鞍山驿畔，大孤山巍然屹立。
徐谦与赵吏并肩立于山脚，目光如炬，仰望那峭壁悬崖，心中波澜起伏。
“公公，观此山岩壁，铁色隐现，恐为富铁矿之兆。”
徐谦轻咽唾沫，声音微颤，语中透着难以置信。
“且为露天之矿，开采易如反掌。”
赵吏闻言，愕然转身，满目惊愕。
三日之内，百余人穿梭山间，挖掘敲击之声此起彼伏。
徐谦更是不惜以舌试石，满唇铁锈之味，终悟惊人之秘——大孤山腹，皆铁矿石也。
“皇爷之梦，竟成真矣！”
赵吏喃喃自语，随即跪拜于地，遥向京城方向，磕头如捣蒜，“皇爷乃天降神只，非尘世中人！”
徐谦见状，亦随之跪拜，家族世代矿匠之血，此刻沸腾。自明初以降，寻矿之路艰难坎坷，而今皇梦一指，矿脉自现，且为露天富矿，此乃何等奇缘！
后世钢铁巨擘，首钢、宝钢、武钢、鞍钢，并立于世。
而朱由校皇爷独念首钢、鞍钢，皆因矿脉紧邻钢厂，地利之便。
首钢虽肇始于清末，然其矿脉根基，可追溯至李唐盛世，乃古之冶炼重镇，安史之乱时更助叛军军备之需。
然经年累月，石景山矿之易采之矿已近枯竭。
宝钢、武钢之矿，则因开采难度而束之高阁。
言及大明，鞍山铁矿独领风骚，开采便捷，实为时代之幸。
再谈辽东，铁匠与铁矿皆稀缺，其因有三：政策、历史、人文交织成网。
人文之阻，源自朱元璋之禁令，矿脉开发受阻，宁王请命亦遭拒，转而依赖南方输送。
政策之困，则在于卫所制下，辽东军备打造体系繁复，铁厂百户所设置未能尽如人意。
此番故事，道尽辽东缺铁之困，亦彰显皇恩浩荡，梦指矿脉，福泽万民。
然而，辽东铁矿之匮乏，迫使诸卫共享资源，终致铁厂百户所仅存二十三处，景象之窘迫可见一斑。
尤甚者，距辽阳城咫尺之遥的奉集堡铁厂，实则遥隶于百里之外的铁岭卫麾下，管理之错综复杂，恰似棋局错置。
自宣宗朝起，大明卫所制渐趋式微，军饷不继，遑论工匠之俸禄，边关军备由是告急，犹如枯木难逢春雨。
为解此困局，朝廷不得不出面斡旋，远赴偏远卫所，输送军械，以济燃眉之急。
论及历史根源，中原历代因禁矿之令，矿物开采量本就低迷，明朝尤甚。
然辽东之矿藏匿而不现，实乃当地都司衙门之失察，犹如明珠暗投，令人扼腕。
追溯往昔，东北之地，直至清末仍是一片待垦之荒原。
隋前为高句丽等异族所据，技术未逮；唐时契丹盘踞，与唐互有攻伐，无暇他顾；辽宋之际，契丹重心南移，东北几成遗忘之地；元人则坐享其成，无开拓之志。
及至明朝，辽东多为军事管辖，开发寥寥。
至螨清，更以“宁予外邦，不予家奴”之态，封禁汉人，致使此地长期沉寂。
清末人口大迁徙，唯赴东北者以“闯”字称之，足见其艰难险阻。
而此等宝地，终为东邻所窥伺，二十世纪初，倭寇入侵，辽宁境内铁矿纷现，如铁石山、鞍山诸地，皆遭掠夺，尤以大孤山为甚，海拔顿减，铁矿流失无数，其状惨烈，令人痛惜。
赵吏叩首十八，方起，召其子赵勇，密令驻守，粮饷不足则向辽东巡抚孙承宗筹措，并嘱其严守铁矿发现之秘，以保荣华。赵勇誓言旦旦，誓死守密。
"嗯。"
此言一出，赵吏颔首微笑，满意之情溢于言表，随即携数位亲信及徐谦，浩浩荡荡奔赴辽阳城。
