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酷暑虽过，午后炎阳依旧炙人，但县衙前空场之上，人头攒动，喧声如潮。
新米特有的清香混杂着尘土与汗味，在灼热的空气中弥漫交织。
一张张饱经风霜、刻满焦虑的脸上，此刻终于绽放出许久未见的期盼与微弱的喜悦。
钦差大臣冯清梁立于临时搭建的木台中央，一身绯袍在烈日下显得格外醒目。
他面容清癯而凝重，环视台下众多面黄肌瘦的乡民，深吸一口气，朗声道：“黎县的父老乡亲们！本官冯清梁，奉圣上之命，特来主持赈灾事宜。”
其声清亮穿透，遍及广场四隅，满场喧嚣如被收束，渐次归于沉寂。万千道目光齐齐汇聚，尽落于这位朝廷大员身上。
冯清梁向前一步，目光扫过一张张期盼而惶恐的面孔，语气愈发沉重：“圣上虽远在京师，却无一日不心系黎县百姓。得知先前赈灾队伍遭遇不测，圣上震怒痛心，夙夜难眠，排除万难，重筹粮草，星夜兼程运抵此地！”
言至此处，他竟向着北方京城方向及台下百姓，深深一揖到底，久久未起：“老夫来此未能及时拯民于水火，致使乡亲多受苦难……上负皇恩所托，下负百姓殷盼，此心难安，其罪难恕！”
台下倏然死寂，方才蒸腾的喜悦之气，竟如遭冷水泼面，瞬间消散无踪。
百姓们面面相觑，窃窃私语声四起。
此时，知县杨霖上前一步。
他面色蜡黄，官袍空荡，但脊梁挺得笔直，声音虽沙哑却带着金石之音，瞬间盖过了嘈杂：“冯大人不必过于自责！天灾虽厉，犹可应对！然人祸叵测，邪教作祟，暗中阻挠破坏，截杀官差，断绝粮道，方才是我黎县军民至今困顿的真正元凶！”
他目光如冷电，陡然射向人群，仿佛要揪出那隐藏的鬼蜮：“若非冯大人与十一王爷不避艰险，亲临险地，坐镇指挥，督导我等抢修堤坝、防治疫病、弹压宵小，黎县早已沦为饿殍遍野之鬼域！此乃朝廷未弃我等，上官未忘我民之明证！”
十一王爷慕容扉此刻也走上前来。
他身着宝蓝色常服，眉目清澈，温言接话道：“杨知县所言甚是。圣上心系此地，岂容邪佞横行？今日粮米虽迟却至，便是朝廷决心！望各位乡亲安心，依次领取，相互告知，断不可再信奸人谣言。”
冯清梁赞许地看了眼慕容扉，接着对杨霖道：“杨知县，发放事宜由你具体主持。衙役差官皆听你调派，务必确保公平有序。”
“下官遵命！”杨霖拱手领命，随即转身，声如洪钟：“县衙差役何在？”
“在！”台下两列衙役齐声应喝，手中水火棍“咚”地一声齐齐顿地，声势惊人。
“按先前造册顺序，十人一列，依次领取！若有胆敢滋事扰乱者，立拿严办！”杨霖下令道，目光如电扫视全场。
冯清梁亦沉声道：“本官与王爷在此监督，必使每一粒粮皆入受灾百姓之口！”
台下，领粮的队伍缓慢前行，衙役呼喝不绝。然而在这喧嚣之下，却暗藏机锋。
几个农夫模样的人，目光如鹰，手不离腰，脚步沉稳，如豹巡行。
不远树荫下，一个摇扇闲汉似在打盹，眼皮却漏出一线冷光，审察每一个靠近木台之人，仿佛毒蛇静伏。
两侧屋檐阴影之中，若有高手细察，或可瞥见几不可察的杀气，以及强弓硬弩偶尔反射的寒芒。
一个头戴破草帽的干瘦汉子，扛着半袋糙米，口称“老天开眼”，步履蹒跚，不时抹汗。却在停顿之间，眼神如电，疾扫台上大人方位、衙役布置，乃至人群中那些气息沉稳的“闲人”。他假作踉跄，凑近衙役，将其低声指令与暗哨位置听个明白。
