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“这个废物！这才坚持了多久！”
他望向眼前仍在顽强抵抗的铁甲弩手，这些重甲兵虽然伤亡近半，却依然死战不退。
就在刚才，他们甚至发起了一次反冲锋，险些夺回一处丢失的阵地。
“报——！”
探马飞驰而来。“王焕主力正在向南疾进，距此不足五里！”
猛如虎咬牙切齿，拳头握得咯咯作响。
眼看就要突破南线，却功亏一篑。但他深知，若等王焕主力杀到，与这些铁甲军前后夹击，自己的新军第三镇必将全军覆没。
“传令。。。”
猛如虎几乎是从牙缝里挤出命令。
“各部交替掩护，向大营撤退。。。”
命令下达，新军开始有序后撤。火枪队轮番射击掩护，炮兵将所有炮弹倾泻一空，试图阻滞可能得追击。
赵统浑身是伤，左肩还插着一支断箭，见状立即下令：
“敌军要跑！弩手全力射击！拖住他们！”
残余的铁甲弩手拼尽最后力气装填射击，又留下了数十具明军尸体。但终究人数太少，无法阻止大军撤退。
当王焕率主力赶到南线时，猛如虎部已经大部分撤退了。
王焕勒马远望，冷哼一声：
“算你跑得快！”
他转身看向战场，只见尸横遍野，硝烟未散，那五百铁甲兵只剩下不足百人，个个带伤，却依然持弩而立，如同血染的雕塑。
“清点伤亡，救治伤员！”
王焕下令，声音中带着一丝疲惫。
看着那些尸体，王焕的眼神中露出一股难以名状的复杂神色。
夕阳西下，余晖染红了江面，也染红了这片浸满鲜血的沙洲。
明军对白莲教的第一次围剿，以惨败告终。但双方都明白，这仅仅是武昌之战的开始，更惨烈的战斗还在后面。
贺人龙和猛如虎败退的消息很快传回孙传庭大营。
孙传庭站在沙盘前，久久不语，最终长叹一声：
“杨谷练兵，果然厉害。。。传令各军，收缩防线，待我重新部署。”
武昌城头，守军将士们目睹了城外那场惊天动地的大战，当看到王焕的铁甲军最终击退明军，向着城门方向开来时，压抑已久的欢呼声终于爆发出来。
“赢了！我们赢了！圣教万岁！”
“无生老母庇佑！王将军威武！铁甲军万岁！”
城头上顿时一片狂热的欢腾，白莲教教兵们相拥而泣，许多人面向城中的无生老母庙方向跪拜叩首，感谢神明庇佑。
连日来的恐惧和压力在这一刻化为激动的泪水与狂热的信仰宣泄。
守将刘子坤扶着垛口，他望着城外正在整队前进的铁甲军，眼中闪着泪光，声音哽咽地连声下令：
“快！快开城门！迎接王将军！医官营全部出动，准备救治伤员！炊营立即生火造饭，熬肉粥，热馒头！”
沉重的城门在刺耳的吱呀声中缓缓打开，吊桥轰然落下。
城门后的白莲教守军自发列队两旁，虽然个个面带饥色、甲胄残破，却努力挺直腰板，右手抚胸行着白莲教特有的礼节，齐声高呼：
“真空家乡，无生老母！”
然而在街道两侧的民居中，许多普通百姓却只是悄悄推开窗缝，冷眼旁观着这一切。
一个老儒生摇头叹息，轻声对身旁的学徒道：
“前门拒虎，后门进狼。明军也罢，白莲教也罢，苦的都是百姓。”
学徒默默点头，眼中满是忧虑。
几个商贾打扮的人聚在茶馆二楼，低声交谈：
“这仗不知要打到何时，米价又得涨了。”
“听说江西那边还是大明天下，物价平稳得多。。。”
“嘘！小声点，让那些教徒听见可就糟了！”
王焕一马当先，率领部队向城门行进。
他身上的铁甲布满刀痕箭创，披风被撕裂多处，脸上混着血水和泥污，但目光如炬，身姿依然挺拔。
身后的铁甲军虽然队形依旧整齐，但明显能看出减员严重，每个士兵都带着伤，步伐沉重却坚定。
“进城！”
王焕举起长枪，声音嘶哑却充满力量。
铁甲军踏着整齐的步伐开始过桥，沉重的铁靴踏在木桥上发出咚咚的声响，如同战鼓敲在每个人的心头。
当先头部队进入城门时，狂热的景象达到了高潮。白莲教守军突然齐齐单膝跪地，抱拳高呼：
“恭迎圣使王将军！”
“谢圣使救命之恩！”
许多狂热教徒挤在街道两旁，手举白莲旗帜，高喊着：
“无生老母，真空家乡！圣教必胜！”
一个白发老妪颤巍巍地端着一碗清水挤到前面：
“圣使大人，请饮圣水。。。”
王焕勒住战马，微微俯身接过水碗一饮而尽，抱拳道：
“谢老人家！”
