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就在张问达归乡之日，前内阁重臣方从哲府邸内，茶香袅袅，他正与访客亓诗教、官应震悠然对坐，共叙旧情。
方从哲，这位尚未离京的老臣，似乎并不急于归途，皇帝未发归乡令，他便在京中悠游，家中仅余生活琐物，其余皆已处置妥当，或售或运，井然有序。
亓诗教轻抚茶杯，暖意似能驱散心间寒意，不禁叹道：“先帝新逝，皇上对老臣之冷遇，实令人心寒如冰。”
言罢，他目光扫过朝中接连离去的重臣身影——刘一爆被逐，张问达告老，方从哲自己亦病休在侧，李汝华力不从心，周嘉谟被调修史，半年之间，朝堂风云变幻，老臣凋零。
望着恩师方从哲那几乎与世隔绝的淡泊生活，亓诗教心中涌起兔死狐悲之感，而方从哲则以一双慧眼，洞悉其学生之浅薄：
“你啊，学问尚可，官道却未通透。东林与齐楚浙党之争，如火如荼，你却在此为对手哀伤，岂非愚钝？”
他转而望向官应震，见其亦面露不忍，心中暗叹楚党今非昔比，昔日张居正之遗风，如今竟如此式微。
“二位卿家，须铭记，雷霆雨露，皆是皇恩浩荡。”
方从哲沉吟片刻，终启朱唇，“陛下速遣张问达，贬中带护，既因其才不胜位，亦欲借此划清界限，保其平安，此乃‘既往不咎’之大智。”
亓诗教锁，不解其意。
方从哲摇头苦笑，知他难解帝王心术，遂耐心剖析：“大明积弊深重，非朝夕可解。陛下新政在手，新军操练，其志在中兴。张问达之去，实乃皇恩浩荡，昭示新朝之始。”
说罢，他起身泼茶于盆栽，不顾其生死，以此喻意皇权之下，万物皆需顺应。
官应震陷入沉思，亓诗教则满脸疑惑。
“若不解，便归去山林，保全自身。”
方从哲言罢欲走，亓诗教急呼：“恩师，但凭小皇帝……”
话未毕，方从哲已怒拍桌案，厉声道：“君臣之道，礼忠为先。无论年岁，陛下终归为君，不可轻慢！”
言罢，他拂袖而去，心中满是对学生愚钝的无奈与失望。
皇权已固，朝堂风云变幻，岂容小觑？亓诗教若再执迷不悟，恐将自取其辱。
望着方从哲渐行渐远的背影，亓诗教嗫嚅唇畔，欲言又止，仿佛失语于苍茫。
“亓贤弟。”
目睹亓诗教仍懵懂于迷雾之中，官应震轻叹一声，饱含无奈。
“古云‘天地君亲师’，此语慎言，恐涉不敬之虞。”
“然则……”亓诗教愤懑难平，欲辩驳。
“陛下正值青春年少，心智未熟，岂能被区区阉宦所惑？莫非是指王安、魏朝、刘时敏，或是那魏忠贤之流？”
官应震一连串发问，掷地有声。
面对亓诗教的固执，官应震苦笑摇头，细数过往：
“昔日神庙、光庙之时的宦者，或自缢，或杖毙，命运多舛。刘时敏昔日不过内书堂籍籍无名之辈，魏忠贤更曾是市井之徒，何以撼动龙椅之旁？陛下之决断，皆出自本心。”
言罢，官应震轻拍亓诗教之肩，语重心长：“亓兄，正如方阁老所谏，何不激流勇退，辞官归隐？”
此言一出，亓诗教怒目圆睁，仿佛被触及逆鳞。
随后，官应震步出客厅，寻至方从哲居所，门外轻叩，宣告决心：“方公，吾意已决，愿辞官而去。”
门扉轻启，方从哲现身，目光深邃，询问缘由。
