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几乎同时，后方数千铁甲齐刷刷跪倒，甲胄轰鸣如山海崩裂，万人口中呼喝汇作雷音：
“吾皇万岁！万万岁！”
声浪震得城楼旌旗颤动，余音在城墙间来回碰撞，久久不绝。
朱慈烺的手指猛地攥紧阑干。
他看见那位功高盖世的将军跪拜在尘埃之中，额头抵着染血的土地，披风在风中卷动如垂天之云。
此刻，阳光将跪拜的将军与他的军队熔铸成一道永恒的剪影。
洪亮而清晰的声音，穿透了微寒的空气，清晰地传到在场的每一个人耳中：
“臣，魏渊，奉旨讨逆，赖陛下洪福，将士用命，幸不辱命！今日凯旋，交还兵符，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他跪得那样自然，那样恭敬，仿佛不是立下了盖世功勋的统帅，只是一个完成了普通任务的臣子，在向他的君主复命。
没有一丝一毫的傲慢，没有一丝一毫的居功自傲。
这一刻，城楼四周，一片死寂。
所有预想的场面，所有暗藏的担忧，似乎都在魏渊这干净利落、恭敬无比的一跪之下，显得那般可笑而多余。
朱慈烺呆呆站着，冕旒微微晃动，他望着面前那个跪倒在尘埃中的身影，望着他那身染满征尘的旧甲，心中先前所有的复杂情绪，竟在这一刻被一种更汹涌、更难以言喻的情感所冲刷、所取代。
那是一种混合着巨大震惊、由衷钦佩、乃至一丝……羞愧的触动。
他原本准备好的那些褒奖和抚慰的言辞，忽然都觉得有些苍白无力。
他快步向前，甚至不顾礼仪地半倾出身，声音带着自己都未察觉的激动和一丝微颤：
“爱卿……爱卿快快平身！爱卿为国建功，辛苦了！朕……朕心甚慰！”
他看着魏渊谢恩后沉稳起身，目光平静而恭顺地望向自己。
朱慈烺忽然明白，魏渊此举，并非作秀，而是一种更深沉的智慧，一种对君臣名分的极致恪守，一种对他朱慈烺这皇帝身份最大的维护与尊重。
阳光洒在魏渊的肩甲上，反射出耀眼的光芒。朱慈烺忽然觉得，那光芒并不刺眼，反而带着一种令人安心的温暖。
紫禁城的深夜，静得能听见更漏穿透九重宫阙。
朱慈烺躺在龙榻上，锦被如铁，辗转难眠。
德胜门下那一幕，在他眼前反复上演。
魏渊卸甲跪拜时铠甲碰撞的冷响，数千铁骑齐刷刷跪地时山呼海啸般的震动，还有……那人叩首时低垂的脖颈，以及脊背依旧挺直的线条。
每一个细节都在黑暗中被无限放大，灼烧着他的神经。
“权臣……”
他在唇齿间无声地碾过这两个字，只觉得舌尖泛苦。
白日里近侍太监跪在暖阁里说的话又幽灵般浮起：
“陛下，魏公兵权在握，天下知有柱国而不知有天子啊……”“勋旧诸臣及京营皆心向陛下，只待陛下振臂一呼……”
声音尖细，透着蛊惑的热切。
那一刻，他不是没有动心。
胸腔里那颗年轻的心脏剧烈地跳动起来，一种近乎灼热的渴望攥住了他——若能真正执掌乾坤，号令天下，而非在这深宫中被视作稚嫩无知、需权臣“辅佐”的傀儡……
可这念头刚燃起，就被另一种更庞大的恐惧冰冷地扑灭。
他眼前浮现出魏渊身后那支默然矗立的军队。
那些人沉默着，身上却散发着几乎凝成实质的杀气，那是百战余生的煞气，是真正从尸山血海里爬出来的人才有的气息。
他毫不怀疑，若是自己真的听了太监的话，试图做些什么，那些沉默的士兵甚至无需动手，只需一个眼神，就足以将他身边这些谄媚的、没有根的阉人碾碎成尘埃。
而魏渊……魏渊今日所做的一切，无可指责。
甚至可说是将人臣的礼数做到了极致。
他交出了佩剑，他孤身近前，他跪在百步之外，将所有的荣耀与兵威都收敛起来，恭顺地呈献于御座之前。
这份恭顺，比任何倨傲都更让人心惊。
它像一口深不见底的井，朱慈烺望下去，只看到一片幽深的、自己无法看透的黑暗。那下面究竟是绝对的忠诚，还是……更深沉的算计？
他猛地坐起身，冷汗浸湿了单衣。
那些太监，他们簇拥着他，口口声声说着忠诚，可他们眼底闪烁的，是对他朱慈烺这个人的拥护，还是对失去权柄、甚至失去性命的恐惧？
他们所说的“势力”，真的存在吗？即便存在，在魏渊如日中天的威望和那支虎狼之师面前，又何异于以卵击石？
窗外月色凄冷，透过窗棂，在冰凉的金砖地上投下模糊的光斑。
年轻的皇帝抱膝坐在万丈荣华之巅，却只觉得四面寒风刺骨。向前一步，可能是万劫不复的深渊；退后一步，或许是永无休止的傀儡生涯。
信任与猜忌，野心与恐惧，像两条毒蛇，死死地缠绕住他的心脏，越收越紧。
他到底，该何去何从？
