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"何不暂借于度支司应急？"
毕自严一语既出，周遭空气仿佛凝固，静谧得只余呼吸声交织。
"……"
"……"
终是赵涵轻启朱唇，打破了这凝固的宁静："此举，恐非上策。"
他缓缓道来："原应待南京户部银两进京，方启生产，继而兑现。然袁世振忧虑，待银至，恐时光荏苒，商机已逝。"
"故特奏陛下，得御批，借内帑之银，先行为南京户部承兑，后补银两。且月末银币即需启运，若量不足，宝泉局上下皆难辞其咎，赵某实感委屈难当。"
言罢，赵涵面露哀愁，情真意切。
"袁世振此举，着实令人费解。"
毕自严闻袁世振抢兑银币，怒气中烧。南京户部既分权，身为未来户部尚书，不思夺回，反助其臂力？
怒气冲冲，毕自严驱车直奔户部。
步入户部，直奔尚书李汝华之班房，却惊见座上非李，乃袁世振也。
"李尚书何在？"毕自严问道。
"李尚书因病告假，皇上已准。"
袁世振淡然回应，目光不离案上公文。
"闻君上奏，欲借内帑银为南京户部铸币，此中何意？"毕自严直言不讳。
袁世振点头确认，未加辩驳，反递上公文："观此便知。"
毕自严接过，细阅之下，竟是盐册，不禁愕然："此物何来？"
大明盐政，南京户部独揽，户部无确账可考。
即便是圣命难违，南京户部亦能拖延时日。
"吾曾整顿两淮盐政，此乃功绩所在，自任上携归。"
袁世振简短解释，目光凝重："望君细品其中深意。"
陛下诏令变革大明盐政，试问，仅凭一纸圣谕，便能扭转乾坤乎？”
“难矣。”
毕自严闻言，轻叹摇头，神色凝重。
自叶淇变法，纳粮换盐之路受阻，大明盐政几近荒废，利益之网，已被地方官吏、盐课提举、盐商共织，牢不可破。
袁世振为解朝廷财政之困，创纲盐法，意在重划利益版图：一则分商权以制衡，二则严打私盐以正纲纪，三则激盐户以增产量。
然，此法终是换汤不换药，小民之财依旧三七分流，大户则安然无恙。
“君莫非欲借银币承兑之机，换取南京户部盐册之权？”毕自严捋须沉吟，满腹狐疑。
“非也，吾意在以银币为剑，直指江南，夺户部之权柄，图谋更广。”
袁世振语出惊人，起身铺展舆图，“月港开埠以来，白银如潮涌入中原，君在南方任职，自知浙、广、闽之地，银价瞬息万变。皇上近论货币之道，启发吾心，欲借此银币，为朝廷广开财源。”
“此计何施？”毕自严愕然，银币何以聚财？
“重启金银之禁，兑银之时，加两成乃至三成火耗，官设钱庄，高息收银，使巨贾富豪之银，尽归国库。”
袁世振掷地有声，决心已下。
“但百姓何堪重负？”
毕自严惊愕之余，更添忧虑，“四成火耗，底层黎民何以承受？”
“君不闻民间火耗已逾正税之倍乎？”
袁世振苦笑摇头，“南直隶欠税之因，皆因官吏贪腐，豪强横行，辽饷之重，尽压百姓肩头。百姓无力承担，方有欠税之状。”
毕自严闻言，震惊不已，眨眼之间，思绪万千。
“此等大事，君可奏明圣上？”
“未敢。”
袁世振摇头，神色复杂，“正德年间，钱塘命案，五刀毙命，知县妄报自杀，屡审不改，终惊动天听。
此案背后，乃知县将豪绅税负转嫁小民所致。
秀才告状，身首异处，吾若上奏，恐亦步其后尘。”
毕自严闻言，默然点头，深知此事不可轻言。
皇帝雷霆之怒，必致风雨飘摇，得罪满朝文武，更非明智之举。
“然则，君之法，岂非又增百姓之苦？”
“国事艰难，为大明计，吾愿一力承担骂名。”
袁世振长叹一声，“百姓之苦，实乃无奈之举，望苍天垂怜，共度时艰。”
………
蓬莱水城，古名刀鱼寨，坐落于山东蓬莱城北丹崖山麓，依山傍海，气势恢宏。
北宋庆历年间，此地筑寨以御敌；至明洪武九年，扩建加固，北开水门，南立振扬门，土城环绕，引海水入内，更名备倭城，寓守卫海疆之意。
