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“近来中原匪患日盛，在下听说有人打起了江南赋税的主意。说什么江南商贾繁荣，只需十里抽一便可大大缓解军费粮饷紧张的局面。在下以为，此事急需列位关注啊！”
江南赋税指的是江南工商业的税收。这项税收最早是张居正改革的一个重要组成部分，由于触动了江南工商业利益集团，在张居正死后便收到了激烈的抵制，这一矛盾贯穿了整个万历朝。软弱的泰昌皇帝继位之后，便在东林党的逼迫下废除了这一赋税。之后便造成了帝国税收中极为奇特的现场，江南工商发达，却几乎不用交任何税。而北方各省以农耕生的百姓却忍受着高高的赋税。一遇到天灾更是食不果腹，因此当崇祯初年北方大旱之时，中原各地到处都爆发了流民起义。
东林党人多是江南商业利益集团出身，一听魏藻德这话，当场就不干了！
“北方人造反，哪里有给南方人加税的道理！”
“不错！难道这些阉党余孽非要再弄出个苏州民变才甘心吗？”
苏州民变，指的是万历年间由于朝廷征收矿税而引发的一场城市骚乱。
眼看众人的情绪瞬间被点燃了，周延儒很是满意的朝魏藻德微微点了点头，他紧接着扬扬手示意众人安静下来。
“列为陈工，稍安勿躁，稍安勿躁！”
群情激愤的众人见周延儒发话了，一个个停止了喧闹，静静的看着这位内阁首辅。
“诸位，常言道国不与民争利，应当藏富于民才是。我们一直主张农本商末，农业既然为本，那税收以农业为主也就无可厚非了，因此我本人也反对重收江南赋税。”
周延儒一席话立刻得到了在场所有人的拥护。
“首辅大人说的对！国不与民争利！反对重收江南赋税！”
这些帝国的官僚们不知道，当他们在此高谈阔论的时候。北方的百姓已经由于大旱而陷入了水深火热之中，有些村庄甚至已经到了易子相食的地步。更有甚者，有些地方饿红了眼的百姓死死的盯着彼此，等着对方一咽气去吃死人肉。
这些帝国的官僚们更不知道的是，与北方如同地狱般的景象不同。江南是一副市井贩鬻、逐末营利的商业繁荣盛景。房中术和性享乐主义风靡一时，众人活在醉生梦死的天堂当中。
讨论完这一议题，又有一位周延儒的心腹站起来说道：
“锦衣卫作为阉党的走狗，搞得京城之内乌烟瘴气的。咱们必须趁着此番挫败曹化淳的机会向圣上进言，裁撤锦衣卫。”
此话一出，立刻又引起了在场众人的附和。
“不错！锦衣卫残害忠良，与东厂属一丘之貉。必须裁撤之！”
“即便裁撤不了，大大削减锦衣卫的人数也是必须的！”
这些官员虽说口中说的都是大仁大义，但是他们自己心里清楚。之所以要裁撤锦衣卫，无非是为了方便自身贪污腐败，逃避法律惩罚罢了。
在一片赞同之声下，周延儒再度缓缓起身提出了第三个议题。
“中原流贼之所以日益猖獗，此皆因那些前线的武将消极怠战所致。因此老夫建议列为陈工联名上书陛下，对于胆敢避战自保的将领一律从严处置。”
“没错，那些武将动不动就以什么战机尚不成熟为由消息自保。我看他们就是贪生怕死！”
“对！身为武者就当以死报国，他们要是怕死，干脆辞官回乡好了。”
东林党人之所以催促武将速战剿灭流贼，那是因为中原大地愈演愈烈的民变已经开始慢慢将战火引向江南了。北方打得七零八落这些人并不关心，但一旦殃及到自己的家乡，那这些人可就坐不住了。
东林党人，满口诗书礼义的文章，肚子里却都在打着自己的小算盘。他们脱离社会实际，属于典型的“文人误国”。长期的上层生活，使得他们根本不清楚民间的疾苦。大道理讲的一套一套，可实际行动一个都没有，更不用说在国家危难的关头提出有策略性的建议了。让这些人掌握着国家最高权力，实在可笑！
议政结束，接下来就是吃吃喝喝了。觥筹交错之间，这些朝廷重臣们没有一个人去考虑帝国的未来在何方。
文华殿大学生魏藻德喝了不少酒，当佣人扶着他登上马车之时。他一个踉跄险些跌下车来，为这事魏藻德重重的责罚了那个手脚不利索的佣人。坐在马车之内，魏藻德的酒意慢慢袭来，颠簸的马车左摇右晃让他昏昏欲睡。
魏藻德突然感觉有什么东西隔了屁股，他懒懒的挪动着身子。伸手一摸，原来是个木匣。
“唉？这是什么东西？”
魏藻德晕晕乎乎的打开了木匣，里面除了一张纸外空空如也，什么都没有。魏藻德有些扫兴，原本他还以为是哪个求他办事之人悄悄给送的礼品呢。他心不在焉的打开纸条瞧看，不看则已，这一看，他身的酒气顿时被惊得从周身炸开的汗毛孔中排了出去，惊吓之余醉意全无。
