目睹眼前火药，朱由校心生讶异，王恭厂竟能产出如此精细的颗粒火药，宛若繁星点点，匠人言其源自戚少保《纪效新书》之秘法，火药配比亦承袭古训，精妙绝伦。
观工匠依图索骥，鸟铳渐成，朱由校不禁感慨：“大明英才辈出，熠熠生辉。”忆及赵士桢虽逝，却启迪底火之秘；戚少保更是匠心独运，火药配比几可媲美后世之精。
正沉思间，一小太监携盒而至，轻声道：“皇爷，孙巡抚密函。”朱由校微愕：“速也，孙卿赴辽未几，即有音讯。”细察盒封无损，方安心展阅，不料却是熊廷弼之名跃然纸上，述辽东困局，粮草匮乏，人马皆饥。
朱由校持函返衙，召舆图以观，眉头紧锁，沉吟道：“小冰川期肆虐，辽泽未驯，屯田之路何其艰难。”遂命备沙盘，邀袁可立共商大计。
沙盘之上，朱由校以遥感之术，勾勒辽东轮廓，虽非毫厘不爽，亦能窥其大略。长城蜿蜒，辽阳沈阳之地，实为敌境，唯广宁三卫、海州尚可图谋。
熊廷弼防线紧扼蒲河、抚顺、鸦鹘，努尔哈赤攻势亦限于此。然建奴新迁界凡，边患未已，朱由校愁容满面，待袁可立至，方稍展颜。
“卿观此奏，屯田辽东之策如何？”朱由校问。袁可立躬身答道：“臣以为可行。京师运粮，耗资巨大，且风险重重，非长久之计。”
朱由校颔首，继而道：“运粮之策，朕已筹谋，稍后详议。眼下辽军之困，卿有何见地？”袁可立直言：“运粮之弊，一在人力不足，需募民夫，耗资甚巨；二在苫盖不慎，米粮易损。皆非良策。”
朱由校闻言，心中已有计较，笑道：“卿言之有理，朕自有妙计解此难题。”言罢，二人目光交汇，共谋辽东安宁之策。
“辽军现状，你我皆未亲眼目睹。此番熊廷弼遣来之军，朕意留两千于京，余者五千，遣孙传庭率豹韬卫精锐赴辽东前线。”
“这……”
袁可立闻言，面露迟疑之色。
“孙白谷虽出身文士，却胸怀壮志，诗文中可见一斑。其体魄强健，更胜寻常武将，独当一面，未尝不可一试。”
“朕偶遇此子，心生惜才之意，欲予重任。”
“练兵非易事，五千新兵直赴辽东，袁卿恐有闪失？”
“志不可夺，况乎我大明才俊。朕意已决，信其能担此任。”
“兵部所报辽东兵力，朕心存疑虑。孙传庭此行，实为探虚实，兼作防线之备。”
袁可立凝视地图，似有所悟：“陛下莫非忧虑辽沈之危？”
“自萨尔浒一役，辽东烽火不断，粮草匮乏。辽沈虽经熊廷弼固守，然贼寇窥伺，汉民离心，建奴之势，不可小觑。”
“寒冬将至，建奴必困，然其求生之欲，亦将化为猛虎下山，明年春暖，恐有大战。”
“狼饿则噬，人困则斗，朕深知此理。《孙子》有云：‘未虑胜，先虑败。’我大明根基深厚，输得起，而建奴不然。”
袁可立闻言，心悦诚服：“陛下高瞻远瞩，臣叹服。”
“至于粮草，朕思海运之策，以避陆路之艰。”朱由校手指沙盘海域，“南直隶漕运繁忙，辽东粮饷亦可循此道，自天津、登莱出海，直达辽东。”
袁可立颔首赞同：“海运便捷，利国利民，臣附议。”
“水师之事，朕意设之，主将之选，卿有何高见？”
“臣荐福建水师沈有容，其平海寇有功，威望素着。”
“善，即命沈有容为水师主将。”
朱由校转而谈及天津：“天津乃京畿海防要地，朕欲废卫设府，袁卿愿否担此重任？”
“臣定不负陛下厚望。”
“内帑虽紧，朕仍拨银十万两，辅以福建晒盐之法，再予五万两，由王力辅佐，于天津建盐场。其利三分归国库，三分赐卿，余者用于扩大经营，卿意如何？”
袁可立略一沉吟，笑道：“陛下此策，既解军资之急，又开财源之新，臣不胜感激。”
"咦？"袁可立心中暗自思量，盐利之丰饶，虽早有耳闻，却未曾真切体悟其暴烈程度，此刻闻言，不禁踌躇满志。
"袁师勿忧，若事不成，朕自内帑再添银两，以解君愁。"朱由校温言抚慰，洞悉其虑。
实则，他胸有成竹，自信满满，盖因大明南疆，晒盐之法已遍地开花，成效斐然。
言罢，朱由校轻挥衣袖，示意宦官执笔草诏，朗声道："诏下，沈有容任天津卫水师总兵，废卫设府，袁可立迁天津知府，赐尚方宝剑，总督水师，兼掌辽饷转运。"
"臣遵旨，感激涕零。"袁可立闻言，连忙躬身谢恩，动作间尽显恭敬。
朱由校微微颔首，仍觉一丝忧虑萦绕心头，遂召英国公世子张之极入见。
"微臣叩见陛下，恭祝圣体安康。"张之极步入堂中，行礼如仪。
他本为南海子后勤之官，因父张维贤健在，仕途受阻，颇感憋屈，且近来体态似乎略显丰腴，自感臃肿。
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"朕有重任托付于你，前往曹文诏虎贲卫中，精选勇士二百，组钦差卫队，护佑袁可立。"朱由校语气坚定，不容置疑。
"陛下，此举恐有不妥……"袁可立闻言，面露难色，生怕此举引来非议，累及自身。
"无妨，朕自有考量，此乃历练之举，望卿莫辞。"朱由校摆手笑言，顺手拍了拍张之极那略显圆润的将军肚，戏谑道："古人云，玉不琢不成器，瞧你这身膘，也该是雕琢之时了。"
张之极闻言，面颊微红，连忙拱手谢恩，领命而去挑选精兵。
朱由校目送其背影，转而对袁可立道："熊廷弼屯田之事，朕已允之，然其索银之请，却难从命。辽东财政吃紧，需另寻他途。朕将修书一封，令其与孙承宗共拟详章，列出所需物资，由京中采购，直送辽东。"
"陛下英明。"袁可立赞叹之余，心中亦生敬佩。
送别袁可立后，朱由校眼神深邃，望向远方，唤来许显纯："许卿，朕命你遣锦衣卫，暗查盐课提举司官员家资，看是否丰饶可观。"
"臣遵旨。"许显纯领命而去，心中暗自盘算着即将展开的秘密行动。
朱由校手指轻敲桌面，心中已有计较。
茶马盐铁，皆为暴利之源，盐虽居末，其利却不容小觑。
明朝盐政弊端丛生，亟需改革。他欲将产销分离，生产归户部掌舵，内廷监督；销售则行分省承包之制，各省选一商贾，专司盐务，归内务府统辖。
若有差池，再换他人便是，如此方能真正实现盐政之清明，国家之富强。此策一出，无异于养猪致富之道，其利可期。
