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说话的是个穿着水红绸裙的妇人，鬓角斜插着支金步摇，随着她迈步的动作叮当作响。
她身后跟着两个膀大腰圆的仆妇，腰间都别着尺许长的乌木尺。
妇人声音娇嗲，眼角眉梢都带着风情，正是宜春楼的老鸨子红姨。
她那双丹凤眼在屋内扫了一圈，最后落在案前的名册上，
“我这儿啊，还缺几个伶俐的孩子，您看有没有合适的？”
李吏员见到红姨，脸上堆起几分客套的笑意：
“红姨倒是赶巧，刚有一批新来的灾民登记在册，里面不乏样貌周正的少年少女。”
红姨闻言，脸上的笑容更盛了：
“那可太好了。你也知道，我宜春楼虽然是风尘之地，但规矩向来是有的。
只要他们用心，吃穿用度绝不会亏待，而且每月还能给家里寄些银钱。”
李吏员闻言，连忙唤来旁边的小吏，低声嘱咐了几句。
那小吏快步走出木屋，不多时，外面就传来一阵细碎的脚步声和低语声。
没过多久，二十多个衣衫褴褛的少年少女就被带了进来。
他们一个个面黄肌瘦，眼神中带着怯生生的惶恐，紧紧地攥着衣角，仿佛受惊的小鹿。
红姨站起身，迈着莲步走到他们面前，丹凤眼在他们脸上一一扫过。
她伸出涂着蔻丹的手指，轻轻捏了捏一个女孩的下巴，那女孩吓得浑身一颤，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声来。
“嗯，这个模样倒是周正，就是瘦了点，养养就能出落得水灵。”
红姨满意地点点头，又看向旁边一个眉清目秀的少年，
“这个也不错，机灵劲儿看着就有。”
被点到的少年少女，虽然脸上满是恐惧，但想到能给家里留下一笔卖身钱，让家人能活下去，还是强忍着害怕，默默地点了点头。
他们心里清楚，在这乱世，能有一个活下去的机会，已经是奢望了，哪里还能挑三拣四。
夏沐站在一旁，看着这一幕，心中像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得厉害。
她实在无法想象，这些本该在父母膝下承欢的孩子，竟然要为了生计，踏入那风尘之地。
可她也明白，这就是现实，在生存面前，很多东西都显得那么苍白无力。
就算在现代社会，有些地方依然存在着类似的无奈，更别说这生产力低下的古代了。
很快，被叫做红姨的老鸨就顺利挑了七八个孩子。
“夏姑娘，该你了。”
李吏员的声音将夏沐拉回现实。
夏沐深吸一口气，压下心中的复杂情绪，对李吏员道：
“我要招聘两人，可以是十五六岁的孤儿，也可以是丧偶带子的寡妇。”
话音刚落，木屋里顿时安静了下来。
张老爷先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话，捧腹大笑起来，笑得眼泪都快出来了。
“哈哈哈，我说这位姑娘，你没搞错吧？招孤儿和寡妇？你这是开善堂呢？”
他上下打量着夏沐，眼神里满是嘲讽，
“孤儿手无缚鸡之力，寡妇更是拖家带口的，她们能给你干什么？我看你还是别白费力气了。”
红姨也停下了挑选人的动作，饶有兴致地看着夏沐，嘴角勾起一抹玩味的笑容：
“夏姑娘倒是心善，只是这做生意可不是行善，这些人怕是帮不上你什么忙，反而会成为你的累赘呢。”
李吏员也有些惊讶，他皱了皱眉，劝道：
“夏姑娘，你可想清楚了？孤儿和寡妇确实不好安置，而且干活也未必利索。”