另一处，一妇人怀抱啼儿，满面愁苦，轻哼小曲向外挪步。眼帘低垂间，却将粮堆至巷口的距离一一丈量，审度每一处可藏人发动之处。她唇微颤动，以极简暗语，将所察传了出去。
墙角蜷一老丐，状似虚弱，头膝深埋。却以指甲沾土，于地面疾画布防简图，标出要处，旋即抹去，毫无痕迹。
几人掩藏极深，浑如寻常灾民，百姓皆不觉。
然树荫下那“闲汉”眼皮微抬，目光掠过干瘦汉子与抱孩妇人，指叩扇柄，如发暗号。
远处檐上瓦片轻移，寒光一闪而逝。
暗影阁高手如老猎嗅味，已知有异，只待时机。
信息既集，干瘦汉子扛米低语“回家煮粥”，顺人流而去。抱孩妇人也骂句俚语，转身消失。老丐早已不见，唯余一地微温。
他们步履拖沓，宛若真民，却每一步皆避过明岗暗哨，借人潮遁出广场，将所窃机要带入暗处。
且说领粮人潮之侧，一身红色劲装的杨红瑛眉眼飞扬，声如清泉溅玉：“音音你看！这些粮食，总算能叫大伙儿缓过一口气了！”
柳音音款立其旁，素裙虽已显旧，却更衬得她气韵清雅，人淡如菊。
她嫣然一笑，眸中水光潋滟，轻声道：“正是如此。见百姓脸上重现笑颜，便是世间最慰心之事。冯大人、十一爷，还有杨大人，此番当真辛苦了。”
李岐紧随二女身侧，一身青布劲装，身形挺拔如松。
他面容沉静，并不言语，目光却似秋日寒潭，不着痕迹地扫视着周遭涌动的人群，将杨红瑛与柳音音护在相对安全的一隅。
杨红瑛说得兴起，忽瞥见柳音音额角渗出的细密汗珠，在阳光下莹然生光，脸色也略显苍白，心下顿时一紧。
她当即挽住柳音音的手臂，语含关切：“是我疏忽了，只顾着欢喜！你身子才刚好转，哪禁得住这烈日久晒？前方街角有处茶棚，虽简陋却能遮阳，咱们且去饮碗粗茶解渴。”
柳音音亦觉气短神疲，便温顺颔首：“也好，劳你挂心了，红瑛。”
李岐闻听此言，目光速扫街角那座竹竿破席搭就的凉棚，细察无明显险兆后，方才微一点头，沉声说道：“随我来。”
言罢，他率先迈步，以身躯稍稍隔开拥挤人潮，引着二人向茶棚行去。
途中，杨红瑛仍难掩兴奋，低声絮语着赈灾粮米分发后的诸般筹谋；柳音音柔声应和，心底暖意潺潺，先前因灾祸与过往旧事积郁的阴霾，也随之稍稍散去。
这一幕融融暖意，恰被高台上的慕容扉看在眼里。他眸色温和，嘴角不禁漾起一抹欣慰的浅笑。
茶棚破败简陋，勉强遮蔽着灼人的日头。
柳音音与杨红瑛、李岐围坐于一张漆皮斑驳的木桌旁，粗瓷碗内茶水浑浊，却也能解几分暑热燥气。
杨红瑛仍兴致勃勃，细数赈灾途中见闻；柳音音含笑静听，偶一抬眸，却见李岐目光始终萦绕在杨红瑛身侧，同时警惕扫视周遭，心底不由泛起暖意与怅惘交织的复杂心绪。
正闲谈间，杨红瑛眼尖，忽见熙攘人潮边缘，数人缓步而来。
为首者意态闲适，纵使身处灾民麇集、尘土飞扬之地，亦如徜徉自家园林般从容。
一柄泥金折扇在其指间随意开合，扇面之上疏淡山水隐约可见，更衬得他丰神俊朗，卓尔不群——
此人非慕容冲莫属。
他身侧紧随一对女子，恍若璧人。
左侧女子身着淡紫衣裙，眉目温婉，步履轻缓如水，正是白霜。她目光沉静，时刻留意主人周遭动静，心思细若毫发。
右侧女子则着浅蓝劲装，明眸皓齿，顾盼间神采飞扬，乃是白露。她一手似不经意般按在腰间软鞭之上，眼神锐利地扫过四方。
更引人注目的，是紧偎在慕容冲另一侧的陌生女子。
