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“你可有实证？！”
李奉之的声音瞬间变得锐利无比。
沈臣清脸上掠过一丝痛苦与羞愧：
“下官…下官冒险私拆了糊名，亲眼见到了名字！但…但试卷已被封存，下官无法带出…眼下…暂无其他物证！”
他猛地抬头，眼神灼灼，
“但下官愿以性命、以祖宗清誉担保！所言句句属实！李将军，若非走投无路，下官岂敢以微末之身，夜闯柱国府，行此大逆不道之事？！”
李奉之沉默了。
他深邃的目光在沈臣清脸上停留了片刻，仿佛在权衡这疯狂话语背后的真实性，以及这两个名字所带来的惊涛骇浪。郑家，吴家…这确实是足以让任何人噤声的势力。
然而，眼前这个小官那近乎偏执的疯狂与正直，却不似作伪。尤其是那不惜一头撞死在门前的决绝…
片刻之后，李奉之缓缓吸了一口气，做出了决断。
“你在此等候。”
他的声音恢复了之前的沉稳，却多了一丝凝重，
“我这就去禀报柱国。”
书房内烛火通明，将魏渊的身影投在身后那排排书架之上，显得愈发高大而沉凝。
他刚处理完几份紧急军报，眉宇间还带着一丝疲惫。李奉之去而复返，脚步比平日急促了些，低声禀报：
“柱国，贡院副考官沈臣清冒死求见，言有惊天舞弊要事禀报，涉及…郑世恩、吴三辅。”
魏渊执笔的手微微一顿，墨点滴落在宣纸上，迅速晕开一小团污迹。他抬起眼，目光锐利如鹰：
“沈臣清？那个翰林院的犟头？他不是应该在贡院吗？怎会深夜在此？”
“他…”
李奉之语气带着一丝难以置信，
“似是私闯出闱，翻墙而来的，状若疯魔，方才在府门外…险些触柱自尽。”
“触柱？”
魏渊的眉头彻底锁紧。事情似乎比想象的更不寻常。他放下笔，沉声道：
“带他进来。”
当沈臣清被引进来时，魏渊几乎没能立刻将眼前这个狼狈不堪、官袍破损、额角带着淤伤血痕的官员，与记忆中那个清瘦持重的翰林编修联系起来。
但他那双眼睛，燃烧着一种近乎毁灭的炽热光芒，却让人过目难忘。
“臣…臣沈臣清，叩见柱国大人！”
沈臣清扑通一声跪倒在地，声音嘶哑破裂，带着剧烈的喘息。
“沈编修，”
魏渊的声音平稳，却自带威严，
“你私出贡院，夜闯本官府邸，可知这是大罪？”
“臣知罪！臣万死！”
沈臣清猛地抬头，额上的伤疤在烛光下显得格外刺目，
“但臣不得不来！春闱大典，有奸人舞弊，窃取功名，玷污圣听，动摇国本！臣人微言轻，申诉无门，唯有冒死惊扰柱国！求柱国为我大明千秋科举之清白，做主啊！”
他的话语如同决堤之水，带着血泪控诉，将如何发现试卷异常、如何请示被拒、如何私下筛查、如何找到雷同试卷、如何被张之敬打压、礼部如何驳回、直至他如何绝望之下私拆糊名，看到“郑世恩、吴三辅”名字的经过，原原本本，急速道来。
魏渊静静地听着，面上波澜不惊，心中却已翻起巨浪。他手指无意识地敲击着桌面，目光深邃，审视着脚下这个几乎崩溃却又异常顽强的官员。
“沈臣清，”
待他说完，魏渊缓缓开口，每个字都带着千钧之力，
“你可知，私拆试卷糊名，是何等罪过？你又可知，指控当朝总兵之子、勋贵子弟舞弊，若无真凭实据，又是何等后果？仅凭你一面之词，与所谓的‘感觉’，就要本官相信这足以震动朝野的指控？”
“臣知道！臣罪该万死！”
沈臣清泪水混着额头渗出的血水滑落，他却浑然不顾，猛地以头抢地，发出沉闷的叩击声，
“臣拿不出他们买卖考题的物证！但臣以毕生清誉、以沈氏祖宗之名、以性命担保！臣所见试卷绝非郑、吴二人所能作出！其中破绽，绝非‘发挥失常’可掩饰！柱国大人明鉴万里，只需派人核查试卷，比对文章，提调相关人员，必然水落石出！”
他再次重重叩首，抬起头时，目光中的疯狂褪去，只剩下一种纯粹到极致的、以身殉道的决绝：
“臣今日私出贡院，私拆试卷，已犯下不赦之罪！臣不敢求生！只求柱国信臣一次，彻查此案！若最终查实是臣诬告，是臣昏聩看错，臣甘愿领受凌迟极刑，以正国法！若查实舞弊属实…臣…臣亦愿以一死，谢私拆试卷、扰乱考场之罪！”
字字泣血，句句铿锵。
书房内陷入死一般的寂静，只剩下沈臣清粗重的喘息和烛火噼啪的微响。
魏渊凝视着他，目光如实质般压在他的身上。
他在权衡，在判断。是这是一个迂腐文官的疯狂臆想？还是一场精心策划的、针对郑吴乃至更深层次势力的构陷？抑或…这确是真的？真的有人胆大包天，在他魏渊主持国政、陛下锐意求治之时，在新朝首次科举中动手脚？
