"速传旨曹文诏、赵率教，严守西苑，勿使外贼有机可乘。"
"奴婢遵命。"
刘时敏领旨，拱手告退，步伐匆匆，心系宫闱安宁。
"跃动吧，众人皆需试炼。"朱由校目光如炬，凝视刘时敏背影，意味深长。
"潮退方显真章，谁将裸泳，一目了然。"
夕阳西下，崇玄观内，灯火辉煌，映照天顺遗风，嘉靖之壮丽。
玉皇、三皇、三清三殿，牌匾高悬，皆嘉靖御笔，彰显皇家恩泽。
五月的微风，携带着初夏的温柔，拂过崇玄观的每一个角落。夜幕低垂，一影悄然而至，如鬼魅般穿梭于烛火之间，最终遁入三清殿深处。
"何人胆敢擅闯？"
主殿之内，打坐道士猛然惊醒，厉声喝问，旋即转身凝视。
"师兄勿惊，是我。"
来者现身，老道士释然，暗藏之匕首悄然归鞘。"任务进展如何？"
年轻道士扯下面罩，疾步至三清像前，虔诚行礼后，焦急汇报："宫中反应迅捷，东厂提督已坐镇北镇抚司，锦衣卫遍布全城，搜寻甚密。"
老道士闻言，闭目养神，殿内复归宁静，唯余其指间掐算之声，细微而坚定。
良久，老道士睁眼，目光深邃："皇帝小儿似有察觉，我等静观其变。"
"师兄，我们当如何应对？"年轻道士急问。
"应对？无需急迫，随我修行，静待时机。"
言罢，老道士轻敲罄边，声音清脆，回荡于空旷的大殿之中。
"遵师兄教诲，静心修玄。"年轻道士领命，心中虽有波澜，却也渐归平静。
那随后步入的年轻道士，闻听此言，急趋神像前，端坐蒲团之上，即刻入定冥想。
与此同时，京城西隅，金城坊内声名显赫的太白楼内，数名官员正把酒言欢，觥筹交错。
“诸位同僚，毕自严那新式的记账之法，诸位可曾细览？”
“岂能不阅？我工部账房已尽数被度支司征调，另换新人执掌。”
此言一出，工部右侍郎王化贞轻放酒杯，悠悠一叹。
“毕自严此人，铁面无私，仗着圣上宠信，犹如烈火烹油，让京城官场不得片刻安宁。”
“依我之见，这京官之位，反不如外放逍遥。”
王化贞感慨之余，向在座诸人倾诉：“忆往昔在广宁之时，清闲自在，每月商贾孝敬，便有二百两纹银入账。如今虽日理万金，却如履薄冰，分毫不敢染指。”
“闻说肖乾兄正于南海子督造大工，倪兄可有兴趣一探究竟？”
新晋京官，吏科给事中倪思辉好奇发问。
“肖兄可否透露一二，陛下意在何物？”
王化贞苦笑摇头，直言不讳：“我等工部，不过监工之责，宫中太监守口如瓶，无从得知。南海子处，日日见平地起高楼，烧砖砌瓦，连徐尚书亦云里雾里，不知其详。”
“此等秘辛，当真是奇哉怪也！”