她身着浅碧罗衣，裹着纤弱身形，面容姣好却苍白得惹人怜惜，眉眼间总带着几分怯生生的依赖，仿佛离了身侧之人便无所依傍——正是陆家遗孤陆明兰。
她几乎将半副身子倚向慕容冲，柔荑似无力般轻攥着他云锦袖袍的一角，宛如藤蔓缠绕乔木，一心寻求庇护。
“咦？慕冲！”杨红瑛脱口而出，语气中带着几分讶异与熟稔，“他何时离开秀水山庄了？”
李岐与柳音音闻声抬眸望去。
李岐目光沉稳，只一瞬便将来人情形纳入眼底。
柳音音却仅瞥了一眼，便迅速收回目光，兀自垂首，轻啜着粗瓷碗中浑浊的茶水。
“慕冲！此处！”杨红瑛性情爽朗，当即起身挥手高呼，瞬时打破了片刻的沉寂。
慕容冲闻声转头，见是故人，唇边那惯有的慵懒笑意深了几分，宛若春冰乍融，风流之态自现。
他手中折扇“唰”地合拢，遥遥向几人虚点示意，便领着三女折身走来。
这本就破旧的茶棚，因这几人的到来，顿时显得愈发逼仄，却又平添了几分蓬荜生辉之意。
“倒是巧了，竟在此处相逢。”慕容冲笑道，声线清越，又带着一丝漫不经心的磁性。
他自然地撩袍，在旁侧空位落座，动作行云流水，不见半分局促。目光看似随意地扫过在场诸人，在柳音音略显苍白的面上停留了极短一瞬，随即便移开了视线。
白霜、白露向杨红瑛等人颔首致意，而后静立慕容冲身后，一者沉静观势，一者暗含戒备，动静间默契十足。
陆明兰则怯生生地紧挨着慕容冲坐下，那双秋水般的眼眸里藏着隐隐不安，柔荑不仅未松开慕容冲的袖角，反倒下意识地攥得更紧。
柳音音端坐不动，将这一切细微举动尽收眼底，面上依旧是得体的浅笑，宛若平静湖面，不起半分波澜，唯有握着茶碗的指尖，几不可察地收紧了些许。
杨红瑛眉头微蹙，心中暗自叹息。
她记得陆明兰从前最是端庄守礼，如今遭此家破人亡的大难，性情竟骤然改变，这般依恋外男，虽属情有可原，终究有失分寸。
她按捺下心中思绪，开口引荐：“音音，这位便是我与你提及的陆世伯之女，明兰姐姐。”旋即转向陆明兰，语气放缓了几分，“陆姐姐，这位是我的好友，柳音音柳姑娘。”
陆明兰依言起身，敛衽行了一礼，声音细弱：“明兰见过柳姑娘。”
她抬眼，目光飞快地掠过柳音音清丽的面容与素净的衣饰，带着一丝不易察觉的掂量，随即又怯怯地低下头，身子不自觉地再向慕容冲靠近了半分。
柳音音心头似被细芒轻刺，泛起一阵微涩。她稳住心神，起身盈盈回礼，声线温婉平和，自有一种矜持的清贵之气：“陆姑娘。”
而慕容冲，竟任由陆明兰这般拉扯着衣袖，未曾拂开。
只是他唇边那抹慵懒的笑意，似淡了些许，目光掠过柳音音平静无波的脸庞时，眼底深处闪过一丝极淡、且复杂难辨的情绪，转瞬便隐没在那双桃花眼的风流神采中。
杨红瑛见气氛微凝，忙岔开话头，愧疚地望向陆明兰，语气诚挚：“陆姐姐，你身子可大好了？那日……听闻你受了极大的惊吓。”
陆明兰闻言，眼波柔缓地转向慕容冲，声音愈发轻软，满是依赖之意：“多谢红瑛妹妹挂怀。多亏了慕大哥这些时日的……精心呵护，请医问药，无微不至，方才捡回这条命来。只是终究伤了元气，时常觉得气虚体弱，精神不济。”
她说着，身子又向慕容冲挨近几分，宛若风中柔柳，需借乔木支撑方得安稳。
杨红瑛脸上明媚的笑意渐渐淡去，眸中涌起重重痛色，她垂首低言，声线沉重：“陆姐姐，快别这么说……若不是我当日鲁莽，深夜前去求援，走漏了风声……陆世伯、陆伯母他们……还有陆府上下……也不会……”
