的成效，以及大体情形。”
茹太素起身，拱手一礼，神情郑重道：“回中丞，自奉命来闽整顿盐务，卑职先彻查盐务流程，发现诸多弊病。过往盐价因奸商囤积、私盐泛滥，致使百姓苦不堪言。卑职遂严抓私盐，增设关卡缉查，私盐之风稍敛。”
他稍作停顿，接着说道：“又革新盐场生产之法，引入新工具，规划劳作分工，盐产量有所提升。同时，规范盐务交易，设平价盐铺，盐价渐趋平稳，百姓得以购得足质足量之盐。如今盐务虽初有成效，但仍存隐患，需持续整治。”
言毕，茹太素又恭敬地行了一礼，才落座。
刘伯温听了茹太素的陈述，微微点头，而后转头看向连楹与齐鲁，吩咐道：“连楹、齐鲁，你二人即刻查验诸位官吏所携文书，务必仔细，看其中有无漏洞。盐务诸事繁杂，文书记录关乎此次查办关键，切不可有丝毫懈怠。”
连楹与齐鲁二人赶忙抱拳应道：“谨遵大人吩咐！”
说罢，二人走到一众官吏面前，将他们手中的文书一一接过，寻了一处桌案，便开始仔细查验。
连楹专注地逐页翻看，时而眉头紧锁，时而提笔标注。
齐鲁则在一旁，一边对照不同文书的关联信息，一边向官吏询问相关细节，以防疏漏。
整个厅内一时安静下来，只闻纸张翻动与齐鲁问询、官吏应答之声。
众人皆紧盯着连楹与齐鲁，不知他们会从这堆积如山的文书中，找出何种线索。
连楹与齐鲁埋头细查文书账目，片刻，连楹神色骤变，指着账目对齐鲁道：“齐鲁，瞧这儿，盐税收入与盐引文书数量对不上，按盐引算，税银该比账上多得多。”
齐鲁赶忙凑过去，细看后，脸色凝重：“没错，肯定有问题。”
二人不敢耽搁，拿着对不上的账目文书，到刘伯温跟前。
连楹拱手道：“刘中丞，查账发现，部分账目与文书出入记录不符，像这份盐税账目和盐引文书，数据差得明显。”
