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没有丝毫犹豫，没有半分疑虑，只有对义兄绝对的信任和追随的万丈豪情！
仿佛五年的分离只是昨日小别，那份肝胆相照的情谊，在烈酒与热血中瞬间沸腾燃烧！
魏渊心中激荡，也站起身来，端起酒碗：
“好！有虎兄相助，如虎添翼！这先锋大将，非你莫属！你我兄弟同心，何愁潼关不破，闯贼不灭？干！”
“干！”
两只酒碗重重相碰，酒液飞溅，如同他们心中澎湃的战意。
帐外，得知猛如虎率千余精锐蒙古骑兵来投，并被柱国亲命为先锋大将的消息后，整个永熙新军大营士气大振！
尤其是看到那些剽悍绝伦、人马如龙的蒙古骑兵，更是给这支本就精锐的部队注入了一股狂野强悍的生力军。
全军上下，对即将到来的潼关血战，充满了必胜的昂扬斗志！
酒过三巡，肉食过半，帐内气氛更加热烈。
猛如虎抹了抹嘴边的油渍，眼神变得有些深邃，压低了声音道：
“安达，这次来投奔你，路上还得了两个老朋友的消息，或许……对安达的大业有些用处。”
魏渊放下酒碗，目光炯炯：
“哦？虎兄请讲。”
“第一个是刘国能。”猛如虎道。
“安达还记得吧，这老小子，当年跟咱们在杨嗣昌杨督师手下一起打过流寇，后来部队被打散了，现在被指弘光朝廷给诏安了，当了个总兵官，领着万把人，在豫南的桐柏山、大别山一带活动。他那人，你知道，虽然出身是‘流寇’，但讲义气，治军也有一套。现在弘光朝廷乌烟瘴气，马士英那帮人未必容得下他。我估摸着，他心里也憋着火呢。安达若能给他递个信儿，许他个前程，他未必不会动心。”
魏渊若有所思地点点头：
“刘国能……此人确有能力，当年在杨嗣昌督师麾下也算一员悍将。若能为我所用，可稳固豫南，甚至牵制湖北。”
他心中已经开始盘算如何接触刘国能。
“第二个……”
猛如虎顿了顿，脸上露出一丝复杂的表情。
“是贺人龙。”
听到这个名字，魏渊的眉头几不可察地微微一蹙。贺人龙，同样是当年杨嗣昌麾下的悍将，绰号“贺疯子”，勇猛有余，但桀骜不驯，贪暴好杀。
最重要的是，当年在围剿张献忠时，贺人龙因争功和保存实力，与魏渊发生过激烈冲突，甚至有过见死不救的嫌疑，两人结下了不小的梁子。
“他现在如何？”
魏渊的声音平静，听不出喜怒。
“贺疯子现在更‘疯’了。”
猛如虎哼了一声。
“弘光朝廷管不到他，他自己在湖北北部的郧阳一带割据，手下也有万把人马，都是些骄兵悍卒。他仗着地形险要，左右逢源，既不真心归附弘光，也不搭理闯贼，更不把白莲教那波乱贼放在眼里，就想着当他的土皇帝。
不过，他日子也不好过，北面要防着闯贼南下，南面是那个瘟神杨谷，东面要防着弘光朝廷，我看他，是坐在火药桶上了！”
听到杨谷的名字，魏渊心里一颤，尽管早已接受杨谷起兵的消息，可想到不久之后可能会兵戎相见，他心里还是对这位曾经的好兄弟，有那么一丝牵挂。
猛如虎不知道魏渊心中所想，也不清楚他和杨谷的交情，继续凑近了些，眼中闪着光说道：
“安达，我知道你跟贺疯子有过节。但这家伙手底下是真能打！他那支兵，是块硬骨头。现在潼关是硬仗，如果能把他拉过来，哪怕只是让他按兵不动，或者从南边给李自成找点麻烦，对我们都是大好事！用人之际，些许旧怨……安达何不试试？我猛如虎愿意当个说客，去探探他的口风！”
魏渊的眼神深邃。
贺人龙……这确实是个令人头疼又极具诱惑力的名字。收服他，能极大减轻侧翼压力，甚至打开新的局面；但此人性情反复，贪婪暴虐，稍有不慎，反受其害。
帐内一时安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声。
潼关的阴影之外，河南的刘国能，湖北的贺人龙，如同两枚若隐若现的棋子，被猛如虎摆上了魏渊心中那盘宏大的棋局。
如何落子，将直接影响潼关之战的走向，乃至整个天下的格局。魏渊的目光，越过帐门，仿佛穿透了夜色，投向了更广阔的战场。
桐柏山深处
刘国能山寨
山寨内，气氛凝重。
刘国能一身半旧的明军总兵甲胄，坐在虎皮交椅上，眉头紧锁。他面前站着风尘仆仆却依旧剽悍的猛如虎。
“老虎，多年不见，你还是这般……直来直去。”
刘国能的声音带着一丝沙哑和疲惫，眼神复杂地看着猛如虎，“魏柱国……他让你来，是想要我刘国能这颗项上人头，还是想要我手下这万把兄弟的性命去填潼关？”
