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禄丰小城的土墙低矮而破败，墙垛上遍布风雨侵蚀的痕迹，仿佛一阵猛烈的冲击就能将其摧垮。
沐天波和他仅存的近百名残兵，就如同惊弓之鸟，蜷缩在这座微不足道的堡垒之中。
这些跟随他杀出重围的卫士，个个带伤，衣甲破裂，脸上混杂着血污、疲惫和尚未散尽的惊惶。
他们手中的兵刃都已砍出了缺口，箭囊更是空空如也。
沐天波自己也是狼狈不堪，国公的锦袍早已被撕破，沾满泥泞和暗红色的血渍。
他靠坐在墙根下，胸膛剧烈起伏，试图将这口气喘匀，但每一次呼吸都带着劫后余生的刺痛和无法驱散的巨大恐惧。
沙定洲的屠刀，就在身后，绝不会停下。
然而，他这口气还未完全喘匀，甚至来不及清点身边还有多少忠心的部下，城墙上放哨的士兵就发出了近乎绝望的惊呼：
“国公爷！不好了！西面…西面来了大量追兵！是沙贼的人！人数…人数怕是有数千！”
仿佛一盆冰水当头浇下，沐天波瞬间四肢冰凉，刚刚升起的一丝侥幸被彻底粉碎。
他连滚带爬地冲上城墙，向外望去——只见西面尘烟滚滚，如同一条黄色的巨龙席卷而来，烟尘之中，是无数打着沙定洲旗号、刀枪闪烁的精骑！
他们来得如此之快，如此迅猛，显然是要将他这支疲敝不堪的残军，彻底碾碎在这座孤零零的小城里！
绝境！真正的绝境！
禄丰小城根本无法据守，他手下这点兵力甚至不够对方一次冲锋的！
沐天波面色惨白如纸，手指死死抠着粗糙的墙砖，指甲几乎迸裂。一股巨大的无力感和绝望淹没了他，难道沐家二百多年的基业，今日真要彻底断绝在我手中？
就在他万念俱灰，甚至准备拔剑自刎以全名节之际，东面城墙上的哨兵却发出了另一种截然不同的、带着惊疑和希望的喊声：
“东面！国公爷快看东面！也…也来了好多人马！打的…打的是大明的旗帜！”
什么？！
沐天波几乎不敢相信自己的耳朵，他猛地扭头向东望去。
果然！东方的地平线上，另一支军队正以严整的队列快速推进。
队伍前方，一面玄色的大纛迎风猎猎作响，上面赫然绣着一个巨大的“莫”字！以及鲜明的大明军旗！
是莫笑尘！是柱国魏渊麾下的精锐新军！他们竟然如同神兵天降，在这个最不可思议的时刻，出现在了最不可能出现的地方！
希望如同狂暴的激流，瞬间冲垮了沐天波心中的绝望。他死死抓住城墙，眼睛一眨不眨地盯着城外即将爆发的战斗。
沙定洲的追兵也显然发现了这支突如其来的军队，他们略显慌乱地调整队形，试图迎击。
然而，莫笑尘的军队展现出了完全不同以往的战斗力。
没有嘈杂的呐喊，没有混乱的冲锋。
明军阵列在一声声短促而有力的号令中迅速展开，动作整齐划一，透着一股冰冷的效率。
最前排的士兵沉稳地举起了手中的火枪——那并非沐天波熟悉的旧式火铳，而是枪身更长、结构更精良的新式火枪。只见军官令旗猛地挥下！
“砰——！”“砰——！”“砰——！”
爆豆般密集而清脆的枪声骤然响起，远比传统火铳齐射更加猛烈、更有层次！
白色的硝烟如同城墙般弥漫开来。
肉眼可见地，沙定洲骑兵冲锋的锋线如同撞上了一堵无形的死亡之墙，瞬间人仰马翻！铅弹以惊人的精度和穿透力，轻易地撕碎了皮甲，将骑士和战马一同撂倒！
射击、后退、装填、第二排上前射击……整个流程如同机械般精准流畅，循环不息，泼洒出持续而致命的金属风暴。
沙定洲的骑兵根本冲不到近前，就在这狂风骤雨般的打击下溃不成军！
同时，阵列中还有小型野战火炮被推上前，轰鸣着吐出怒火，将试图集结的敌军队列炸得四分五裂！
这根本不是战斗，这是一场单方面的屠杀！是新式军队对旧式土司武装的无情碾压！
沐天波站在城墙上，看得目瞪口呆，心中掀起了惊涛骇浪。他从未见过如此强悍、纪律如此严明、火器如此犀利的军队！魏公麾下的新军，竟已强悍至斯！
不到半个时辰，沙定洲派来的数千追兵已被杀得尸横遍野，残余部队丢盔弃甲，狼狈不堪地向来路疯狂逃窜。
城东的明军阵列中，响起了代表胜利的号角声，悠长而威严。
沐天波直到此刻，才终于将那口提在嗓子眼的气，彻底地、深深地喘了出来。
巨大的狂喜和劫后余生的庆幸，如同汹涌的潮水瞬间冲垮了他紧绷的心防，让沐天波浑身一软，几乎站立不稳，只得伸手死死扶住冰冷粗糙的墙垛。
泪水不受控制地涌上眼眶，与脸上的污血和尘土混在一起。他从未觉得空气中弥漫的硝烟味如此刺鼻，也从未觉得照在身上的阳光如此温暖可贵。
他活下来了！沐家…沐家还有希望！
他猛地深吸了几口气，试图平复几乎要跳出胸腔的心脏，以及那难以自抑的、近乎哽咽的激动。
