吴亮嗣之策论，文笔斐然，实为佳作。”
朱由校轻抚着案头的奏本，双腿悠然搭于龙案，嘴角勾勒出一抹满意的微笑。
忆及天启三年的风云，赵南星一纸四凶论，直指齐楚浙三党魁首，亓诗教、赵兴邦、官应震与吴亮嗣四人，如今唯吴亮嗣之名犹存。
“官应震已归隐，亓诗教依附方从哲，赵兴邦更未得召回。”
朱由校心中暗自盘算，朝堂之上，三党势力渐微，吴亮嗣此时上疏，岂非见风使舵，欲趁朕整顿东林之际，分一杯羹？
“哼，刘一爆、张问达既去，此辈便急不可耐地现身了。”
朱由校嘴角勾起一抹冷笑，旋即又释然，“也罢，正好借此良机，试其才干。”
“传旨，将此策论发还吴亮嗣，令其赴吏部寻周应秋，再上一疏，详述六科与御史台之责，务必详尽，且要快！”
朱由校言辞果断，不容置疑。
“遵旨！”
刘时敏应声，躬身而退，手中紧握着吴亮嗣的奏本，心中暗自揣摩其文。
未几，一太监匆匆入内禀报：“皇爷，魏忠贤求见。”
“宣。”
朱由校淡然一语，目光转向殿门。
“奴婢恭请圣安。”
魏忠贤步入，躬身行礼，动作迅捷而恭敬，似忘了皇帝多番叮咛勿需跪拜，实则乃其处世之道，意在彰显忠诚。
“朕言犹在耳，你又忘了？”
朱由校佯怒，实则含笑。
“奴婢惶恐，谢皇爷恩典。”
魏忠贤应声谢恩，心中却明镜似的，这不过是他维系圣宠的惯常手段。
自王安、魏朝之后，他虽为皇帝近臣，却未能执掌司礼监，仅提督东厂，屈居次席。
然他深知，太监之位，全系圣心，须时刻在侧，方能保其位不失。
“皇爷，此乃各监外派人员名册，请御览。”
魏忠贤呈上奏章，言简意赅。
朱由校放下笔，接过奏本，细细审阅，心中盘算着朝局与人事的微妙平衡。
内廷外遣之制，细分为四，各具特色。
其一，乃两京十三省之镇守宦官，皆由司礼监精挑细选，派遣而出。
其二，则为军中监军，源自御马监，亦即东厂之精英，潜入军伍，监察军务。
其三，万历时最为繁多，遍布矿场、盐课、市舶司、船厂，名曰税监，权势显赫。
其四，则为王府监督，多为宫闱争斗之失意者，发配王府，以度余生。
前三者，多为宫中权监之亲信所据，因皆是肥缺，趋之若鹜。
而末类，则似秋风落叶，飘零王府，实为宫廷斗争之牺牲品。
“东厂于锦衣卫之中，是否亦有布置？譬如骆思恭、许显纯等显贵身旁。”
“回陛下，确有安排。”
魏忠贤闻讯，忙不迭地点头应承。
“锦衣卫高官左右，皆布有细作，其言行举止，皆在掌握之中。”
“善。”
朱由校闻言，微微颔首，以示嘉许。
东厂之初，本为监锦衣卫而设，万历虽怠政，然对锦衣卫之监督，未尝稍懈。
“监督之道，宽严相济，有所为有所不为，卿需拿捏分寸。”
“奴婢遵旨。”
魏忠贤凝视圣颜，略一沉吟，复又言道。
“近日，有宵小之辈，妄图勾结南海子之贬谪官员，奴婢已擒获数人，未知陛下如何处置？”
“勾结？”
朱由校闻言，转视魏忠贤，轻挥衣袖。
“卿自行裁断，但勿滥杀无辜。”
“遵命。”
魏忠贤心中一松，续道。
“既此等人热衷劳役，便令其在南海子效力，以儆效尤。”
此计乃效法圣上，爱其业，则令其劳之极致。
“可。”
朱由校再次点头，随手翻阅案上奏章。
“另，供南海子青砖之砖厂，竟以次充好，奴婢已严惩不贷，抄没家产，砖厂亦移交内务府。”
“甚好。”
朱由校闻言，眉头一扬，赞不绝口。
老魏之才干与忠心，可见一斑。
“南海子之地，朕有重用，卿需严加看管，若有再犯，依例严惩。”
“然陛下亦需铭记，诚信乃立人之本，对于忠心耿耿之士，当厚赏之，勿以贪念而误伤忠良。”
“奴婢铭记于心。”
魏忠贤闻言，连连点头，誓不辱使命。
“奴婢定不负皇恩，维护陛下圣名。”
“然。”
闻魏忠贤之誓，朱由校轻挥袖袍，示意其退。
魏忠贤蹒跚起身，躬身如虾，悄然退出御书房。
门外，他轻拭额间细汗，心中暗舒一口气，幸得圣上信任未减，否则南海监工之劳，恐将失宠于君侧。
“尚需与杨、王二珰再续密谈。”
立于大光明殿阙，魏忠贤仰望日辉，随即步向内财府。
宫内四府鼎立，他独掌内财，权柄一方。
司礼刘时敏，军户之后，世袭荣耀，与他非同道中人；内务王末，寡言少语，孤影自处。
唯内财杨成秀，商贾出身，与魏忠贤趣味相投，二人结为宫闱盟友。
魏忠贤归途，小宦传其行踪于刘时敏。
刘时敏闻言，淡然一笑，赐银分以赏，行事沉稳，不露声色。
吴亮嗣得圣上批复，犹如枯木逢春，振奋不已。
疾步至吏部，与周应秋密议半日，六科都察新令便入内阁。
旋即，左俭都御史之职加身，一时风光无两。
此令一出，京中百官皆精神抖擞，上疏言事之风再起。
反观韩爌，须发间又添几缕霜白。
身为辅臣，首辅之位虽虚悬，票拟之权已归毕自言。
吴亮嗣之升迁，预示东林又将承压。
瞥见毕自言正奋笔疾书，韩爌心中五味杂陈，摇头叹道：“仕途维艰，难于上青天。”
毕自言之强势，屡挫其锋，实乃无奈之举。
朝廷于顺天府推行新政，每项举措皆暗藏错综复杂的利益纠葛，恰似千丝万缕，环环相扣。
龙椅之上，帝王有私欲；深宫之内，宦者藏心机；朝堂之下，群臣则背靠盘根错节的利益集团，各显神通。
大明王朝的权力游戏，精妙绝伦，四型并立：一者如太祖成祖，以雷霆之威，震慑朝野，令文臣俯首；二者似嘉靖，巧施权术，诱使文官内斗，自己则坐收渔利，游刃有余；三者若弘治、崇祯，看似权柄在握，实则如缚茧之蝶，处处受制，难展宏图；四者则类武宗、隆庆、万历初，文臣或宦官得宠，权倾一时，横行霸道，无所顾忌。
今朝大明，正处此第四之境。
毕自严，于朝臣眼中，已成宠臣乃至佞臣之代名词，内阁首辅之位，手握行政财政重权，行事果决，出手不凡。
鸡鸣破晓，顺天府在灯火阑珊中苏醒，翰林院大学士周嘉谟，红衣加身，独坐灯前，心中五味杂陈。
他叹道：“自圣上登基，言路闭塞，忠言难进，奸佞横行，朝政独断，祖宗之法，几成空文。”
言罢，满腹委屈，难以自禁。同为吏部尚书，际遇天差地别，不禁令他感慨万千。
忆往昔万
