"狡黠之狐，黄克瓒，会议落幕，面若寒霜，步出殿堂。
皇权之弈，他心知肚明，且暗中推波助澜。今日之会，非议皇恩浩荡抑或侵渔百姓之实，实为六部尚书间的一场责任推诿盛宴。
韩爌此举，意在借尚书之威，压制那些以笔为剑，直指魏忠贤的清流之士。"
"归途未半，急报骤至，小吏掀帘，语带惊惶：'黄公，风云突变，张鹤鸣侍郎已遭东厂擒获，此刻正押往北镇抚司。'黄克瓒闻言，眉头紧锁，心中暗忖：东厂竟敢如此肆无忌惮？"
"细问之下，方知东厂以提督五城兵马司不力，勾结乞丐，图谋不轨为由，将张鹤鸣打入天牢。黄克瓒挥手遣吏，心中却如鼓点急敲，深知此中必有蹊跷。五城兵马，隶属兵部，张鹤鸣左侍郎之责，乞丐之乱，实乃诣阙风波之延续，大事不妙矣。"
"及至衙门，探听之下，京城内外，东厂缇骑横行，凡上书指斥皇权者，皆以同罪论处，囚于北镇抚司。锦衣卫与五城兵马司联手，满城搜捕乞丐，风声鹤唳。"
"南城兵马司内，魏忠贤面色阴沉，对指挥赵勇厉声质问：'所寻之人，何在？'赵勇惶恐回禀，乞丐已尽数拘捕，唯独那脸上带疤者，踪迹难觅。许显纯怒不可遏，拍案而起，一声令下，赵勇即被押往北镇抚司，罪名赫然：勾结乞丐，意图谋反。"
"赵勇哭诉无辜，然言未毕，已被校尉以布帛塞口，拖曳而去。魏忠贤与许显纯并肩而出，许显纯复问：'上书之人，可有招供？'答曰否，许显纯面色铁青，深知此等重罪之下，文官之坚韧超乎想象，寻常拷问已难奏效。'吾当再施重手，以探其虚实。'言罢，翻身上马，对魏忠贤留下一句承诺，策马而去。"
"公公安心，生要见人，死亦寻尸，此番我誓将造谣生事之乞儿揪出！"
"嗯。"魏忠贤对许显纯微微颔首，面色冷峻如霜。
皇帝栖身南海子，其安危，实则悬于一线，城墙百二十里，破绽处处，不啻为贼影潜行之便道。
刘时敏悄然呈上弹劾名册，暗指首告者皆非善类，需严惩以儆效尤，且务求证据确凿，无懈可击。
"锦衣卫那群废物，究竟在忙些什么？"
丁修倚墙观魏忠贤乘马而去，身旁锦衣卫簇拥，心中暗自嘀咕："新皇登基，锦衣卫也焕发新生？"言犹未了，几位锦衣卫见他衣衫褴褛，形如乞丐，即刻围拢上来。
"晦气！"丁修见状不妙，连忙弃墙而逃，遁入胡同深处。
"站住！"
夜幕低垂，魏忠贤与许显纯在京城的动静，迅速传入朱由校耳中。
朱由校面前铜锣数枚，他正手持竹筷，胡乱敲打，一派闲适之态。闻讯，他放下筷子，向刘时敏询问："五城兵马司与锦衣卫满城搜捕乞丐，所为何故？"
刘时敏领命而去，朱由校眯眼沉思，心中暗道："慈父若遇此事，定斩不赦，朕却难下狠心。"转念一想，人力乃宝贵资源，岂能轻易废弃。
他再敲铜锣，感慨嘉靖皇帝多年不朝之无奈，朝中掣肘重重，官员匮乏，奏章堆积如山。
"不行，必须加速改革，将中央与地方之权明晰划分！"朱由校毅然决然，取出南海子设计图，细观规划，决心冬日亦不闲置，着手烧制水泥，以备后用。
肥皂、水泥、玻璃，穿越者三宝，然此时唯有水泥可行。石灰石、砂岩、铁粉，按比例研磨煅烧，再添石膏细磨，水泥之成，指日可待。
此物不仅助南海子工程提速，更可广用于辽东防御、水利建设、道路修筑，实为强国富民之利器。
五日之内，魏忠贤之举终难掩人耳目，内阁辅臣与六部尚书联手，邀其至南海子，欲行御前对质。
"已捕几何？"朱由校手捧饭碗，惊问魏忠贤。
"回皇上，京城乞丐不过万余，多从事夜香、渔猎、驱邪、中介、抬轿等业，因生计所迫，少有滋事。此次北红门之乱，多为失地游民与懒汉所为，锦衣卫已捕三万余人，城中恐尚有遗漏。"魏忠贤言辞谨慎，实则剑指士绅豢养之私仆。
"砰！"朱由校怒摔饭碗，"你有何罪？"魏忠贤惶恐跪倒。然，皇怒非因魏忠贤，实乃针对内阁辅臣之无能。
"韩爌何在？臣在。"韩爌硬着头皮应命而出，一场风暴，正悄然酝酿。
顺天府，我大明之心脏，乃四海之内首屈一指之善地，朱由校目光如炬，凝视韩爌，言辞间透露出不悦：“锦衣卫仅于京畿之地，便擒获游手好闲之徒三万有余，传言城中尚潜藏三万之众，此等景象，乃尔等辅弼先皇所缔造之大明乎？”
“臣等罪该万死。”众臣闻之，惊惧交加，纷纷跪拜请罪。
当今京城，若以后世眼光观之，不过二环之域，却已容纳百三十万众，人口密度之稠密，叹为观止。虽不比现代天通苑之十六区，十万人口密如蚁聚，然大明京城内，游民竟占五成，失业率高企，国之根本何以稳固？
“臣斗胆启奏陛下。”左都御史张问达鼓足勇气，直言不讳，“锦衣卫近日在京中广捕黔首、官吏，致使京师人心惶惶，不得安宁。臣恳请陛下严惩魏忠贤扰民之罪。”
魏忠贤闻言，眼神骤冷，叩首辩解：“奴婢遣送游惰之徒至西苑，非尽皆懒汉，多者皆颂陛下圣德。西山依陛下圣意，实施按劳分配，恤伤亡，抚残弱，连京畿农户亦心生向往，欲赴西山采矿。”
“你所擒者尽是游民乎？不乏豪门轿夫家丁！”张问达怒斥其狡辩。
“陛下，张大人之意，莫非游民受银贪利，胆敢冲撞圣驾？锦衣卫之举，岂有错哉？”朱由校自龙案后缓步而出，语带寒意。
“张鹤鸣、陈勇之流，任由乱民冲击北红门，五成兵马司竟坐视不理，此等行径，莫非无罪？”朱由校语气愈发严厉，轻扯张问达之耳，以示惩戒，满室皆感其杀意凛然。
群臣皆非愚钝之辈，深知皇帝对于谏言迅速之忌惮。
“北红门之事，锦衣卫自有分寸，尔等只需恪尽职守。”朱由校沉声吩咐。
韩爌此时挺身而出：“陛下，南苑遭乱民侵扰，臣忧陛下安危，恳请陛下移驾回宫，以安万民之心。”
“南苑之乱，何足挂齿？”朱由校轻拍韩爌肩背，自信满满，“欲伤朕者，先问朕之铁骑答不答应！”言罢，复归龙书案，挥手令锦衣卫遣散众人。
待众人离去，朱由校轻拾桌上倾倒之碗，用筷子细细将米粒拨回，动作间尽显从容不迫。一旁侍监、宫女见状，皆忍俊不禁，却又强自按捺。
