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酒井忠胜和几位老中面面相觑，心中暗自叫苦。
他们深知三神器仿品虽非真品，但其政治象征意义极其重大！尤其是在九州动乱、人心浮动之际，此物失窃，若被有心人利用，后患无穷！
但看着家光那暴怒而轻蔑的态度，无人敢再触霉头。
“传令京都所司代！”
家光停下脚步，不耐烦地挥挥手。
“让他全力追查，做做样子给那个女人看就行了！抓几个浪人或切支丹教徒顶罪，平息风波！至于那几件破烂，找工匠再做一套新的给她送去！别再来烦我！眼下重中之重是剿灭九州叛逆！区区失窃案，休得再提！”
家光的傲慢与短视，让他彻底低估了这起“失窃案”背后隐藏的致命杀机。
他将象征天皇神权的器物斥为“哄女人的玩意儿”、“破铜烂铁”，将天皇的权威踩在脚下摩擦，浑然不知，这恰恰给了对手一个千载难逢的、足以颠覆幕府统治根基的“大义名分”！
历史的惊雷已然在京都炸响，而江户的掌权者，却捂住了耳朵。
京都这边，命令如山！
来时伪装精良、行动相对从容的商队，瞬间化身为一支精悍的急行军。马匹被喂饱了精料，只携带最必要的干粮、饮水和武器。细川尚兴也被分到了一匹快马。
归途，与来时截然不同。
没有闲适的风景，没有驿站的美食，只有昼夜兼程的狂奔！魏渊一马当先，目光如炬，仿佛身后有看不见的追兵在迫近。有马义次、牛金等人紧随其后，人人神色紧绷，不敢有丝毫懈怠。
最令人惊异的是细川尚兴。
这位曾经的纨绔少主，此刻竟也咬着牙，紧紧跟在队伍之中！没有抱怨，没有掉队。
崎岖的山路颠得他浑身酸痛，凛冽的夜风吹得他脸颊生疼，长时间的骑行磨破了大腿内侧的皮肉，火辣辣的疼痛不断刺激着他的神经。
但他只是闷头策马，眼神中没有了往日的迷茫和恐惧，反而多了一种连他自己都说不清的决然。
为什么会这样？细川尚兴自己也在困惑。
是被魏渊在京都御所那番石破天惊的言行所震撼？是亲眼目睹了幕府底层士兵的悲惨和公卿贵族的虚伪后产生的动摇？
还是潜意识里觉得，只有跟着魏渊，才能摆脱被家族和幕府当作棋子的命运，真正掌握自己的生死？
亦或是内心深处，那被魏渊“重振细川家真正荣光”的模糊承诺所点燃的、微弱的火苗？
他不知道答案。他只知道，当魏渊下令急行军时，他的身体本能地跟了上去。
当他看到沿途被幕府紧急征粮而荒芜的田地、被强征入伍而哭嚎的农民时，胸中会涌起一股莫名的愤怒。
他甚至开始不自觉地观察魏渊指挥队伍的方式，学习如何在崎岖道路上保持马速，如何在短暂休息时快速恢复体力。
一种属于战士的本能，似乎正在这个养尊处优的公子哥体内悄然苏醒。
“还行吗？”
一次短暂的休整中，魏渊递给他一个水囊和一块硬邦邦的饭团，语气平淡，却带着一丝不易察觉的询问。
细川尚兴接过，狠狠咬了一口冰冷的饭团，用力咀嚼着，然后灌下一大口凉水，抹了抹嘴，看着魏渊，眼神复杂却坚定：“死不了！赶路！”
魏渊看着他布满血丝却不再退缩的眼睛，嘴角微不可查地扬了一下。
这颗种子，开始发芽了。
连续的急行军，让队伍人困马乏。
但归心似箭，离九州越来越近。这日黄昏，队伍终于进入了北九州地界，临近平户藩的势力范围。
紧绷的神经稍稍放松，众人寻了一处靠近溪流的隐蔽林地稍作休整，打算一鼓作气连夜赶回平户。
然而，就在众人饮水喂马，准备再次上路时——
“嗖！嗖！嗖！”
数支带着尖锐破空声的箭矢，猛地从树林深处射来，狠狠钉在众人周围的树干上！
“敌袭！隐蔽！”有马义次一声厉喝，如同炸雷！所有人瞬间扑倒在地，拔出兵刃，依托树木和岩石掩蔽。
紧接着，沉重的脚步声和盔甲碰撞声如同潮水般从四面八方涌来！
只见上百名身着统一胴甲、手持长枪弓箭的士兵，从树林中、山坡后显出身形，迅速形成一个严密的包围圈！
他们打着的旗帜，赫然是细川家的“九曜巴”纹！为首一员身着阵羽织、面容阴鸷的家老，正是细川家留守九州的实权人物之一——松井兴长！
“哈哈哈哈！平户的逆贼？好大的胆子！竟敢挟持我细川家少主，在九州地界招摇过市！真当我细川家无人了吗？！”
松井兴长骑在马上，居高临下，声音充满了杀意和得意。显然，魏渊一行人的行踪还是暴露了！松井兴长得到消息，在此设下埋伏，誓要救回少主，擒杀“逆贼”！
魏渊等人心沉谷底！对方人数是己方的十倍以上！装备精良，以逸待劳！己方连日奔波，人困马乏，硬拼无异于以卵击石！
