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湘西的山道上，秋雨绵绵，泥泞不堪。
莫笑尘骑在战马上，雨水顺着斗笠边缘滴落，在他战甲上溅起细小的水花。
身后，4万余人的大军如长蛇般在崎岖山道上蜿蜒前行，旌旗在雨中低垂，士兵们的脚步声与雨声混成一片。
“这鬼天气！“
莫笑尘抹了把脸上的雨水，对身旁的几位将领道，
“照这个速度，到达云南边境至少还要半个月。“
侯世禄勒马靠近，这位刚刚从琉球回来的青年将领虽然只有二十出头，但言谈举止很是稳重：
“莫将军不必忧心。这一路过来，各地州县望风归降，倒是省了不少功夫。“
他笑着补充，
“就像沅州那个守将，一见讨伐令就开城投降了，连咱们的刀枪都没见着。“
李过在另一侧冷哼一声，雨水顺着他菱角分明的脸上流淌：
“这些墙头草，见风使舵的本事倒是一流。不过也好，省得老子动手了。“
这位原大顺军的将领虽然归顺了魏渊，但说话依然带着几分匪气。
年轻的杨海龙策马跟上，他的骑术明显生疏，在泥泞山路上有些吃力：
“将军，老家常说‘雨中山路如油滑‘，看来果真如此。“
他顿了顿，
“不过这一路过来，确实如侯将军所说，各地土司州县大多望风归顺。听说永顺、保靖两大宣慰司都已经上表请降了。“
莫笑尘颔首：
“柱国的讨伐令确实见效。那些小鱼小虾都知道识时务，可惜。。。“
他话锋一转，
“几条大鱼却还在观望。“
李过嗤笑：
“靖江王那蠢货，真以为在桂林称帝就能和柱国抗衡？鲁王躲在海边，指望凭借舟山群岛负隅顽抗。徐州高杰那帮残兵败将，更是螳臂当车。“
他抹去脸上的雨水，
“最让人看不透的，还是云南的沐王府。“
侯世禄接话道：
“所以柱国才派了三路大军同时征讨。郑芝龙率水师直取舟山，曹变蛟猛攻徐州，孙传庭将军亲征桂林。“
他看向莫笑尘，
“而咱们这一路，看似最远，实则最关键。云南地势险要，沐家经营百年，若是硬攻，恐怕。。。“
话未说完，前方突然传来急促的马蹄声。一骑探马飞驰而来，在泥泞中险些滑倒：
“将军！前方发现沐王府使者！说是带来沐天波的亲笔信！“
莫笑尘与众人对视一眼，都看到对方眼中的诧异：
“带过来！“
不久，一个身着沐家服饰的文官在士兵的引领下走来。那人虽然浑身湿透，却保持着文士的风度，恭敬地行了一礼：
“沐王府掌书记周维新，奉黔国公之命，特来呈上降表。“
“降表？“
莫笑尘眯起眼睛，
“三个月期限已过，现在才来投降？“
周维新不卑不亢地道：
“将军明鉴。云南地处边陲，消息闭塞，讨伐令月前才送达昆明。黔国公得知消息后，立即召集众将商议，决定上表归顺。“
他从怀中取出一个用油布包裹的信函，
“这是黔国公的亲笔降表，另有云南各地土司的联名请降书。“
莫笑尘接过信函，拆开查看。信中沐天波语气恭顺，表示愿率云南全境归顺朝廷，并邀请明军入驻昆明。
李过在一旁冷笑道：
“谁知道是不是缓兵之计？说不定沐天波正在昆明集结兵马呢！“
周维新正色道：
“这位将军多虑了。黔国公诚心归顺，已经下令云南各地守军解除武装，只等朝廷派人接收。若有不轨之心，又何必多此一举？“
侯世禄低声对莫笑尘道：
“将军，此事蹊跷。沐家经营云南百年，怎会如此轻易投降？“
杨海龙却道：
“末以为，沐天波是聪明人。柱国大军连克强敌，天下归心已是大势所趋。负隅顽抗，只会让云南百姓遭殃。“
莫笑尘沉吟片刻，突然问道：
“周先生，本将军问你，沐天波为何突然决定投降？杨寅要听实话。“
周维新叹了口气，雨水顺着他文士帽的边缘滴落，在他的官袍上浸出深色的水痕。
他环顾四周，见左右都是明军将领，这才压低声音道：
“将军明察。实不相瞒，云南内部并非铁板一块。有些土司早就对沐王府心怀不满，特别是蒙自的沙氏、元江的那氏，还有几个边远的土司，这些年暗地里没少给沐王府使绊子。“
他顿了顿，声音更低了：
“沐王府中也分主战主和两派。以副总兵陈大经为首的主战派主张凭借天险与朝廷周旋，但以布政使唐兆元为首的主和派则认为。。。认为永熙朝廷既然是大明正统，就应该早日归顺。“