“陛下英年而志存高远，吾才疏学浅，恐难辅佐，恐久留生祸，累及家人，故决意退隐。”官应震言辞恳切，尽显谦逊。
方从哲闻言，颔首赞许：“你能有此觉悟，实乃明智之举。”
遂亲自送行，以示尊重。
行至池畔，望着空荡荡的池塘，方从哲感慨万千：“昔日张太岳独撑朝纲，辅佐圣上，终却落得身败名裂之境。自此，朝堂之上，奸佞横行，几近四十年矣。新君登基，力整朝纲，此时离去，虽未能尽忠报国，却能保全自身，待时机成熟，或可东山再起，一展宏图。”
官应震默默聆听，心中五味杂陈。
身为楚党一员，与张居正同乡，他深谙“明哲保身，伺机而动”之道。
于天启朝初之群雄逐鹿中，官应震得以明哲保身，实乃智慧之举。
身为万历二十六年之进士，他初掌南阳令印，后擢升至户科给事中，九年言官生涯，上疏二百余篇，论及人才、国脉、礼仪、奢俭、宦竖、朋党等，万历帝赞其“敢尽言”，诚为直臣典范。
及至天启之初，东林党盛，官应震则如狡兔脱笼，主动辞去太常卿之职，远离朝堂纷争。
自此，朝堂风雨虽时有波及，然其身处局外，片叶行至方府门前，官应震方对恩师方从哲道：“学生感念先生教诲。”
目送其乘马车远去，方从哲不禁叹息，暗忖自家弟子何以愚钝至此，不解朝堂险恶。
朝堂之上，东林与齐楚浙党之争，岂止一端？正如空穴未必来风，但孤掌难鸣。
皇帝既重实干之才，亦惩东林权臣，而众与东林相抗者，岂能安坐以待？
方从哲深知此理，唯其弟子懵懂无知，竟敢轻视皇威。
方从哲仰望苍穹，喃喃自语：“先帝，此真乃君心所向乎？”
国本之争，万历与群臣博弈，终以退让立朱常洛为太子告终，然又立朱由校为太孙，布局深远。泰昌暴崩，天启以万历太孙之尊继位，世称“神庙”之智，可见一斑。
方从哲摇头叹息，欲再劝弟子抽身事外。
然朱由校是否真有意清算？
实则未然。
东林、齐楚浙乃至后来的阉党，皆是复杂政局之产物。
东林空谈，阉党实干而废政，二者各有弊端。
崇祯帝处理阉党时，因厌恶之名而扩大化，错失良才，实为历史之憾。
故知，治乱之道，在于辨明是非，因材施用，方为长治久安之策。
转瞬之间，东林势力卷土重来，然其内部纷争四起，竟令孙承宗这等实干栋梁在朝堂上立足维艰。
此刻，天子之心，又系于何方？
正忙于应对家事纠葛——如何处置那尊贵的国舅之议。
“陛下，礼部循例请旨，欲赐双国舅以爵禄。”
刘时敏轻声细语，立于朱由校之侧，言辞间尽显谨慎。
此事，皇帝已压案不决，五疏未发，迁延三月有余，实乃骑虎难下之境。
一爵承袭，一爵新封，实则暗藏玄机。
郭明振，孝元贞皇后之兄，其父郭维城去年方得泰昌帝恩泽，未料闰二月间，天命难违，撒手人寰。
爵位未稳，礼部遂请其子承袭，以彰皇家恩德。
另一则关乎天启生母孝和恭皇后之弟，王升，乃皇帝至亲舅舅。
“留中再议。”
朱由校轻挥衣袖，不耐之色溢于言表，外戚封爵之制，他意欲废止。
“陛下，古有定制，太后、皇后母族皆应受封，其父或授锦衣卫要职，或赐伯爵，并赐田产以荣养。”
刘时敏缓缓道来，又引《外戚世爵裁革令》为据，“郭明振袭爵之事，或可驳回。
然王舅乃陛下至亲，先帝未及封赏，若不有所表示，恐伤亲亲之义，招致非议。”
朱由
