神宗驾崩，定陵沉寂，标志着朱翊钧时代正式落幕，仅余修史与年号更迭之尾声。
然京城并未因此归于宁静，反在北镇抚司掀起轩然大波。
昔日冷清之地，近日夜幕低垂时，黑斗篷身影络绎不绝，犹如暗夜幽灵，非为劫狱，实为贪赃自首之众。
皇帝赦令三日缴赃，意在肃贪，彰显雷霆手段。
此举与废除优免新例并行，昭示着既往不究，唯今后须清白为人，否则秋后算账，严惩不贷。
一时间，北镇抚司门庭若市，黑斗篷成了夜色中的独特风景，更有甚者，以破布遮面，行踪诡秘。
智者闻风而动，愚者则自恃清白，欲与皇权抗衡。
京城账房先生亦成稀缺资源，新设度支司、内财府等竞相招募，待遇优渥，背后隐现改革之风。
南海子归途未几，十月初秋，礼部又添新题，上书请祧宪宗神主并修神宗实录。
朱由校面对奏章，沉吟间，明朝九庙制度浮现脑海。
自朱元璋始，历代先祖神位更迭，无不遵循礼制。
宪宗之功，岂能轻祧？他突发奇想，欲留宪宗而祧孝宗，此举无异于在历史长河中投下巨石，激起层层涟漪。
刘时敏领命而去，心中暗自揣测皇帝用意。
朱由校此举，实乃试探外廷反应，留中不发之奏章，暗含深意。
他深知此举风险，却仍寄望于先祖庇佑，能助他渡过即将来临的狂风巨浪。
未几，南赣巡抚周应秋觐见，一场政治交锋悄然拉开序幕。
朱由校以史为鉴，提及裴矩忠佞之变，意在告诫臣子，君明则臣忠，君昏则臣佞，君臣之道，相辅相成。
周应秋跪拜聆听，朝堂之上，暗流涌动。
"爱卿周应秋，裴矩之忠奸，卿意若何？"
此言一出，周应秋心中涟漪四起，愣怔片刻后，方启齿道："微臣愚见，裴矩似为谄媚之臣。"
"非也。"朱由校轻笑，摇头否定，语带深意，"朕观之，乃朕之幸臣也。"
周应秋闻言，愕然片刻，旋即领悟，躬身言道："陛下洞若观火，臣下愚钝，未及万一。"
"愚钝？卿岂止不愚，反是机敏过人。"
朱由校语含深意，此人既能审时度势，又擅左右逢源，历史风尘中，周应秋之轨迹，犹如狡兔三窟，先依魏忠贤，后傍东林，终得吏部尚书之位，其行止之巧妙，可见一斑。
其厨艺亦是一绝，尤善烹蹄，魏良卿每至，必留饮佳肴，时人戏称"煨蹄总宪"，真乃无脸无皮之典范也。
"周爱卿，朕欲遣周嘉谟修神宗实录，而吏部尚书之位空缺，卿可愿担此重任？"
此言一出，周应秋双眸骤亮，吏部之权柄，掌管人事，其重若泰山，岂能不心动？
"陛下厚爱，臣感激涕零，愿肝脑涂地，以报皇恩。"
"然卿上任之初，必遭非议，卿可惧乎？”
"臣心唯忠，不惧浮言。"周应秋拱手，正气凛然。
"卿之忍辱负重，朕甚欣慰。"朱由校笑赞，随即下旨，"周嘉谟加太保，迁翰林学士，周应秋则擢吏部尚书，以酬其功。"
周应秋跪谢皇恩，领命而去，心中暗自思量，如何为大明官员建档，详录生平，以助陛下知人善任。
"吏部选才，须重地方历练，县令、知府等，有三年以上政绩者，当优先入京。"朱由校临别嘱咐，字字珠玑。
周应秋领命而出，与李永贞共持圣旨，心中已绘就改革蓝图。
朱由校则独坐龙椅，手执酸果，苦笑自语："此果虽酸，却胜似朝堂诸味。"言罢，复思国事，筹划未来。
权柄、财权、武备，乃治国之三大基石。
今，他亲执武备，裁撤户部，毕自严指日可待，掌舵钱粮之舟。
周应秋入吏部，实为朱由校布下的一枚关键棋子，以稳操大明之印。
此位，非无德无行、唯命是从者莫属。
袁可立虽贤，却非此位之选，朱由校另有重用，拟先置于吏部侍郎之职，后遣往天津，以观其效。
勿庸多虑，此举非为毛文龙，彼尚不足以牵动龙心。
心绪万千间，朱由校信步踏出旧府邸。
闻皇帝欲出游，张世泽迅即牵来白马一匹，此子承张辅之血脉，年仅十三，身高已近六尺五寸，身着软甲，英姿飒爽，颇具少年将军之风范。
实则，他乃朱由校之隐形门神，与万历驸马成国公朱纯臣之子朱孝贞、武定侯郭应麒之子郭培民轮值守护。
跃上白马，于南海子中疾驰，继而悠然信步，此园不仅乃皇家避暑胜地，亦兼供御膳果蔬。
行四五里，偶遇魏忠贤侄魏良卿，正督率老弱残兵平整南海子，为来年大明官员新居奠基。
冬将至，非动工之时，以免天寒地冻，伤及民力。
朱由校驻马清水河畔，目睹前军兵丁挥汗如雨，心中对京营改制顿生新策。
京营已朽，此等不堪战者何去何从，实乃难题。
遣之归乡，恐生乱端，卫所之田早被瓜分殆尽，归者无田可耕，必成流民，顺天府治安堪忧。
“何不组建工程队，筑奇观以用其力？”
朱由校灵机一动，决定变废为宝。
彼等虽非精锐，皆因贫困所困，若能饱食，辅以劳作，一年半载，体魄自强，或可重返军旅。
念及此，朱由校召魏良卿至前。
隔河相望，朱由校倚树小憩，其体畏水，故远离河湖。
“草民叩见陛下。”魏良卿跪拜行礼。
朱由校闭目养神，轻抬手，示意平身，一切尽在不言中。
"免礼。"
"卿麾下现今统辖几何？"
"禀圣上，恰有五百壮士。"
"粮草可充裕，足以赡养此众？"
"圣上宽心，绰绰有余。"
魏良卿闻诏，急忙应诺，声若连珠。
朱由校微微颔首，眼帘方启，旋即目光落在魏良卿那标志性的黑眼圈上，不禁心生讶异，恍若初见国宝熊猫，奇趣横生。
"此等奇观，卿目何由？"
魏良卿闻言，面露难色，支吾其词。
"何人胆敢欺卿？若有冤屈，朕必为卿雪耻。"
朱由校眉宇轻挑，语气中透着不容置疑的威严。
魏良卿终是鼓起勇气，哀声诉道：
"微臣奉命于西山采办煤矿，遇刁民阻挠，拒售于臣。更甚者，闻臣乃皇差，竟遣家丁暴打臣一顿，还诬臣为投献，称此乃应得之罚。"
"哦？"
朱由校闻言，眉峰骤起，犹如惊雷前兆，怒气隐隐。
"为朕办事竟成投献之罪，还遭此横祸？此理何在！"
言罢，他怒不可遏，厉声道："速召魏忠贤，令其即刻觐见！"
