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一旦成都陷落，天府之国易主，孙可望顺江而下，无论是与荆襄残存的白莲教合流，还是与江南弘光暗通款曲，都将对北方的永熙朝廷形成巨大的战略压力。
柱国府书房内，烛火跳动，映照着魏渊深沉如渊的面容。来自四川巡抚和蜀王府的求救文书，字字泣血，尤其是蜀王那句“本王已备白绫鸩酒，唯愿朝廷速发天兵！”
更是透着一股玉石俱焚的绝望。
幕僚长史侍立一旁，忧心忡忡：
“柱国，四川乃天府之国，财赋重地，万不可失！然……若调京畿精锐入川，一则路途遥远，杯水车薪；二则辽东建奴、江北四镇虎视眈眈，京师空虚，恐生巨变！”
魏渊负手立于窗前，望着窗外被寒风吹得簌簌作响的枯枝。
江南弘光装聋作哑，钝刀子割肉，慢性放血；江北四镇借剿匪之名坐大，已成肘腋之患；徐少谦岌岌可危，一旦被灭，江北军锋将直指中原；孙可望在蜀地鲸吞蚕食，势成燎原……而自己手中虽有十万虎贲，却如同被无形的锁链捆缚。
这锁链，名为“大义”。
同室操戈，兄弟阋墙，无论谁先动手，在天下人眼中都是自毁长城，徒令建奴渔翁得利。
弘光可以无耻地装作不知，但他魏渊，背负着“柱国”之名，肩负着光复社稷、抵御外侮的重任，却不能不顾及这悠悠众口，不能不顾及一旦内战爆发，那将流尽的汉家最后一腔热血！
“江南……钝刀子割肉，最是难熬。”
魏渊的声音低沉而冰冷，仿佛蕴藏着风暴。
“看来，是时候给金陵那边，下一剂猛药了。”
他猛地转身，眼中锐光暴涨，不再是困顿，而是一种破釜沉舟的决断。
“既要敲山震虎，慑其肝胆；又要占尽大义，收拢人心；还不能立刻点燃战火……这剂药，必须够狠，够准，够奇！”
他的手指重重敲在案上那份关于江北四镇跋扈的密报上，一个大胆而危险的计划，在他深邃的脑海中逐渐成形。
与此同时，四川的烽火，也必须找到一条“四两拨千斤”的解决之道。
这盘错综复杂、牵一发而动全身的危局棋谱，容不得一步行差踏错。
就在魏渊为江南的装聋作哑、西南的烽火告急而案牍劳形、眉峰紧锁之际，北京城却迎来了一抹色彩迥异、带着浓郁东洋风情的亮色。
一支服饰华美、仪仗庄严的使团，在鸿胪寺官员的导引下，穿过略显肃杀的帝都街巷。
他们的到来，仿佛在紧绷的弓弦上轻轻拨动了一个欢快的音符。
使团成员身着狩衣、直衣等东瀛正式礼服，色彩庄重，纹饰繁复，举手投足间带着一种近乎刻板的恭谨，引得京城百姓纷纷侧目，议论纷纷。
觐见永熙皇帝朱慈烺的场面，堪称将敬畏演绎到了极致。
使团正使，一位须发皆白、德高望重的公卿，在恢弘的金銮殿上，以近乎匍匐的姿态，献上了明成女天皇亲笔誊写的贺表与琳琅满目的贡品。
寒光凛冽的备前长船名刀、流光溢彩的轮岛涂漆器匣、璀璨的南洋珍珠、成箱的金银……其言辞之谦卑，姿态之恭顺，远超藩属国常例，仿佛面对的并非新近光复、根基尚浅的年轻皇帝，而是威加海内的盛世雄主。
“天朝上国，光复神京，太子殿下（指永熙帝）承继大统，实乃天命所归，寰宇同庆！我东瀛小邦，僻处海隅，得沐天恩，不胜惶恐！天皇陛下及幕府将军，谨奉贺表贡礼，恭祝吾皇万岁，大明国祚永昌！”
苍老的声音带着激动而真诚的颤抖，每一个字都像是在秤上称过般精准地表达着臣服。
年轻的永熙帝朱慈烺端坐龙椅，心中五味杂陈，既有身为天子受万邦来朝的满足，也清晰地感受到——这份远超规格的敬畏，九成九是冲着他身后那位柱国去的。
使团的重头戏，无疑是前往柱国府。
当这支衣冠楚楚的队伍抵达那座由前晋王府改建、威严更胜往昔的府邸时，气氛陡然变得更加肃穆，甚至带着一种宗教般的虔诚。
正厅之内，烛火通明。
魏渊端坐主位，一身常服，不怒自威。那正使踏入厅堂，目光触及魏渊身影的刹那，眼中爆发出难以抑制的崇敬光芒。
他疾步上前，竟在距离主座尚有数步之遥时，扑通一声跪倒在地，随即以最标准的姿态，一丝不苟地行了三跪九叩的大礼！
额头每一次都重重磕在地面上，发出清晰可闻的闷响。其恭敬程度，远超方才在紫禁城面见皇帝！
“尊贵无上的大明柱国、大将军魏渊阁下！外臣……外臣今日得见尊颜，死而无憾！”
声音哽咽，激动得浑身微颤。他身后所有使团成员，亦齐刷刷跪倒一片，头颅深埋。
魏渊神色平静，抬手虚扶：
“贵使远来辛苦，请起。”
语气平淡，却自有一股令人心折的力量。
