刘时敏一言既出，锦衣卫涉足盐场之事遂成定数。
“忆往昔，成国公南海练兵，非畏难而遁乎？”
“观其体态臃肿资巨富，敛财有术之辈。”
“既如此，便遣其前往。”
朱由校轻启朱唇，目光转向袁世振，言道：“巡盐重任，爱卿可担之。”
“臣必鞠躬尽瘁。”
袁世振躬身领命，随后以恭送之姿，将身着华服、宛若富家公子的皇帝送出户部府邸。
“皇恩浩荡，终得解脱。”
户部官员立于门庭，望着远去的龙辇，纷纷以袖拭汗，心中暗自庆幸。
毕竟，即便是锦衣华服的帝王，亦非孤身而至，随行锦衣卫众多，加之商户云集，稍有差池，便是户部上下之大忌。
幸而，圣上仅观戏片刻，便移驾而去。
马车驶过正阳门，朱由校忽而侧首，对刘时敏沉声道：“大伴，代朕问成国公一言，若大明倾覆，其爵位何以为继？”
“奴婢领命。”
刘时敏应声，心中明了此乃对成国公朱纯臣之警示，令其勿贪。
马车外，朱由校闭目沉思，筹谋南京银币推行之事。
司礼监诸名逐一浮现脑海，终锁定一人——“王体乾”。
此人乃王安故交，曾任东宫要职，今掌司礼监秉笔，实乃魏忠贤崛起之关键。
“召王体乾觐见。”
朱由校轻敲桌面，心中盘算着辽东稍安，改革之序即将拉开。
银币、盐改，不过是小试牛刀，未足以撼动天下。
南直隶银币之行，袁世振筹谋周密，主要针对富户，以其便捷、防伪之利，诱其纳税，断无叛乱之虞。
民间百姓，岂会轻易从乱？
地方官吏，更不容此等事端发生。
官本位之下，官员们深知站队之重，乌纱帽与士绅利益相较，轻重自明。
天启初年，大明尚存余威，非崇祯末年那般风雨飘摇，故而有足够的空间容错。
与此同时，京南客栈内，商贾云集，热闹非凡。
北直隶盐商间，交易频繁，银货两讫，秩序井然。
商道有规，违者难逃惩戒，故无人敢轻易破戒。
“消息可确凿？”
范进雄侧首询问身旁长随，眼神中透露出一丝狡黠与期待。
“禀东家，长芦盐务已悉数分配。十二府两州，本土十四商户脱颖而出，其余盐商库存盐品限三月内清售，盐引须平价转让，自此退出盐业舞台。”
“三月期满，户部将行文四方，颁授准售金匾，严令围剿私盐之患。”
“至于盐场解禁，尚待巡盐司与锦衣卫莅临定夺。”
“锦衣卫？”
范进雄闻言，神色微变，心中暗忖：盐政本是文臣领地，怎容武官，乃至皇家耳目涉足？
“此中详情，无从得知。”
长随无奈叹息，补充道，“今时不同往日，京中官员清廉之风渐盛，此消息乃辗转自户部胥吏之口。”
范进雄颔首，碧玉戒指轻扣栏杆，目光穿透喧嚣，凝视下方商贾和谐交易的景象，心中盘算着家族在盐业中的微妙布局，如同在刀锋上起舞，力求稳妥。
昔日范家借李成梁之势，燕山通途，辽东贸易风生水起，而今熊廷弼铁腕治乱，走私之路几近断绝，二弟范进财的失踪更是雪上加霜。
辽东商道，已成过往云烟。
此时，大堂中央，李长贵凝视着银秤，手中银币映出他心中的忧虑：“这银光闪闪的宝贝，何时能落入我等之手？”
王掌柜眼尖，见币生喜：“此币何来？借我一观。”
李长贵不解其意，却也大方相借。
王掌柜两指轻夹，一吹之下，嗡嗡作响，赞叹之余，询问道：“你家库存几何？”
“意欲何为？”
李长贵反问，戒备之心油然而生。
“我愿加价两成，换取此币。”
王掌柜直言不讳。
李长贵嗤之以鼻，银币回归掌心：“市场之热，你我心知肚明，此等稀缺之物，岂是轻易可换？”
银币在空中划出一道弧线，李长贵继续说道：“一枚当二，供不应求，京城日限三万，各路商贾云集，争相竞换。”
王正德闻言，虽心向往之，却也知难而上：“产量何时能增，实乃未知之数。”
白思商人冷言相告：“宝泉局日铸十五万，九万入内库，三万归度支，三万散民间，大户优先，我等小本，恐难分羹。”
王正德闻言，胖脸微皱，心存侥幸：“内库、度支之银，终归流通，或有转机。”
白思摇头苦笑，揭露真相：“袁侍郎掌舵应天府，大户专享，我等小户，只能望币兴叹。”
一番对话，商海沉浮，各怀心思，范进雄立于二楼，凝视这一切，心中已有了更加深远的筹谋。
"国库银荒，预计未来新增之财，首要惠及顺天府。"
"呵，那群南地的朋友。"
"陛下身在顺天，怎反予应天府恩泽，令人费解。"
自元朝遗梦，南北裂痕犹存。
闻南人欲争银币配额，众怒难平，皆愤愤不平。
"四成火耗，彼辈可愿承受？"
然，众人之中，独有一异类，语出惊人："闻袁侍郎正研《汉书·食货志》，颇有深意。"
言罢，白思望堂中众人，神色淡然，续道："料其届时纵有不愿，亦将被迫就范。"
"《汉书·食货志》？何物也？"商贾虽偶涉书卷，于史书却多不感兴趣。
忽有博学之士，惊呼而出："算缗、告缗二令乎？正是。"白思颔首肯定。
"举报藏匿金银，家财尽归他人，此非公然掠夺乎？"
白思一语既出，满堂哗然。
二令之下，商贾惶恐，家产岌岌可危，直如刀俎鱼肉。
"朝廷公卿，岂会纵容此等暴行？"
"市面上银两匮乏，此举无异于明火执仗！"
"仅限顺天府实施？"
白思安抚众人："诸位稍安勿躁，此事尚待定夺。"
"为何独增三成火耗，岂非歧视我等南人？"南籍人士愤慨难平。
"据说，乃因朝廷觉南方欠恭顺之故。"
"我南人何曾不恭顺？"质疑声起，李锦严面红耳赤，反问道。
白思冷眼旁观，讽刺道："大明疆域辽阔，北方除陕西外，余皆贫困，而欠税之地，多在南方，南直隶尤为重灾区，辽饷拖欠何巨？恭顺与否，诸位心知肚明。"
李锦严闻言，脸色变幻莫测，终是愤慨回应："此乃南地赋税沉重所致！"
"南赣与福建可不受此诟病。"
一旁南赣商人冷笑插话，"福建无欠税之忧，我南赣赋税、辽饷，皆由周尚书亲自押送京城，清白可鉴。"
诚然，我粤地税负亦重，然分文未敢迟滞。
话音未落，又一粤商接茬，笑道：“此番北上纳贡之余，吾等船队还兼程带回二十四尊海疆瑰宝——火炮，可谓一举两得。”
……
李锦严正欲发作，却见王正德悠悠开口，似笑非笑：“实话实说，若能大额兑银，即便火耗增三成，顺天府之行亦非不可为。”
言毕，竟有铸币之念，惊得众人侧目，纷纷以异样的眼神
