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魏渊的声音陡然拔高，带着一种沙场点兵的豪迈。
“今天，本督师请兄弟们吃羊肉！管够！都给我放开肚皮吃！吃饱了，才有力气跟老子守好这辽东！守好咱们的活路！”
“督师万岁！”
“誓死追随督师！”
“跟着督师有肉吃！”
整个军营彻底沸腾了！震天的欢呼声浪直冲云霄，几乎要将铅灰色的天幕掀翻！
士兵们不再拥挤，他们大口咀嚼着分到的羊肉，喝着滚烫的肉汤，脸上洋溢着久违的、近乎癫狂的满足和幸福！
看着那个挽着袖子、亲自为他们分肉的督师，每个人眼中都燃烧着一种近乎狂热的火焰！
那是一种超越了军饷、超越了温饱的、发自内心的、全然的归属和效忠！
人心所向，如百川归海，势不可挡！
锦州城，总兵府邸。
暖阁里地龙烧得旺，名贵的檀香袅袅，却驱不散祖大寿眉宇间那化不开的愁云和一丝隐隐的焦躁。
他背着手，在铺着厚厚地毯的房间里踱来踱去，脚步沉重。
几天了？信送出去快五天了吧？如同石沉大海！魏渊那边，别说放人，连个屁都没放回来！
这魏屠夫，到底打的什么算盘？
“大寿啊！”
一个苍老却带着明显不满和颐指气使的声音响起。
暖阁里还坐着一个须发皆白、穿着锦缎员外袍的老者。
此人姓周，曾是巡抚衙门的一位老经历，早已致仕，但在辽东官场人脉极深，祖大寿早年也曾受过其提携。
此刻，周老员外正端着茶盏，却无心品茗，脸上满是愠怒。
“我那不成器的儿子，不过是去宁远访友，一时糊涂进了那劳什子赌坊！魏渊小儿，竟敢不分青红皂白，连同其他赌徒一并抓了，还要老夫拿银子去赎？！简直是岂有此理！目无尊长！跋扈至极！他眼里还有没有王法？还有没有我们这些为辽东流过血汗的老家伙？！”
祖大寿听得心头一阵烦躁，却只能强压着性子，赔着几分小心：
“周老息怒，息怒！魏督师新官上任，锐气正盛，行事是、是急切了些。我已去信说明情况，想来很快就会有回音，令郎定能安然归来。”
“哼！锐气？我看是匪气！”
周老员外重重将茶盏顿在几上，茶水溅出。
“大寿，你可是这辽东的擎天柱！难道就任由一个不知天高地厚的毛头小子如此胡作非为？他抓赌？我看他是醉翁之意不在酒！分明是冲着你我这些人来的！你得拿出点总兵的威风来！”
祖大寿正被这倚老卖老的老家伙聒噪得头昏脑涨，暖阁外又响起一阵急促而沉重的脚步声。
门帘一掀，闯进来三名顶盔掼甲的将领，为首一人满脸横肉，正是祖大寿的心腹参将兼族弟祖成材。
“总兵！”
祖成材抱拳，声音带着压抑不住的戾气。
“派去西边‘筹粮’的弟兄们回来了！刚过界河就被一队明军骑兵给堵了回来！领头的说是奉魏督师将令，严禁任何官军擅离职守、滋扰地方！违令者，军法从事！他娘的，那帮泥腿子丘八，仗着魏渊的势，竟敢对我们锦州兵动刀子了！”
“什么？！”
祖大寿脸色一变。
另一个将领也忍不住嚷道：
“总兵！不能再忍了！魏渊这是骑到咱们脖子上拉屎了！断了咱们的饷路，不让咱们打草谷！还抓咱们的人！再这么下去，锦州弟兄们的心就散了！他魏渊算个什么东西？松山捡了条命回来，就真当自己是辽东王了？总兵，您发句话，弟兄们这就点齐兵马，去义州跟他说道说道！他要是敢不放人、敢挡咱们的财路…”
那将领眼中凶光毕露，手按刀柄。
“连他一块‘弄’了！”
“放肆！”
祖大寿猛地一拍桌子，须发皆张，厉声呵斥！暖阁内瞬间死寂。
他胸膛剧烈起伏，看着眼前这几个杀气腾腾、只知争利夺食的部将，又瞥了一眼旁边那个还在喋喋不休、只关心自己儿子前程的老官僚…
一股巨大的、冰冷的疲惫和无力感，如同潮水般将他淹没。
这就是他祖大寿的辽东！这就是他赖以生存、也深深束缚着他的根基！
一群只知眼前私利、目光短浅的蠹虫和莽夫！魏渊那刮骨疗毒的刀，还没真正砍到锦州，只是吹来一阵风，就已经让他感到了刺骨的寒意和难以言喻的掣肘！
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和那丝对未知风暴的恐惧，声音沉得像铁块：
“都给本将闭嘴！传令下去，各部严守防区，没有我亲笔手令，任何人不得擅出锦州一步！违令者——斩！”
他目光扫过祖成材等人愤愤不平的脸，又扫过周老员外惊愕的表情，最终投向窗外锦州城灰蒙蒙的天空，仿佛穿透了空间，看到了义州城那个挽着袖子给士兵分羊肉的身影。
“至于督师那边…”
祖大寿的声音带着一种前所未有的沉重和一丝不易察觉的妥协。
“…再等等。”
他心中那杆秤，在魏渊雷霆般的手段和眼前这群乌合之众的短视之间，剧烈地摇摆着。
