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东选组仔细查验后，才冷着脸放行，临走前，年轻浪人还冷冷地丢下一句：
“管好你们的人，京都，由东选组守护！”
这一幕，只是京都街头日益频繁冲突的缩影。东选组不仅不怵幕府力量，反而时常主动挑衅，以“清查逆贼”、“维护天皇尊严”为名，搜查幕府相关场所，扣押可疑人员，甚至当街与忠于幕府的武士发生械斗，且往往占据上风。
京都的秩序，正以一种诡异的方式，从幕府手中滑向东选组。
与此同时，江户方面逼迫明正天皇退位的消息，如同最恶毒的瘟疫，在京都的公卿贵族圈子里疯狂传播、发酵。
清凉殿内，气氛压抑得令人窒息。年轻的明正天皇端坐御帘之后，沉默不语，但帘外侍奉的女官们能感受到那无形的恐惧和悲愤。
公卿们聚集在偏殿，个个面如土色，交头接耳，声音压得极低，却掩不住那份惶惶不可终日。
“德川将军，怎可如此悖逆人伦！逼迫天皇退位，这是神代以来未有之大逆啊！”
一位年迈的公卿捶胸顿足，老泪纵横。
“京都所司代那边，已经几次派人入宫‘劝诫’了，言辞一次比一次严厉。”
“听说江户正在集结大军，不仅要讨伐九州，还要、还要对京都。”
“我们该怎么办？难道坐以待毙吗？”
恐慌在公卿中蔓延。
他们依附于朝廷，朝廷依附于幕府，如今幕府竟要掀翻神权的桌子！覆巢之下，焉有完卵？一些心思活络或有野心的人，开始暗中寻找出路。
京都附近的大名，态度也微妙起来。
丹波国龟山藩主稻叶正则，作为谱代大名，本应坚定支持幕府。但逼宫消息传来，稻叶家内部也产生了激烈争论。
老臣们痛心疾首：
“此举必遭天谴！我等世代忠良，岂能附逆？”
稻叶正则本人则忧心忡忡，既怕违逆幕府招祸，又怕跟着幕府一条道走到黑，最终家族不保。
他开始秘密派遣心腹接触邻近对幕府不满的势力，试图寻找自保之道。
近江国彦根藩主井伊直孝，井伊家是德川谱代重臣中的重臣，“赤备”威名赫赫。
然而，逼宫的消息同样让井伊直孝这位老将深感不安。
他虽忠于德川，但更敬畏神权。他私下对家老叹道：
“将军此举，恐非吉兆。神佛震怒，人心离散，纵有雄兵百万，又如何能守？”
彦根藩虽未公开表态，但其在京都周边的军事调动明显放缓，态度趋于观望。
更有甚者，在混乱的时局下，各种牛鬼蛇神纷纷登场。
在京都南郊的伏见一带，突然冒出一个自称是“太阁秀吉公遗腹子”，名叫“丰臣秀继”的中年浪人！
他身边聚集了一批对幕府不满的浪人和落魄武士，打着复兴丰臣家的旗号，四处招摇撞骗，蛊惑人心。
虽然明眼人一看就知是冒牌货，但在人心惶惶、对幕府统治产生严重质疑的时刻，这种“旧时代亡灵”的出现，本身就象征着秩序的崩溃和野心的滋长。
京都，这座千年古都，在幕府的倒行逆施和东选组的强势崛起下，已然变成了一个巨大的火药桶，只待一颗火星将其引爆。
夏夜的京都，闷热得如同一个巨大的蒸笼。
乌云低垂，沉沉压在鳞次栉比的町家屋顶上，遮蔽了星月。二条通这条宽阔的御道，白日里车马喧嚣，此刻却死寂一片，只有几声断断续续、有气无力的蝉鸣，在浓得化不开的黑暗里挣扎。
空气凝滞，带着一股暴雨将至前特有的土腥味，沉甸甸地压在每一个角落。
巡逻的幕府足轻小队拖着疲惫的脚步走过，木屐敲打在石板路上，发出空洞而单调的回响，是这死寂里唯一的活物。
他们警惕的目光扫过两侧深不见底的屋檐阴影，那里仿佛蛰伏着无数择人而噬的猛兽，令人脊背生寒。
就在这令人窒息的死寂深处，二条通西侧一处废弃的豪商仓库里，却涌动着一股截然相反的、几乎要破壁而出的炽热杀气。
数百名东选组浪人如同石雕般静默伫立，汗水顺着他们紧绷的额角、紧握着刀柄的指关节滑落，滴在布满灰尘的地面上，洇开深色的印记。
空气里弥漫着浓重的汗味、劣质烟草燃烧后残留的呛人气味，以及一种更为原始的、野兽出击前压抑的腥臊气息。每一双眼睛都死死盯着仓库中央那个身影——东选组组长，原田邦彦。
原田邦彦并未慷慨激昂。
他只是缓缓抽出腰间的佩刀，那柄跟随他辗转厮杀多年的打刀，刀身在仓库门缝透入的微弱天光下，划过一道冰冷的弧线。
刀尖斜斜指向前方，动作沉稳而致命，如同毒蛇昂首。
他的声音低沉，却带着一种金属摩擦般的穿透力，清晰地送入每一个浪人耳中：
