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朱辅煜太了解刘好骑这驴脾气了，他根本不去接，只是站起身，用力拍了拍屁股上的尘土：
“少废话，让你拿着就拿着！小爷我本事比你大，用不着这玩意儿！”
说完，他转身就走。
走出去十几步，朱辅煜忽然停下脚步，没有回头，只是提高了声音，那股别扭的劲头不见了，只剩下纯粹的叮嘱：
“出去小心点。”
土墙下的刘好骑没有回答，也没有道谢，他只是沉默地、用力地，朝着朱辅煜的背影，高高举起了紧握的右拳。
朱辅煜似乎背后长了眼睛，他也抬起手臂，同样紧握拳头，向着空中重重一挥。
两个拳头，隔空相对。
一切尽在不言中。
就在入川先锋兵团即将誓师出征、旌旗猎猎作响之际，魏渊却做出了一个令所有核心将领都瞠目结舌、被认为近乎疯狂的决定！
他独自站在节堂那幅巨大的坤舆全图前，目光久久凝视着东南方向——荆襄之地。
那片广袤的平原与汉水流域，如今已被声势浩大的白莲教军盘踞。
他将秦牧阳和孙传庭召至跟前，语气平静却不容置疑地交代：
“入川之事，一切按既定方略进行。筹备妥当后，莫笑尘便可发兵。”
孙传庭躬身领命，随即察觉魏渊话中有异，谨慎问道：
“柱国似乎另有安排？”
魏渊转过身，目光扫过两位重臣，缓缓道：
“在大军开拔之前，我要先行离开西安一段时间。”
孙传庭心中一凛，一种不祥的预感掠过：
“柱国欲往何处？”
“去襄阳。”
魏渊的回答轻描淡写，却如同平地惊雷。
“襄阳？！”
即便是以沉稳着称的秦牧阳，听到这个消息后也差点惊呼出来。
“杨谷的老巢？！柱国，您……您没说错吧？这……这太危险了！白莲教妖人诡诈异常，行事不循常理，内部盘根错节，且对我朝廷极度仇视！您万金之躯，身系天下安危，岂可轻入如此虎狼之地？万一有失，后果不堪设想啊！”
他的脸上写满了震惊与焦虑。
魏渊的脸上却不见丝毫波澜，反而露出一丝难以捉摸的深沉：
“正是要去虎穴，才能见到那只真正的老虎。”
他眼中闪烁着复杂的光芒，既有深思熟虑的权衡，也有一丝近乎赌徒般的锐利。
“有些话，有些判断，必须当面和杨谷谈一谈，方能清楚。书信往来，使者传话，终究隔了一层，难辨真伪，易生误解。”
他走到地图前，手指重重地点在襄阳的位置：
“若能借此行，窥得其虚实，甚至寻得一线契机，以非战之道消弭一场大战，岂不是能为日后南下荆襄减少无数阻力，挽救万千生灵？或许还能有意想不到的收获。”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛自言自语。
“杨谷，我们是旧相识了，他绝非寻常人物，或许有可谈之处。”
这是一个远超常规军事谋略的计划，其大胆和冒险的程度，在孙传庭和秦牧阳看来，近乎疯狂！
完全不符合魏渊的风格。
但魏渊的决心已然下定，如同秦岭山岩般不可动摇。
他力排众议，决意要抛下大军统帅的显赫身份与重重护卫，只率领一支人数极少却绝对忠诚的精锐小队，微服潜行，亲自去赴一场惊心动魄的约会——他要见的，是那位正盘踞荆襄、搅动风云，让整个大明朝廷都为之头疼不已的故交旧人，荆襄大地实际的主宰杨谷。
凝视着地图上襄阳的位置，魏渊的思绪仿佛飘回了多年以前。
那时，他还不是权倾朝野的柱国大将军，杨谷也并非什么“白莲将军”。
他们曾同在南阳军中效力，并肩对抗过阴险狡诈的京山侯崔克诚。
他记得杨谷那时还是个满腔热血、战术刁钻的低阶军官，虽然性子偏激了些，但作战勇猛，屡立奇功，对麾下士卒也极为爱护。
他们曾共饮过一囊烧刀子，对着冰凉的城墙垛口，痛骂过朝中奸佞，也畅想过驱逐鞑虏、恢复河山的壮志。
正是这些共同的记忆，让魏渊内心深处始终存在着一丝矛盾与不甘。
他无法将记忆中那个眼神锐利、心怀家国的青年军官，与如今那个装神弄鬼、煽动民变、割据一方的“妖教护军”完全重叠。
众人皆言杨谷已彻底堕落，其心可诛，唯有大军征剿一途。但魏渊却总隐隐觉得，事情或许并非如此简单。他愿意相信，在那层层叠叠的宗教外衣和权力欲望之下，杨谷的骨子里，或许还残留着几分昔日那个大明军人的血气与底线。
