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礼部衙门如同铁板一块，递进去的消息杳无音信，连个敷衍的回执都没有。
时间在焦灼中缓慢流逝，陈名夏在狭小的客房内来回踱步，步履沉重，木地板发出不堪重负的“咯吱”声。
他清瘦的脸庞上，焦虑如同刻刀般留下痕迹，眉头紧锁成一个解不开的结。
桌上的茶水早已冰凉，他却浑然未觉。终于，他猛地停住脚步，对着窗棂外那片虚假的繁华，声音因压抑的怒火和巨大的压力而微微发颤：
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“柱国大人将北地安危、朝廷尊严系于我一身，交付如此重任！岂能在这秦淮脂粉堆里空耗时日，坐困愁城？！北面战局瞬息万变，粮饷、军情、陛下的旨意…哪一样耽误得起？若因我在此蹉跎，误了军国大事，我…我纵有百死，亦难赎其罪啊！”
他的拳头紧紧攥起，眼中既有对使命的执着，更有对前途无望的深深恐惧。
杨寅站在一旁，他的焦虑并不比陈名夏少半分。
柱国魏渊临行前的嘱托犹在耳边，北方面临的巨大军事压力如同沉重的巨石压在他的心头。
但他与陈名夏不同，他的焦灼是内敛的，是冰层下汹涌的暗流。
这几日，当陈名夏在斗室中困兽般踱步时，杨寅早已悄然行动。
他换上了一身不起眼的靛蓝细布直裰，褪去了使团护卫统领的锐气，如同一个寻常的南来北往客商，融入了金陵城熙攘的人流。
凭借早年游历的记忆和对江南方言的熟悉，他像一滴水珠，悄无声息地渗入了市井的各个角落。
茶楼酒肆里，他坐在不起眼的角落，竖起耳朵捕捉着邻座关于朝局的只言片语；秦淮河畔的画舫码头，他扮作寻亲的北客，与看似消息灵通的船夫、小贩攀谈；甚至在一些官员府邸后门出入的采买杂役口中，他也试图套取一丝半缕有用的信息。
他的眼神锐利依旧，却收敛了锋芒，只留下商贾特有的精明与谨慎。
此刻，杨寅关上房门，确认无人窥听，才走到陈名夏身边，声音压得极低，带着市井探听来的烟火气：
“大人，有些眉目了。”
他顿了顿，确保陈名夏的注意力完全集中。
“如今这金陵朝堂，看似陛下在上，实则真正执掌权柄的，是内阁首辅马士英，以及…兵部尚书阮大铖。弘光陛下深居宫苑，鲜少露面，大小政务，几乎皆决于马、阮二人之手。尤其是那阮大铖…”
杨寅的声音里带上一丝不易察觉的冷意。
“此人贪财好货，权欲熏心，门生故吏遍布六部，其心腹管家更是其贪渎索贿的‘白手套’。朝中大小关节，若想打通，十有八九，最终都绕不开这位阮尚书。他，才是眼下我们叩开宫门的关键钥匙。”
“行贿？！”
陈名夏猛地转身，眼中瞬间燃起被羞辱的怒火，白皙的脸颊因激动而再次涨红。
“杨将军！你让我去向这等蠹国奸佞行贿？此乃小人行径，卑劣龌龊！有辱朝廷体面！有负圣上清名！更是玷污了柱国大人交付的使命！本官十年寒窗，读的是圣贤书，行的是君子道，岂能自甘堕落，与这等魑魅魍魉同流合污？！绝无可能！”
他声音虽低，却字字铿锵，充满了文人的清高与对原则的坚守，仿佛触碰贿赂便是触碰了他立身的根本。
“大人清誉风骨，末将深知，亦深为敬重。”
杨寅并未因陈名夏的激烈反应而动摇，他的声音依旧沉稳如磐石，目光坦然地迎上陈名夏愤怒的视线。
“然大人，此乃非常之时！北地烽烟告急，朝廷正朔危机四伏，时间不等人！我等肩负的，是万千将士的性命，是社稷江山的延续！与这泼天大的干系相比，些许污浊手段，不过是渡河之筏，过墙之梯。若拘泥于小节而误了大事，那才是真正的不忠不义，愧对柱国，愧对陛下，愧对北地浴血的将士！”
他顿了顿，语气更加坚决。
“此等污浊之事，大人身份贵重，乃朝廷正使，清流典范，出面确实大大不妥，亦会授人以柄，有损正使威严与柱国大人清望。此事，交给末将便是。柱国大人临行前，亲授末将‘便宜行事’之权，正是用于此等…不得不为的关节之处。”
他的眼神平静无波，却透着一股为达目的、不惜弄脏双手的钢铁般的决断与担当。
这决断并非源于对权术的喜好，而是源于对北方面临绝境的清醒认知和对使命的绝对忠诚。
陈名夏如遭重击，怔怔地看着杨寅。
杨寅的话语像冰冷的铁锤，敲打着他引以为傲的文人风骨。他脑海中闪过魏渊疲惫而坚毅的面容，闪过北疆烽火连天的景象，闪过万千将士在寒风中浴血的身影…
与这些相比，自己这点清高和洁癖，似乎显得如此苍白无力。巨大的矛盾撕扯着他的内心，一边是根深蒂固的道德准则，一边是沉甸甸的、关乎存亡的责任。
他痛苦地闭上眼，胸口剧烈起伏，内心挣扎如同惊涛骇浪。良久，他才发出一声近乎呻吟的、颓然的长叹，猛地转过身去，背对着杨寅，肩膀微微垮塌下来，挥了挥手，声音干涩而疲惫：
“罢了…罢了…一切…由将军…酌情…处置吧…”
这声叹息，如同抽走了他全身的力气，也标志着他某种坚持的崩塌。
