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“督师！军饷！军饷啊！兄弟们快撑不下去了！”
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呼啦一声，士兵们如同找到了主心骨，激动地、踉跄地围拢过来。
扑通！扑通！一个接一个，衣衫褴褛、面有菜色的士兵们，带着哭腔，不顾地上冰冷的泥泞和冻土，重重地跪倒在魏渊面前！
他们仰着脸，脏污的脸上涕泪横流，眼中燃烧着最卑微也最强烈的期盼，如同溺水者抓住最后一根浮木。
“督师！发饷吧！”
“督师！给口吃的吧！”
“督师！我们信您！只有您能救兄弟们了！”
无数双粗糙皲裂、沾满污垢的手伸向魏渊，仿佛要抓住希望本身。
那绝望中的期盼，那濒死边缘的信仰，如同烧红的烙铁，狠狠烫在魏渊的心上！
魏渊站在原地，一动不动。
清晨凛冽的寒风卷起他号衣的下摆。他看着眼前跪倒一片、如同枯草般在寒风中瑟瑟发抖的士兵，看着他们眼中那几乎要将他灼穿的、全然的信任和寄托。
一股难以言喻的、混杂着痛楚、愤怒和如山重责的洪流，在他胸中猛烈冲撞！
他那双昨夜还带着酒意暖色的眼睛，此刻一点点眯起，瞳孔深处仿佛有冰冷的寒星在凝聚、在旋转，锐利得刺破寒风，直刺向这令人窒息现实的根源！
“督师！”
急促的马蹄声和呼喊声从营门方向传来，打破了这令人心碎的跪求场面。
两骑快马疾驰而来，马上的将领滚鞍下马，正是武安国和秦牧阳。
两人显然刚得到消息，一路疾驰而来，脸上带着紧张和一丝惶恐。
他们拨开跪着的士兵，快步走到魏渊面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音带着喘息和不安：
“末将武安国、秦牧阳，参见督师！不知督师亲临巡营，有失远迎，怠慢军务，请督师治罪！”
魏渊的目光从跪倒的士兵身上移开，落在两人身上。
那眼神里的冰冷锐利并未褪去，但并没有预想中的雷霆震怒。他只是平静地抬了抬手：
“安国、牧阳，你们起来说话吧。治什么罪？治你们让兄弟们饿肚子、穿不暖的罪吗？”
这话如同鞭子，抽得武安国和秦牧阳脸上火辣辣的。
两人站起身，脸上满是愧疚和无奈。武安国性子更直，脸上那道刀疤都因激动而扭曲，他梗着脖子，嘶声道：
“督师！末将无能！愧对督师信任，愧对兄弟们！可、可这粮饷…”
“行啦！你俩跟我也不是一天两天了，你们是什么人，我魏渊清楚，说说这个事吧。”
秦牧阳相对沉稳些，但声音同样苦涩：
“督师明鉴！断饷三月，营中存粮早已告罄！我们四处筹措，变卖了些许军械，甚至、甚至将营中仅存的几匹老马都杀了充饥！可依旧是杯水车薪！”
他顿了顿，眼中满是愤懑。
“末将等也曾多次派人，星夜兼程前往锦州，向祖总兵陈情告急，恳求拨付粮饷，哪怕只是暂借！可、可…”
“可他不给，是不是？”
魏渊的声音不高，却带着无形的压力。
“是！派去的人，要么被敷衍搪塞回来，要么…连祖总兵的面都见不到！”
武安国抢着说道，拳头捏得咯咯作响。
“最后一次，祖总兵麾下一位亲兵统领倒是见了我们派去的兄弟，只丢下一句话：‘锦州自有锦州的难处，尔等自求多福！’”
“自求多福？”魏渊重复了一遍这四个字，话语中只有彻骨的寒意。他锐利的目光扫过眼前颓败的军营，扫过士兵们褴褛的衣衫和绝望的眼神，最后定格在锦州的方向。
一个巨大的疑问，瞬间缠绕上魏渊的心头。
“不对，你们没粮，那他祖大寿的军饷是从哪来的？”
督师行辕那间巨大的废弃官仓里，炭火依旧噼啪作响，却驱不散骤然降临的寒意。
魏渊端坐于粗糙的木桌后，听完武安国关于祖大寿粮饷来源的汇报，脸上最后一丝属于昨夜涮锅时的暖意彻底消失，只剩下冻土般的冷硬。
“布匹换粮？”
魏渊的声音不高，却像冰棱砸在青石板上，带着刺骨的锐利。“祖大寿，这倒还真符合他的风格，和满清做买卖，他还真是养虎为患，也不怕被反咬一口？”
他锐利的目光如同实质的探针，紧盯着武安国，不容他有丝毫闪躲。
“还有呢？光靠这点买卖，养不活他锦州那几万张嘴。”
武安国脸上的刀疤抽搐了一下，显出极度的为难和愤懑。
他喉咙滚动了几下，才从牙缝里挤出那三个带着血腥味的字：
“还…还有‘打草谷’！”
砰！
魏渊猛地一掌拍在厚实的木桌上！
桌上的茶碗跳起老高，又重重落下，发出刺耳的碰撞声。巨大的力量让整张桌子都晃了晃。
