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朱慈烺并未立刻返回后宫，而是下了龙撵步行，他只是信步走着，不知不觉，竟走到了殿外汉白玉栏杆的一角。
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这里背风，摆放着一个黄铜火盆，里面烧着上好的银炭，偶尔噼啪一声，爆起几点火星，是为值夜侍卫驱寒所设。
此刻天色渐晚，雪虽停了，但寒意更重，苍穹是那种靛蓝色的冰冷，几颗星子疏淡地缀着，漠然俯视着这座巨大的宫殿。
朱慈烺在火盆边的石凳上坐下，伸出手，感受着那跳跃火焰传来的有限温暖。
衮服厚重，却似乎挡不住这宫闱深处无处不在的寒意。他盯着那燃烧的炭火，明亮的火焰中心是灼热的，但边缘却裹着一层灰白，如同他此刻的处境。
他沉默了片刻，忽然对身后侍立、努力缩小自身存在感的贴身太监招了招手：
“小祥子，过来。”
被唤作小祥子的太监约莫二十出头，是崇祯朝就入宫的旧人，闻言浑身一颤，脸上瞬间写满了受宠若惊与巨大的惶恐。
他快步上前，却不敢真的并排坐下，只是躬着身子，缩在一步之外，声音发紧：
“皇……皇上，奴婢不敢，奴婢站着就好……”
“朕让你过来坐下烤火。”
朱慈烺的声音很平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，却有着不容置疑的意味。
小祥子这才战战兢兢地挪到石凳的另一角，几乎只挨着一点边，身体僵硬得像块木头。
火盆里的光映在两人脸上，明明灭灭。
不远处，几名值守的女官看到了这一幕，她们交换了一下眼神，并未靠近，只是依旧恪守岗位地站着，姿态无可指摘，目光却平静地掠过，仿佛皇帝与太监同坐烤火，与殿前飞过一只雀鸟并无不同。
她们不会像老太监那样觉得这是“天恩浩荡”而激动涕零，也不会觉得这是“有失体统”而面露异色，只是冷静地将其视为一个需要记录的日常场景。
朱慈烺拿起一旁的铁钳，无意识地拨弄着盆中的银炭，火星一阵乱溅。
“小祥子，你说这炭火，”
他忽然开口，声音低沉，如同自语，
“烧得这般旺，看着暖和，可若只想靠它来暖热这偌大的宫城，是不是……有点痴人说梦了？”
小祥子吓得一哆嗦，头垂得更低：
“皇上……奴婢愚钝……这、这火盆自然是暖和的……”
朱慈烺似乎没听到他的回答，继续看着那火，眼神有些空洞：
“你看，这炭是好炭，火也是真火。可它再旺，也只能暖了这一小片地方。离得稍远些，便感受不到它的热力了。而且……这炭能烧多久，烧得多旺，也不是它自己能做主的，得看添柴的人，肯给它多少。”
他轻轻用铁钳敲了敲火盆边缘，发出清脆的响声：
“朕坐在这火盆边，尚觉指尖微寒。那些离得远的宫殿，那些看不到这火光的角落，又该是何等冰冷呢？只怕……有些人宁愿自己去寻个暖炕，也不再指望这宫中的炭火了吧。”
小祥子听得冷汗涔涔，他似懂非懂，只知道皇帝的话里藏着极深的东西，绝不是表面说的炭火那么简单。
他不敢接话，只能把身子缩得更紧，恨不得钻进地缝里去。
朱慈烺也不再说话，只是沉默地看着那盆火。火焰在他漆黑的眼瞳里跳动，却照不进深处那一片抑郁的寒潭。
他感激那个添柴的人，给了他这盆火，让他免于冻毙风雪。可他也渴望，渴望能自己掌控那柴薪的多寡，甚至渴望……能成为那照耀四方、无人能遮其光热的太阳。
而不是只能困守在这小小的火盆边，计算着炭火的余温，担忧着添柴人的心意。
一阵寒风吹过，卷起些许雪沫，落在炭火上，发出滋滋的轻响，很快化为白汽，消失无踪。
朱慈烺轻轻呵出一口白气，看着它迅速消散在冰冷的空气里。
如同他那些无法宣之于口的野望。
其实就连朱慈烺自己都不清楚，那到底算不算野望了，毕竟，只有登上高山的人，才配拥有野望的机会。
