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锦州城往北一百二十里的地方，有一座小小村庄。由于此处位于明清交战的最前线，因此村庄在几年之前就已经荒废了下来。持续不断的战火令此地房屋大多被毁，残垣断壁无一不在诉说着战争带来的创伤。
自打去年入冬以来，原本荒无人迹的小村庄一下子热闹了起来，大量的人群开始涌入了狭小的村庄。这些人以汉人为主，还有一些朝鲜族和建州女真人。他们遵照皇太极的命令汇集于此，开始兴建用以攻击锦州的桥头堡—义州城。
义州城西侧几里路开外，是起伏的群山，山体越往西山势越发雄伟。大凌河自西而来流向东南，从北面蜿蜒绕过了义州城。义州城的修建无疑是在北面依山傍水掐住了锦州城的命脉，令祖大寿如鲠在喉。
尽管当下江南正是荷塘月色的盛夏时节，但七月将尽的辽东，站在义州城头上极目远眺，无垠旷野以及连绵不断的山岗上，草木已然开始变黄，一股秋色肃杀的气氛扑面而来。
义州崭新而又坚固的城墙与不远处的雄山遥相呼应，显得很是巍峨耸立，城头之上旌旗招展、箭楼高耸，一群梳着金钱鼠辫的甲士林立，一群身披八旗棉甲的战将云集。
多尔衮举着从朝鲜缴获来的单筒望远镜，仔细的观察着远处的动向。
“豪格这个莽夫，坏我大事！”
多尔衮的脸色原本就显得有些苍白，现在这么一生气，脸色变的如同身上穿的那件精致白色棉甲般没了一丝血色。
“豪格不过是去出城收粮食罢了，阿古为何如此动怒？”
阿古是女真人称呼哥哥的叫法，问话之人是多尔衮的同母第，努尔哈赤的第十五子，镶白旗旗主爱新觉罗·多铎。他与脸色苍白、身形消瘦的兄长多尔衮不同。多铎不仅生得膀大腰圆，而且面色红润，尚未满三十的他显得血气方刚，生猛无比，身上的多处刀伤更是显出这位年轻贝勒的勇武。
多尔衮愤愤的收起望远镜说道：
“我专门命人在锦州城与义州城的中间地带留下麦子不去收割，为的就是把那些麦子留给明军！”
多铎以为自己的耳朵出毛病了，他有些诧异的问：
“大汗命我们驻守义州城屯田，一来是为了进击袭扰关外明军各个据点，二来是为了使锦州之敌不得耕种，好断其粮草。我听前不久被俘虏的明军说，锦州城内的存粮最多仅能维持两个月。如今咱们围城已经三个多月，祖大寿那老小子肯定是已经断粮多日了。如今阿古怎么反倒是要留麦子给他了？”
“兵法有云，围城必缺。一个人在绝望的情况下拼命就好像失去逃生可能的猎物做垂死挣扎，那是非常可怕。所以我要做的就是给这些困兽们以希望，让他们每天都饿着肚子想象着城外不远处那唾手可得食物的美味。只要祖大寿的手下耐不住诱惑闻着诱饵的气味出城，咱们的狩猎时刻也就可以开始了。”
“原来阿古是想利用城外的这些麦子来引诱明军出城野战啊！”
多尔衮点了点头，紧跟着他朝身旁的一位中年男子说道：
“郑亲王，您是主帅，还望下令召回豪格。”
多尔衮口中的郑亲王是爱新觉罗.济尔哈朗，虽说都姓爱新觉罗，但这位和硕郑亲王却并非努尔哈赤的子孙。济尔哈朗的父亲乃是努尔哈赤的同母弟舒尔哈齐，他自打能够骑上马背开始就就追随在伯父努尔哈赤的身边南征北战，深的努尔哈赤的信任。后来舒尔哈齐试图与兄长努尔哈赤分庭抗礼，终遭败亡。然而济尔哈朗却因自小生活在努尔哈赤宫中，由努尔哈赤抚养长大而未被猜忌。皇太极即位后他的地位不降反升，成为四大亲王之一。此次攻伐锦州，皇太极更是任命他为主帅。
济尔哈朗拍拍多尔衮的肩膀，轻松的说：
“睿亲王，豪格不懂事，咱们做叔叔的理应多加管教才是。”
紧接着济尔哈朗低声道：
“可是我虽为主帅，但也是镶蓝旗旗主。豪格贝勒可是正蓝旗旗主，同时又是大汗的皇长子，他的脾气你也知道。若真的抗命了，我这个做叔叔的还能治他的罪不成吗？呵呵，睿亲王，这个命令嘛...本王看就算了吧。”
济尔哈朗自幼在宫中长大，耳濡目染之下，对于政治上的权谋之术很是在行。一面是大汗的弟弟，一面是大汗的儿子。济尔哈朗明白他最好的办法就是两边都不得罪，两边都保持一定的距离。
多尔衮心里暗骂了句“老狐狸”，嘴上却说道：
“郑亲王考虑的还真是周全啊！”
说罢，这位年轻的睿亲王兼正白旗旗主一甩袖子转身离开城楼，在他身后紧跟着的是多铎以及正白、镶白旗的众多武将。
锦州城位于地势平坦的辽西走廊之上，除了西面是蜿蜒巍峨的崇山峻岭外，出城向北到处是一望无际的大平原。午后深深劲风吹过原野，一阵一阵的秋风吹在脸上，比关内深秋的寒风更让人觉得凛冽。
一支不到三百人组成的队伍，携带着运粮车辆缓慢的行进在几乎毫无遮挡的旷野中。他们当中大约有百人身穿的是大明卫所制式的鸳鸯战袍，其余两百人看起来则于寻常百姓无异。这支队伍来自锦州，目的只有一个，那就是尽可能的多收割些残存的麦子，好运回锦州城以解缺粮的燃眉之急。这样的队伍祖大寿一口气派出了十支，由于还要坚守城池，能够派出的军力实在有限。祖大寿只能将正规兵卒与百姓混编起来，尽可能多的出城觅粮了。
带领这支军民混编队伍的是一名小旗，名叫李奉之，三十岁、土生土长的辽东汉子，他的身材算不上魁梧，但却很是结实。面容称不上英俊，但却很有男子气概。
“李哥，你说这都几个月过去了，朝廷的援兵是不是也该到了。”
李奉之边吆喝着后面有些掉队的军卒快些前进，边向身旁刚刚问话的手下兼老乡马五笑着回答说：
“那都是官老爷们操心的事，咱们当兵的没事别整那没用的。”
