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“周阿婆，您别紧张。”沈微的声音放得很柔和，亲自倒了碗温水推过去，“大锤叔说您纺线织布的手艺，在王家坳是头一份，我仰慕得很，特意请您来说说话。”
提到织布，周阿婆浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝微弱的光亮，随即又黯淡下去，只剩下浓重的苦涩。她嘴唇哆嗦了几下，才发出细弱蚊蚋的声音：“沈……沈东家抬举了……老婆子……就是个没用的老废物……家里的织机……都落灰了……”
“怎么会没用呢？”沈微的声音很诚恳，带着一种令人信服的力量，“我听说了，您织的布，又密实又匀称，以前拿到镇上，布庄的掌柜都抢着要，价钱比别家高半成呢！”
这句话像是一把小钥匙，轻轻捅开了周阿婆心头的闸门。她的眼眶瞬间红了，浑浊的泪水无声地滑落下来，滴在粗糙的手背上。
“那……那都是老黄历了……”她抬起枯瘦的手，用袖子胡乱擦着眼泪，声音哽咽，“自打赵家布庄……唉！压价压得厉害……家里那口子……还有儿子……都说费那功夫干啥？还不够磨手指头的……织机……就……就收起来了……”
她像是打开了话匣子，积压多年的委屈和心酸倾泻而出：“沈东家，您是不知道……老婆子我……十三岁上织机，到如今快五十年了！这双手……除了纺线织布，啥也不会啊！看着棉花烂在地里……看着那老伙计（织机）落满灰……我这心里……跟刀剜似的疼啊！”她捂着脸，压抑的呜咽声从指缝里漏出来，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
沈微静静地听着，没有打断。她能感受到老人那份被时代抛弃、被家人否定、被生活碾碎的痛苦。这痛苦，比任何言语都更有力地控诉着那“规矩”的残忍。
等周阿婆的哭声稍稍平息，沈微才缓缓开口，声音低沉而清晰：“阿婆，我请您来，不是要您去‘抛头露面’，也不是让您去‘伺候人’。”她刻意避开了那些敏感的字眼，“我是想请您这位老师傅，来帮我看看，教教我。我们沈家村，想建个织布的地方，用新法子。可我年轻，不懂里面的门道，怕糟蹋了好棉花。您是行家，您的手艺，是宝贝！丢了，太可惜！”
她站起身，走到桌边，拿起昨夜刚刚绘制完成、墨迹未干的那张“飞梭”织机核心部件结构图，小心翼翼地展开，铺在周阿婆面前。
“您看，这是我琢磨的……一点新想法。”沈微指着图纸上那狭长的飞梭、精巧的梭箱联动机构，“不用手来回抛梭子，用脚踏板带动，梭子自己就能在经线里飞快地穿来穿去……这样织起来，又快又省力，布幅还能宽很多……”
周阿婆起初只是茫然地看着那些复杂的线条和标注，但当沈微指着“飞梭”和脚踏驱动的联动结构，用尽量通俗的语言解释其原理和效果时，老人浑浊的眼睛里，那微弱的光亮再次燃起，并且越来越亮！她枯瘦的手指颤抖着，小心翼翼地抚摸着图纸上那个代表飞梭的图案，仿佛在抚摸失散多年的珍宝！
“自……自己会飞？”周阿婆的声音带着难以置信的颤抖，“脚……脚踩踩就行？布……布还能宽？”她猛地抬起头，布满皱纹的脸上因为激动而泛起一丝病态的红晕，眼神灼灼地盯着沈微，“真……真的能成？沈东家？这……这织机，真能造出来？”
“能！”沈微斩钉截铁地回答，眼中闪烁着自信的光芒，“张铁匠那边，已经在打最关键的铁件了！只要这机器成了，阿婆，您想想，一个妇人一天，能织出多少布？又宽又密的细布！价钱，还比赵记的低得多！到时候，十里八乡的妇人，都能穿上便宜的好布！您的手艺，就不再是‘没用’，是能让大家过上好日子的‘宝贝’啊！”
“宝……宝贝……”周阿婆喃喃地重复着这两个字，浑浊的泪水再次涌出，但这一次，泪水里不再是绝望的苦涩，而是掺杂了震惊、激动和一丝被认可的狂喜！她布满老茧的手指死死攥着图纸的一角，指节因为用力而发白。那架落满灰尘的老织机，仿佛在这张图纸的辉映下，重新焕发出了生机！
然而，这份狂喜仅仅持续了片刻。周阿婆眼中的光芒如同风中的残烛，剧烈地闪烁了几下，最终还是被更深的恐惧和现实的冰冷压了下去。她像是被烫到一般猛地缩回手，布满皱纹的脸上血色褪尽，只剩下灰败的绝望。
“不……不行……沈东家……”她摇着头，声音抖得不成样子，身体也控制不住地颤抖起来，“我……我不能来……我家那口子……会打死我的……族里的长辈……会戳断我的脊梁骨……说……说我这老不死的……临了临了还出去……丢人现眼……带坏小辈……” 巨大的恐惧让她语无伦次，仿佛那些无形的枷锁已经化为实质的鞭子，悬在了她的头顶。
沈微的心，随着周阿婆的退缩，一点点沉了下去。那刚刚撬开一丝缝隙的沉重石门，似乎又要在巨大的惯性下轰然关闭。改变观念之难，如同愚公移山，非一日之功。周阿婆的挣扎与恐惧，是千千万万个被束缚在“规矩”里的妇人的缩影。
就在这时——
“吱呀”一声轻响。
小屋那扇虚掩的、糊着粗麻纸的破旧木门，被推开了一条更宽的缝隙。
一张年轻却写满憔悴的脸庞，怯生生地探了进来。那是一个约莫二十出头的年轻妇人，荆钗布裙，身形单薄，脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，怀里紧紧抱着一个尚在襁褓中的婴儿。她显然已经在门外站了很久，听到了屋内的对话。此刻，她那双原本黯淡无光的眼睛里，却燃烧着一种孤注一掷的、近乎绝望的渴望火焰！
她的声音很轻，带着哭腔和不顾一切的颤抖，却清晰地穿透了小屋的沉寂，砸在沈微和周阿婆的心上：
“沈……沈东家……”
“我……”
“我能织布！”
“我……我不怕丢人！”
“我……我要工钱！”
“我男人……他……他没了……”
“我婆婆……要把我和娃……赶出去……”
“我……我没活路了！”
“求您……收下我吧！”
