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“取一千两银票来。”
账房愣了一下，见杨寅眼神坚决，不敢怠慢，连忙从贴身的皮囊中取出几张盖着大印的银票。杨寅接过，看也不看，直接递向那疤脸汉子。
疤脸汉子眼睛一亮，一把抢过银票，仔细辨认了一下数额和印信，脸上的凶悍瞬间化为贪婪的喜色。
“哈哈！上道！还是这位军爷懂规矩！”
他胡乱地将银票塞进怀里，大手一挥。
“弟兄们，让路！祝各位天使大人一路顺风！”
那群兵痞欢呼一声，如同闻到腥味的苍蝇般聚拢过来，又在疤脸汉子的呵斥下，乱哄哄地让开道路，转眼间就如退潮般消失在官道旁的野地里，仿佛从未出现过。
“岂有此理！简直是…简直是无法无天！什么世道啊！”
陈名夏望着那群兵痞消失的方向，气得连连跺脚，胸中的浩然正气被这赤裸裸的抢劫憋得无处发泄，只剩下满腔的悲愤和无力。
杨寅面无表情地收回目光，低声道：
“陈大人息怒。豺狼当道，秀才遇兵。此地不宜久留，先进城再说。”
陈名夏长叹一声，颓然坐回车内。然而，他的愤怒显然还是发得太早了。
当使团队伍终于抵达淮安城高耸却略显破败的城门下时，相似的一幕再度上演。
只是这一次，拦在城门口的士兵，衣甲虽旧却相对整齐，旗帜上也清晰地绣着一个斗大的“刘”字。
“站住！入城费！”
一个小军官模样的汉子抱着膀子，斜倚在城门洞的阴影里，懒洋洋地开口。
陈名夏的心又沉了下去。杨寅驱马上前，耐着性子问：
“军爷，我等乃京师永熙皇帝陛下特使，奉命出使金陵。这入城费……”
“知道！”
小军官不耐烦地打断。
“刘大帅的规矩！管你哪来的皇帝使臣，到了淮安地界，就得守刘大帅的规矩！车队，一百两！进城费！”
“那…个人呢？”
一个年轻护卫忍不住低声问了一句。
小军官嗤笑一声，目光在使团众人身上扫过，尤其在那些穿着体面的文吏和陈名夏的马车车厢上多停留了几秒：
“看有没有钱了。有钱的主儿，自然也得孝敬点，给弟兄们买碗酒喝不是？”
杨寅彻底无语。这种近乎明抢的“过路费”和“进城费”，连盘剥都懒得找个像样的借口，其肆无忌惮的程度，是他们行前推演了无数遍也未曾料到的。
这刘泽清麾下的军纪，已不是涣散二字可以形容，简直是彻底烂到了根子里！
淮安城，东平伯府。
这府邸占地颇广，雕梁画栋依稀可见往日豪奢，但许多地方漆色剥落，廊柱也显陈旧，透着一股金玉其外的衰败气。
正厅内，一个身材魁梧、满面虬髯的中年大汉，正袒露着毛茸茸的胸膛，由两个侍女捶着腿，一边啃着一条油汪汪的羊腿，一边听着手下亲兵的汇报。
此人正是江北四镇之一，拥兵自重、以贪婪残暴闻名的东平伯刘泽清。他面色赤红，眼袋浮肿，一双三角眼开合间闪烁着狡狯与凶狠的光芒。
“哦？京师的使团？永熙皇帝的？”
刘泽清丢掉啃光的羊腿骨，油腻的大手在侍女递上的绸布上胡乱擦了擦，三角眼眯了起来，闪烁着精明的算计。
“他娘的，魏屠夫…哦不，魏柱国派来的？看来北边是真腾出手了，想探探南边的虚实？”
他摸着虬髯，心里飞快地盘算着。弘光小朝廷醉生梦死，马士英、阮大铖之流只顾争权夺利，江北四镇也是各怀鬼胎。
他刘泽清能在乱世立足，靠的就是有奶便是娘和左右逢源的本事。眼下这北边的使团，未必不是一条退路？
“王八蛋！”
他猛地一拍大腿，震得旁边侍女一哆嗦。
“愣着干什么？赶紧给老子安排！好酒好肉，把城里最好的厨子叫来！把花厅收拾出来！老子要亲自会会这帮京师来的大人物！哎，都安排好了点啊！别给老子丢人！”
他粗声大气地吩咐着，脸上却露出一丝自以为得计的狞笑。
当夜，东平伯府花厅。
灯火通明，丝竹之声靡靡响起，却掩盖不住一种虚张声势的浮华。巨大的圆桌上摆满了山珍海味，许多菜肴烹饪得极为油腻，堆叠得如同小山。
刘泽清换上了一身还算体面的锦袍，大马金刀地坐在主位，举起粗瓷海碗，声如洪钟：
“来来来！陈翰林，杨将军！远道而来，辛苦了！俺老刘是个粗人，不懂那些弯弯绕，先干为敬！欢迎诸位天使莅临俺这穷乡僻壤！”
说罢，咕咚咕咚将一大碗烈酒灌了下去，酒水顺着虬髯往下淌。
