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金陵城，龙江关码头。
天光刚亮，江面上薄雾未散，千帆林立，樯橹如云。这里是江南漕粮北运的咽喉，更是南北货物交汇的枢纽，平日里就喧嚣鼎沸，此刻更是人山人海。不过，今日的喧闹中，却透着一股不同寻常的紧张与期待。
大批身着皂红色号衣、腰佩制式腰刀的江南税务衙门官兵，在一位面色冷峻的千户带领下，如同出闸的猛虎，迅速而有序地封锁了码头各处要道。沉重的脚步声和甲胄碰撞声，压过了船工的号子和商贩的吆喝，引得无数扛活的力夫、等候装货的商贾、乃至附近看热闹的百姓纷纷驻足观望，交头接耳。
“怎么回事？税衙的人怎么这么大阵仗？”
“看这架势，怕不是要抓人吧？”
“抓谁？难道是哪个不开眼的大商贾偷漏税赋？”
“不像…你看领头的，杀气腾腾的，倒像是要办什么大案…”
人群议论纷纷，猜测四起。就在这时，那位千户大步走到码头中央一处稍高的木箱上，目光如电般扫视全场，猛地展开手中一卷盖着鲜红大印的公文，声若洪钟，清晰地盖过了所有的嘈杂：
“奉钦差总理江南军政、晋国公魏渊大人钧令！为肃清漕弊，整顿税风，惠及商民，特此宣告！”
他的声音带着一股不容置疑的威严，瞬间让整个码头安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“查！江南税务衙门龙江关分司司吏王有禄、税丁头目张黑皮等一干人等！”
千户的声音陡然拔高，带着凛冽的杀气。
“倚仗职权，罔顾国法！巧立名目，私设苛捐杂税！敲诈商旅，盘剥船工力夫！侵吞税款，中饱私囊！其行径之恶劣，令人发指！其贪墨之巨，触目惊心！此等国之蠹虫，民之祸害，若不严惩，天理难容！”
随着他一个个名字念出，人群中顿时爆发出压抑不住的惊呼和议论！被点到名字的几人，脸色瞬间变得惨白如纸，身体筛糠般抖了起来。
那个叫张黑皮的税丁头目，平日里在码头上作威作福，无人敢惹，此刻竟吓得双腿一软，瘫坐在地，裤裆处湿了一片，骚臭之气弥漫开来。
“拿下！”
千户厉喝一声，手指猛地指向人群中被官兵早已锁定的那几个身影。
“喏！”
如狼似虎的官兵应声扑上，干净利落地将面如死灰的王有禄、瘫软在地的张黑皮以及其他几个同伙死死按住，镣铐加身！动作迅捷，毫不拖泥带水。
短暂的死寂之后——
“好！！！”
“抓得好啊！”
“晋国公青天大老爷！”
“这帮天杀的蛀虫，早该抓了！”
“老天开眼啊！”
震耳欲聋的欢呼声、叫好声、鼓掌声如同山呼海啸般在码头上爆发出来！饱受欺压的船工力夫们激动得热泪盈眶，挥舞着拳头；被层层盘剥的商贩们拍手称快，大声叫好；就连一些围观的普通百姓，也深受感染，跟着大声叫好。
长久以来积压在人们心头的怨气和怒火，在这一刻得到了痛快的宣泄！魏渊的名字，在无数激动的呼喊声中，被反复传颂。
抚宁侯府，花厅。
镂空雕花的紫檀木窗棂敞开着，窗外是精心打理、奇石嶙峋的庭院。然而，厅内的气氛却与这雅致的环境格格不入。
抚宁侯、南京守备、漕运总督朱国弼，身着常服，正慢条斯理地用着精致的早膳。
他虽已进中年，但保养得宜，面容儒雅，但久居上位，眉宇间自有一股不怒自威的气势。一名管家垂手侍立在一旁，小心翼翼地汇报着刚刚收到的、来自龙江关码头的急报。
“据报，魏国公…哦不，晋国公魏渊，今晨突然调动江南税衙官兵，于龙江关码头当众宣读其钧令，以‘私设苛捐、敲诈商旅、侵吞税款’等罪名，一举拿下了分司司吏王有禄、税丁头目张黑皮等七人。现场…现场百姓群情激奋，欢呼晋国公…青天…”
管家说到最后，声音越来越小，偷眼觑着主子的脸色。
朱国弼手中那柄温润的象牙筷，悬在半空，夹着的一块水晶虾饺，迟迟没有送入口中。
他脸上的儒雅平静，如同被投入石子的湖面，一点点碎裂、消失。
取而代之的，是一种被深深冒犯的阴鸷和冰冷的不悦。
“呵…”
一声短促而冰冷的轻笑从朱国弼鼻中哼出。他缓缓放下筷子，拿起旁边雪白的丝帕，慢悠悠地擦了擦嘴角，动作依然优雅，但那眼神却冷得像冰。
“魏渊…好一个魏渊！”
他的声音不高，却字字如刀。
“刚砍了盐帮的爪子，这转头就伸到本督的漕运上来了？王有禄、张黑皮…哼，几条小杂鱼罢了，也值得他堂堂晋国公如此兴师动众，亲自下场？”
管家大气不敢出，头垂得更低。