话语间已带哽咽，几乎难以续言，搁在桌上的手微微颤抖：“都是我的过错，是我害了陆府，害你家破人亡……”
茶棚内的气氛瞬时僵滞，连周遭的喧嚣都似被隔绝在外。
李岐眉峰微拢，幅度轻得几不可察，目光沉静地落在身侧微微颤抖的杨红瑛身上。
桌下无人窥见之处，他宽厚温热的手掌稳稳覆上杨红瑛微凉颤抖的手背，带着安抚的力量。
杨红瑛骤感一惊，指尖微缩，却被那股暖意牢牢裹住，既挣不脱，亦不愿挣脱，心头的慌乱竟随之淡了几分。
陆明兰眼圈骤红，泫然欲泣，她取出绢帕轻按眼角，强抑悲声，语调动摇而凄楚：“红瑛妹妹……莫要如此自责……这如何能怪你？你本是一片为黎县百姓着想的好心……要怪，只怪世事无常，命运……命运弄人……”
她话语断续，泪水如断线珍珠般滚落，愈发显得楚楚可怜，惹人唏嘘。
慕容冲见陆明兰泪落如雨，身子微颤，仿佛下一瞬便要支撑不住。
他眉头几不可察地微微一蹙，那惯常含笑的桃花眼中掠过一丝极淡的复杂神色，似是怜悯，又似是一种审慎的权衡。
他并未推开几乎倚靠在他臂上的陆明兰，反而手腕一翻，那柄一直轻敲掌心的折扇“唰”地展开，用那光滑微凉的扇骨，极轻极稳地托住了陆明兰微微颤抖的手腕。
“明兰，”他开口，声音较平日少了几分慵懒，多了些许沉稳，“逝者已矣，生者如斯。过度悲恸，最是伤身。你如今最要紧的，是遵医嘱好生将养，保重自己。”
他话语温和，带着劝慰，目光落在她泪湿的脸庞上，却深邃难辨。
柳音音静静看着，眼中掠过一丝怅惘与悲悯交织的复杂情绪，转瞬便隐没在温婉的平静之下。她端起茶碗再啜一口，只觉茶水的苦涩，竟比方才更甚几分。
慕容冲旋即抬眼，看向对面愧疚难当的杨红瑛，语气转为一种令人心安的笃定：“红瑛你也不必过于自责。你心系灾民本是好意，如今追究孰是孰非已于事无补，眼下最紧要的，是查明真凶，以告慰陆家上下在天之灵。”
然而，他托着陆明兰手腕的扇骨却未收回，反倒顺势虚扶一把，助她坐稳，动作流畅自然。
陆明兰感受着腕间传来的微凉触感与稳稳的支撑力，抬起泪眼朦胧的眸子，痴痴望向慕容冲，眼中满是全然的信任与寄托：“嗯……明兰信慕大哥，也信官府……定会为我陆家讨回公道，告慰爹娘与阖府上下的在天之灵……”
柳音音垂眸望着粗瓷碗中晃动的浑浊茶汤，心中便似那茶沫般泛起细碎涟漪，微苦微涩。
眼见伊人这般依傍慕容冲，而慕容冲竟也受之坦然，其中微妙处，却令她无端端感到一丝怅惘。
她与慕容冲往日那些若有似无的情愫纠缠，此刻想来，竟如镜花水月，虚幻得惹人自嘲。
他这般风流人物，何曾真正将爱慕系于自己身上？自己当初那些微澜心绪，只怕在他眼中，也不过是寻常风景，过眼即忘。
然而这念头一生，旋即又被另一股情绪压下。
她见陆明兰苍白面容上泪痕未干，身形单薄，想她一夜之间遭此巨祸，父母俱丧，家门倾覆，此刻心神激荡，全凭一股悲愤之气支撑，寻找依靠乃是本能。
自己若因此而生出酸涩之意，岂非显得心胸狭隘，毫无悲悯之心？
她暗自吸一口气，将心中那点女儿家的别扭心思强行捺下，如同将一枚酸涩的青梅悄然藏入袖中。
目光再度抬起时，已是一片澄澈平和，只是那澄澈之下，难免藏着一丝难以言说的怅惘，如同秋日晴空尽头那一抹极淡的云丝，若有还无。
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