望着赵吏渐行渐远的背影，赵勇心中不禁浮想联翩，暗自盘算：“倘若干爹能执掌铁厂，成为一方主管，我岂非也能顺水推舟，谋个副职之位，共襄盛举？”
从冬末至春初，时蔬稀缺，腌酸菜俨然成为百姓冬日里的温暖慰藉。
即便夏日已悄然降临，宫中却传出奇闻，皇后竟对酸菜情有独钟，引得众人纷纷揣测是否身怀龙裔。
空气中弥漫着淡淡的酸香，朱由校轻启朱唇，哼唱起小曲儿，嘴角挂着一抹满足：“酸菜炖豆腐香，龙椅亦不换此香。”
“陛下所吟何曲？”
一旁，徐慧儿手捧豆腐，眼眸如星，好奇地望向沉浸在旋律中的皇帝。
“此中真意，非童稚所能解。”
朱由校轻抚慧儿发梢，目光转向正忙碌于炊烟之中的徐婉儿，悠悠道：“世间至美，不过一食一瓢饮。”
慧儿懵懂点头，童声软糯，不解其味。
正当众人静待佳肴之时，门外传来通报：“北直隶按察使赵于逵，督察漕运事毕，特来觐见。”
刘时敏悄然至皇帝身旁，附耳低语后，呈上奏章。
“漕运之事，又有何新章？”
朱由校接过奏章，未及细阅，先问缘由。
“赵大人禀报，去年漕粮除辽东专供外，余皆安然抵京。”
“区区汇报，何劳面圣？”朱由校挑眉，瞥向似有所悟，“怕是另有隐情。”
刘时敏轻声道：“赵大人闻陛下设转运司，心有所感，欲陈己见。”
“漕运之事，牵一发而动全身，百万河工生计所依，不可轻举妄动。”
朱由校沉吟片刻，挥手示意，“告诉他，先稳当前，保今年漕粮无虞，余事待议。”
“奴婢领旨。”
刘时敏躬身而退，步履匆匆。
朱由校目光追随其背影，对赵于逵之奏章兴趣索然。
此人名姓，于他而言，不过陌路相逢。
“赵于逵……”他口中轻念。
此人何方神圣，竟欲插手漕运大局？
然京杭运河，乃国家命脉，稍有差池，必致民心动荡，其影响之广，非崇祯驿站之变所能及。
随着思绪飘远，一块酸菜在口中细细咀嚼，朱由校对这位赵大人的印象，也仅限于这淡淡的酸香与未了的悬念之中。
"赵按察大人，久违了。"
"刘公公，幸会。"
西苑宫门之外，赵于逵眼尖地捕捉到刘时敏的身影，随即躬身行礼，动作行云流水。
刘时敏，其人谦逊如竹，言行谨慎，于帝前寡言少语，对外臣则无丝毫骄矜之态，令人敬而远之难生敌意。
"赵大人的奏疏，皇上已览，唯憾未见大人尊容。"
两人礼毕，刘时敏轻启朱唇，语带温和。
"下官本应尽职，然漕运之事，心急如焚。"
赵于逵闻言，眉头微蹙，心中疑云密布。
传言有误？非言奏章合宜，即可面圣乎？
刘时敏见状，嘴角勾起一抹浅笑，目光四顾后，压低声音："皇上深知漕运乃民生之根本，轻举妄动不得。想当年万历四十六年，漕运受阻，京城危急，幸得赵公力挽狂澜，方解困境。"
言及此，他手指轻指守卫，语含深意："而今辽东烽烟起，西南亦不安，京城兵力捉襟见肘，赵公，稍安勿躁。"
赵于逵闻言，凝视着刘时敏那双诚恳的眼眸，片刻沉默后，拱手作揖："刘公公高见，赵某受教了。"
"赵公言重了，京城百万黎民之口粮，皆系于赵公一身，杂家何敢受礼？"
刘时敏谦逊回礼，言辞间尽显谦逊之风。
