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齿轮荒漠的风裹着沙砾，打在东方光芒的红色长裙上，发出“沙沙”的摩擦声。她已经在这片由生锈齿轮组成的荒漠里走了两个小时，电磁雾虽然散去，视野却被此起彼伏的齿轮丘陵切割得支离破碎。通讯器里依旧只有杂音，想来薛逸辰他们也和自己一样，被困在了不同的区域。
“这鬼地方，连只机械兽的影子都没有。”东方光芒抬手挡开迎面飞来的齿轮碎片，“情绪共鸣”异能在这片荒漠里几乎失效——周围只有冰冷的金属，没有任何生物的情绪波动，连低阶机械兽的能量信号都微弱得像风中残烛。
就在她准备找块背风的丘陵休息时，脚下的齿轮突然发出“咔哒”一声轻响。不是陷阱触发的脆响，更像是某种生物的脚步声，细微得几乎要被风声掩盖。
东方光芒瞬间绷紧神经，红色长裙下的能量翼微微展开，指尖凝聚起淡粉色的情绪能量——这是她的防御姿态，一旦有危险，能量能瞬间转化为攻击波。
声音来自右侧的齿轮堆。那堆由废弃齿轮组成的丘陵约有三米高，顶部的齿轮片在风中轻轻晃动，露出下面一道狭窄的缝隙。东方光芒放轻脚步，绕到丘陵侧面，果然看到缝隙里藏着一团毛茸茸的东西。
那是一只巴掌大的机械兽，通体覆盖着浅灰色的短毛（细看才发现是细密的合金纤维），身后拖着一条比身体还长的尾巴，尾巴尖嵌着一颗黯淡的灰色火种。最特别的是它的耳朵——尖尖的狐耳上，各立着一根细小的天线，正微微转动着捕捉周围的声音。
“幼体·平凡级的狐面龙翼兽？”东方光芒认出了这生物的种类。资料里说，这种混血机械兽幼年时很像无害的机械狐，翼膜尚未发育，常被误认成低阶生物，实则咬合力能轻松碎钢。
小家伙似乎察觉到了她的目光，从缝隙里探出半个脑袋。它的眼眶里嵌着两颗琥珀色的能量晶，此刻正好奇地打量着东方光芒，小鼻子动了动，发出一道带着电流杂音的童音：“你……不是坏掉的NPC。”
声音像风铃被月光浸泡过，清透得像天籁，却又带着机械特有的韵律，正是资料里描述的“天籁般的机械音”。
东方光芒收起能量翼，半蹲下身，尽量让自己的语气显得温和：“我是人类，来自地球。”
小家伙犹豫了一下，从缝隙里跳了出来。落地时，它的小爪子踩在齿轮上，发出清脆的“嗒嗒”声，尾巴尖的灰色火种闪烁了两下：“我是旋风狐龙，这里是我的地盘。”
“旋风狐龙？”东方光芒挑眉，这名字比“狐面龙翼兽”更有气势。
“妈妈给我取的。”小家伙的耳朵耷拉下来，琥珀色能量晶暗了暗，“她……不在了。”
东方光芒的心轻轻一动。她的“情绪共鸣”异能虽然无法捕捉机械兽的情绪，却能从对方的语气和肢体语言里读出失落——这只幼年旋风狐龙，似乎是独自生活在这里。
“你一个人？”
“是龙。”小家伙纠正道，小爪子拍了拍胸口，“我是独来独往的机械兽，不需要同伴。”话虽如此，它的尾巴却悄悄缠上了东方光芒的裙角，像在寻求某种确认。
东方光芒忍不住笑了。她伸出手，指尖悬在小家伙头顶几厘米处，没有贸然触碰：“既然是你的地盘，那我能借过吗？我要去前面的山谷。”
旋风狐龙抬起头，琥珀色能量晶里闪过一道数据流：“可以，但要通过我的考验。”
“你的考验？”
“嗯！”小家伙挺起胸膛，尾巴尖的火种亮了亮，“妈妈说，能成为我契约者的，必须足够聪明，足够勇敢。”它转身跳进齿轮堆，用爪子扒开一块松动的齿轮，露出下面的洞口，“进去。”
洞口只有半米宽，深不见底，里面传来齿轮转动的“咔啦”声。东方光芒探头看了一眼，发现洞壁上布满了细小的倒刺，显然是某种天然形成的陷阱。
“这里面有什么？”
“我的收藏品。”旋风狐龙的声音从洞里传来，带着一丝狡黠，“你要在陷阱启动前，找到我藏起来的‘能量齿轮’。找到它，就算通过考验。”
东方光芒的红色长裙在风中轻轻摆动。她知道这考验的深意——不仅要考验观察力，还要考验对机械兽的信任。毕竟，谁也不知道这只独来独往的小家伙，会不会在她进洞后启动更深的陷阱。
“好。”她弯腰钻进洞口。
