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还未跨进书房，额头上的汗珠便顺着脸颊滑落 ——
浸湿了衣领。
蒋知府背手踱步，袍角扫过地面，沙沙有声。
案头《龙江治安图》上，新画的朱砂圈像道伤疤 ——
赤蝎标记，狰狞可怖。
听见脚步声，他猛然转身，布满血丝的眼睛里冒着火，袖口带翻铜镇纸：“城西醉春楼今早发现青斑女尸！这贼人简直无法无天！” 一拳砸在檀木案几上，墨汁四溅，在地图上晕开一片黑。
周文斌快步上前，接过泛黄卷宗。
蒋知府盯着周文斌翻动卷宗的手指，突然破口大骂：
" 贼人甚是狡猾！昨晚挖好的坑都不跳 ——
现在要是知道他躲在哪儿就好了！"
周文斌嘴角勾起一抹笃定的笑，将卷宗轻轻搁下：“大人，此事不足为惧。”
蒋知府浑浊的眼珠猛地一亮，三步并作两步上前，干枯的手指死死扣住对方手腕：“老弟有何高见？”
“连日来卑职遍查府衙案卷，已有眉目。” 周文斌抽回手，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“罗千绝于城东南频繁犯案，失踪女子至今杳无音讯，这说明他在龙江必有落脚之处。”
蒋知府眉头紧皱，不耐烦地打断：“这不是废话，傻子都知道，问题他到底在什么地方？”
周文斌不慌不忙，眼中闪过一丝狡黠，低声道：“大人可听过‘灯下黑’？最危险处，恰是最安全之所。”
蒋知府身形一震，喉结上下滚动：“你的意思是……”
“正是！” 周文斌眼中精光一闪，“罗千绝恐怕就藏在我们眼皮底下。”
蒋知府激动得胡须乱颤，猛地拍向桌案，震得笔架上的狼毫簌簌发抖：“来人！即刻传苏战，点齐人马！”
“大人且慢！” 周文斌长臂一伸，按住将签令攥得嘎吱作响的蒋知府。
蒋知府猛地转头，浑浊的眼球几乎要瞪出眼眶：“为何阻拦？”
“自海捕文书张榜之后，七县接连传来赤蝎双使踪迹。” 周文斌凑近半步，余光警惕地扫过虚掩的门扉。廊下风铃突然叮当作响，惊起檐角麻雀，“这些消息来得太过蹊跷，倒像是有人刻意……”
“声东击西？” 蒋知府猛然后退半步，后背撞上书架，震落几卷文书，“莫非是障眼法？”
“大人英明！” 周文斌指尖重重划过地图上的临江城，“卑职在临江任职时，张豪便曾用此计，派杜九引开兵力，暗中走私军械。此番故技重施，却不想弄巧成拙。”
蒋知府脸色骤变，扶着桌案的手掌微微发颤：“他们究竟图谋何物？”
“无非盐铁二字。” 周文斌眼中闪过森冷杀意，窗外日光不知何时暗了几分。
树影在地图上投下轮廓 ——
张牙舞爪的，像极了赤蝎的剪影。“盐乃国之命脉，精铁可铸刀兵，皆是其背后之人急需之物。”
“原来如此！” 蒋知府重重捶在掌心，震得案头茶盏倾倒，“罗千绝不过是饵，张豪定在临江！”
“大人所见极是。” 周文斌立刻接话：“卑职先前对临江红袖招网开一面，早有暗桩蛰伏。此时贸然抓捕罗千绝，恐惊走幕后之人。”
蒋知府踉跄跌坐太师椅，指尖抠着雕花。良久，才哑声开口：“可满城百姓……”
“大人莫忘了钧令。漕盐案不破，我们都难辞其咎。” 周文斌垂眸。眼睫在眼下投出浓重阴影。
蒋知府望向窗外渐渐爬升的日头。晨光将他佝偻的影子拽得瘦长——
仿佛要与地图上赤蝎的标记，融为一体。
“罢了…… 只能再苦一苦百姓了。”
