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哭喊声、求饶声、桌椅被撞翻的稀里哗啦声瞬间爆发，又被士兵们粗暴的呵斥和刀鞘砸在身上的闷响迅速压制下去。
那个刚刚押上玉佩的军官，被两个士兵粗暴地按在地上，脸贴着冰冷的、沾满酒渍和痰迹的地板，眼中充满了绝望和难以置信。
同一时间，相似的场景在定远、小凌河、甚至一些较大的关隘堡寨中上演！
魏渊的命令如同雷霆，精准而冷酷地劈向了辽东这片冻土上滋生出的毒瘤——赌坊！
一场规模空前的、代号“刮骨”的统一抓捕行动，在悄无声息中部署完成，又以迅雷不及掩耳之势骤然发动！
仅仅两天后。
义州城，那座巨大的废弃官仓前，临时辟出了一片空地。寒风呼啸，卷起地上的积雪和尘土。
空地上，黑压压地蹲着、跪着数百号人！
他们大多衣着光鲜，甚至不乏穿着锦袍皮裘的商贾、戴着儒巾的文人、以及穿着各色号衣的军官！
此刻，他们全都灰头土脸，瑟瑟发抖，脸上写满了惊恐、屈辱和茫然。
他们就是在“刮骨”行动中被从宁远、定远、小凌河等地赌坊里一锅端来的赌徒！
周围是密密麻麻、持刀肃立的明军士兵，眼神冰冷，如同在看一群待宰的羔羊。
魏渊裹着大衣，站在官仓高高的石阶上，居高临下地俯视着这片“奇景”。他身边站着武安国、秦牧阳，以及脸色有些发白的李奉之。
“督师，人数太多了，关押、看管、饮食都是大问题啊！”武安国忧心忡忡地低声道。
魏渊嘴角那抹邪魅的笑意又浮现出来，他慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地传遍全场，带着一种令人心头发寒的戏谑：
“关？谁说要关他们了？本督师向来仁慈。”
他顿了顿，目光扫过那些惊恐抬头的面孔，如同看着一堆行走的银锭。
“放人，很简单。”
魏渊的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压和一丝毫不掩饰的敲诈意味。
“拿钱来赎！”
“普通百姓，一人十两！”
“有功名在身的秀才举人，一人五十两！”
“军职在身者…”
魏渊的目光如同冰冷的刀锋，扫过人群中那些穿着军服的家伙，声音陡然变得森寒。
“按品级，翻三倍！守备以上的，本督师亲自‘款待’！”
轰！
下面的人群瞬间炸开了锅！十两！五十两！翻三倍！这简直是明抢！是赤裸裸的勒索！无数愤怒、屈辱、甚至带着哭腔的抗议声爆发出来。
“督师！这…这是勒索啊！”
“凭什么？！”
“我们是冤枉的！”
魏渊对下面的喧嚣充耳不闻，只是朝武安国使了个眼色。
武安国立刻会意，猛地拔出腰间雪亮的腰刀，刀尖直指天空，厉声咆哮：
“肃静！再敢聒噪者，视为抗命！罪加一等！罚金翻倍！督师说了，这些‘赎金’，正好充作义州将士的军饷！你们在赌坊里挥金如土的时候，可曾想过边关将士在忍饥挨饿？！现在，就是你们报效国恩的时候！”
最后一句，如同惊雷，砸得许多抗议的人哑口无言。尤其是那些被抓的军官，看着周围士兵们冰冷而充满鄙夷的目光，更是羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去。
沈炼不知何时出现在魏渊身后，低声道：
“督师，各地汇总，此次‘刮骨’，抄没赌资、加上预估‘赎金’，数目相当可观，解义州燃眉之急，绰绰有余。且消息传开，辽东各城镇赌风必将为之一肃！”
魏渊望着阶下那一片绝望的“肉票”和即将流入军需金库的滚滚银流，嘴角的笑容更深了。
他仿佛已经闻到了烤羊肉的香气，听到了士兵们领到饷银时那劫后余生的欢呼。
刮骨疗毒？不，他这是刮别人的骨，来给自己疗伤！至于痛？让那些蛀虫们痛去吧！
督师行辕那间巨大的废弃官仓里，炭火依旧烧得旺，空气却比辽东的寒风更冷硬几分。
桌案上，摊开着两封信。
一封来自锦州，祖大寿亲笔，字迹雄浑中带着一丝不易察觉的焦灼。
一封来自山海关，吴三桂手书，笔锋看似圆润，实则暗藏机锋。
魏渊斜倚在椅背上，手里把玩着一枚冰冷的铜钱，目光却如同最精密的刻刀，在那两页薄薄的纸上反复刮削。
信纸边缘，已经被他无意识摩挲得起了毛边。
信的内容大同小异。
先是冠冕堂皇地表达了对魏督师整肃军纪、匡扶社稷之举的“钦佩”与“支持”，紧接着笔锋一转，便是“情非得已”、“恳请督师念在旧情、体恤地方”云云。
信纸下方，附着几个名字，如同嵌在华丽锦缎上的几根刺眼的线头。
