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他这边算盘打得噼啪响，府衙前院的师爷冯铮亮却快愁白了头。
冯铮亮年过五十，留着山羊胡，原本是个乐呵呵的老头，这阵子却总皱着眉，下巴上的胡子都快被捋秃了。
苏康撒手让他管事后，他的值房就搬到了前院正堂，里面堆着的文书比他还高，有的用绳子捆着，有的散着，上面落了层薄灰。
“冯师爷，东乡的里正来了，说今年遭了蝗灾，秋粮得减产三成，问赋税能不能减免些。”
“冯师爷，城西的王家和李家又打起来了，为了地界的事，都动了锄头，您快去瞧瞧吧！”
“冯师爷，州府那边又来文书了，催着报今年的户籍统计，说是月底前必须交上去……”
衙役们的声音此起彼伏，冯铮亮揉着发酸的肩膀，对着空荡荡的正堂叹气：“苏大人倒是逍遥，把我这把老骨头快熬成渣了。”
他拿起一本催缴赋税的册子，上面记着十几个欠税的乡绅名字，为首的就是上次被苏康堵过门的张大户。
这册子他已经看了八遍，怎么措辞才能既不得罪乡绅，又能把税催上来，他还没想出个章程。
“冯师爷，西乡乡绅求见，说今年的秋粮税能不能缓缴……”
衙役的声音又在外头响起。
冯铮亮闭了闭眼，认命地站起身来。
他知道这群乡绅打的什么主意——苏康忙着烧石头，他们就想趁机赖掉赋税。
可他一个师爷，没苏康那股子硬气，也没曹新那手腕，只能走一步看一步。
“让他们进来吧。”
冯铮亮整了整衣襟，声音里带着点疲惫，“我瞧瞧这群老狐狸又想耍什么花样。”
相比前院的鸡飞狗跳，后院的厨房倒是一片暖意。
柳青系着件灰布围裙，正蹲在灶门前添柴。
她本是苏康从京城老家带来的通房丫鬟，手脚麻利，性子也活泛。
苏康去大王屯时不让她跟着，说那边灰大，让她在府里待着。
可她哪待得住？
他每天天不亮就往厨房钻，拉着厨娘王婶研究菜谱。
王婶是本地人，做得一手好家常菜，见柳青懂事，也乐意带着她。
“王婶，您看这野菌炖鸡汤怎么样？”
柳青手里捧着个陶罐，揭开盖子，一股鲜香扑鼻而来。
汤里飘着几朵白色的野菌，是昨天张武从大王屯附近的山里采来的，“大人说那边好多新鲜菌子，炖鸡汤补身子。”
王婶正搅着锅里的杂粮粥，闻言回头笑了笑：“姑娘这手艺，比我家那口子强多了。就是这鸡，是从农户那买的老母鸡吧？可贵着呢。”
“贵也得买。”
柳青往灶里添了块柴，火苗“噼啪”一声就窜了起来，映得她脸颊泛红，“少爷天天在外面跑，又是挖土又是看窑的，不得补补？”
她指着案板上的面团：“还有这个杂粮饼，我掺了点黄豆面，王婶您说会不会更耐饿？拾穗营的那些流民，干重活，吃这个顶用。”
王婶拍了拍她的手：“姑娘心细。昨儿我还让我家那口子去山里采了些榛子，磨成粉掺在糕点里，甜丝丝的，大人干活累，吃点甜的舒坦。”
柳青点点头，眼睛亮晶晶的。
她想起前天苏康从大王屯回来的样子——裤脚沾着泥，袖口磨破了，手上还有道被石头划的口子，只用布条随便缠了缠。
当时她没敢多问，只默默把伤药放在了他的案头。
“得让他吃好点，才有力气做事。”
柳青小声嘀咕着，把柴火烧得更旺了些。灶膛里的火光映在她眼里，像落了两颗星星。
大王屯的土窑终于冒出了第一缕青烟时，苏康正在给工人示范如何搅拌水泥浆，忽听孙小乙在身后喊：“大人！您的表哥，魏家二公子来了。”
苏康手里的木锨“哐当”掉在地上，脸上的灰都没顾上擦，拔腿就爬上了马车，由王刚驾驭着，就往县衙跑。
魏国成站在府衙的石榴树下，穿着月白长衫，手里摇着折扇，见苏康从马车上跳下来后，笑着拱手：“贤弟，别来无恙？”
“二表哥！”
苏康一把抓住他的胳膊，眼里的笑意藏不住，“我等你快一个月了！”
