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美日双方经过长达3个月的鏖战，都已经损失惨重，萨沃岛海域下方几乎全都是美日双方的战沉军舰，足以用“铁底湾”来形容这个地方。
如果说瓜岛战役有可能演变成美日双方在太平洋战场上的决战，那理查德接下来就要找机会和日军进行瓜岛战役的决战，彻底夺取瓜岛的制海权，困死岛上的日军。
这就是决战中的决战。
回到旗舰企业号上，理查德将航母的指挥权交给了金凯德，自己则把北卡罗来纳号作为旗舰，来指挥整个舰队。
他把舰队分成了5部分。
第一巡洋舰舰队，又称A组，由斯科特少将指挥，有3艘巡洋舰4艘驱逐舰，旗舰是克利夫兰号，此外还有波特兰号，哥伦比亚号巡洋舰。
第二巡洋舰舰队，又称B组，由卡拉汉少将指挥，有4艘巡洋舰8艘驱逐舰，旗舰是埃斯帕恩斯角夜战的功臣，海伦娜号，此外还有旧金山号，亚特兰大号，朱诺号巡洋舰。
他把参加过夜战的舰艇混成两队，来带着新舰艇快速学习夜战的训练内容。
航母舰队，由金凯德少将指挥，有1艘航母4艘巡洋舰8艘驱逐舰护航，旗舰是企业号航空母舰。
第一战列舰舰队，又称C组，由威利斯·李少将指挥，有2艘战列舰8艘驱逐舰，旗舰是华盛顿号，此外还有紧急维修过的南达科他号战列舰。
理查德亲自第二战列舰舰队，又称后援D组，旗舰是北卡罗来纳号战列舰，由2艘巡洋舰6艘驱逐舰护航，包括新奥尔良号和明尼阿波利斯号巡洋舰，随时都可以拆分出2支巡洋舰舰队，支援战场。
起初卡拉汉不太同意理查德的决定，他认为旗舰应该遵循海战传统，由资历最老的战列舰担任。在他的舰队这旧金山号资历确实老，但上面的雷达设备同样也很老，不适合担任夜战旗舰的任务。
理查德费尽口舌，讲清利害，甚至以辞职相威胁，终于说服了这位将军。
根据埃斯帕恩斯角海战的教训，战舰夜间的队形稍有不慎就会陷入混乱，甚至有相撞的风险。各舰艇为了重新矫正位置，频繁呼叫旗舰还会引发通信阻塞，导致双方各自都不知道对方说了些什么，还以为自己把该说的都说了。
理查德基于上次的训练计划外，额外增加了调整队形的内容。
即战舰在未接到最高指挥官的命令时，应时刻跟随前方舰艇航行。一旦发现队形混乱，保持单向通信静默，等待指挥官的命令。在等待指挥官的指令时，各舰长以当前形势自行判断部署作战行动。
核心在于指挥官必须是一个有充足夜战经验的人，否则将会适得其反。
理查德特别指示，每个舰队要在夜间模拟一次混乱的场面，让没参加过夜战的舰长见识一下，舰队陷入混乱的情况是多么令人窒息。
有了最新的训练计划，他安排斯科特辅助卡拉汉进行两支巡洋舰舰队的训练，自己则亲自指挥两支战列舰舰队的训练，金凯德则和温特继续训练航母作战。
理查德知道，瓜岛前线不能空虚时间太长，大规模的训练肯定来不及，他尽可能地安排每支舰队训练至少3天的时间，并期盼日军能晚一点行动。
11月9日，夏威夷情报部门破译了日军将于13号左右展开下一次行动，此时的舰队只经历了9天的训练，虽然准备还不充分，但他明白是时候出发了。
因为情报部门报告，日军的航母和战列舰还有超过6艘重型巡洋舰均离开拉包尔，他们预计载着2万名日军士兵，准备对瓜岛发动决定性的一击。
9号下午，舰队纷纷出发前往瓜岛，理查德站在北卡罗来纳号的甲板上，看着远处的海面。
他不知道自己能不能战胜日军，但是倒在斯大林格勒城市里的苏联士兵，游荡在阿拉曼沙漠的英军亡魂，抵抗在法国乡间的游击队，同心协力抗战的中国军民，轴心国的控制土地下被压迫的人们。
无一不希望这场残酷的战争早点结束。
“最终的决战就要来了…”
