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“可他们毕竟是咱们太原的商户，”谢氏加重了些力道，声音软下来，“这些年王爷修城墙、赈灾民，哪回不是他们带头捐银？如今他们慌了神，跑来找我哭诉，说再这么查下去，怕是要卷铺盖跑路了——真要是商户都走了，太原的税银怕是要少大半呢。”
她俯身在他耳边轻道：“再说，他们也没犯什么大错，不过是生意做得大了些，难免有些账目不清。王爷若是能递句话，让锦衣卫查得松些，他们定会感念王爷恩德，往后府里有什么用度，还能少了他们的孝敬？”
朱刚合上书，回头看她，眼底带着了然：“你啊，倒是替他们把账算得精。”
他捏了捏眉心，“罢了，明日我让人去跟锦衣卫指挥使打个招呼，让他们别太过火，毕竟边关刚稳，地方上也得安宁。”
谢氏立刻笑眼弯弯，递过银耳羹：“我就知道王爷最明事理！快尝尝，放了冰糖，甜而不腻。”
朱刚坐在案前，指尖叩着桌面，目光沉冷。
亲卫领命离去后，他端起茶盏，茶沫在水面打着旋儿，半晌没喝。
不多时，门外传来脚步声，一个穿着藏青绸缎袍的中年汉子躬身进来，拱手道：“王爷唤小的来，不知有何吩咐？”正是辽东万民商会在太原的管事周启山。
朱刚抬眼，放下茶盏：“方才王妃派人来，替晋商求情了。”
周启山眉头立刻拧成疙瘩，上前一步低声道：“王爷，晋商那伙人……屁股可不干净啊。”
他从袖中摸出个小册子，“小的刚收到消息，他们上个月刚从鞑靼那边换了批私盐，用的还是咱们商会的货栈周转，这要是捅出去，说不定得沾一身腥。”
朱刚指尖在案上敲了敲：“王妃倒是心善，觉得他们受了委屈。”
“委屈？”周启山冷笑一声，“他们去年在大同府垄断粮价，逼得小商户上吊，那会儿怎么没人说他们委屈？依小的看，王妃怕是被那几个晋商的花言巧语骗了。”
朱刚不置可否，反问：“你觉得，这事该怎么处理？”
周启山凑近些，声音压得更低：“王爷，晋商手里握着不少北方商路的条子，跟关外那些部落暗通款曲也不是一天两天了。咱们要是顺着王妃的意思放了他们，保不齐日后就成了祸根。”
他顿了顿，“依小的浅见，不如借着这次机会，把他们账上那些见不得人的勾当翻出来，一网打尽，也省得以后碍眼。”
朱刚指尖停住，看向周启山：“王妃那边怎么交代？”
“这还不简单？”周启山笑道，“就说查下来确实有误会，但查到他们私藏了些违禁的皮毛，罚点银子了事，既给了王妃面子，又没放虎归山。至于那些真正的把柄……咱们先攥在手里，以后用得上。”
朱刚沉吟片刻，点了点头：“就按你说的办。去查，动静小些，别让王妃察觉到不对劲。”
周启山拱手：“小的明白！保证办得干净利落。”说罢转身就要走。
“等等。”朱刚叫住他，“告诉底下人，别伤了那几个晋商的性命，王妃那边还得有个交代。”
“小的省得！”周启山应着，快步退了出去。
朱刚重新端起茶盏，看着茶叶在水中浮沉，嘴角勾起一抹淡笑。
晋商？不过是些跳梁小丑。
但既然王妃过问了，总得做个样子。至于那些藏在账本后的龌龊，慢慢算也不迟。
那晋商在山西地面上，原是势力极大的，财力人力都占着上风。
可自打那辽东万民商会进了山西，局面就不同了——山西的商业格局，倒被这万民商会分去了一半。
再说那民生、税收诸事，万民商会显然比晋商靠谱得多。
也因着这个，朱刚才不怕得罪晋商。
