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所有的比对终于完毕。
经过数轮交叉复核，最终，四份问题最大的试卷被单独放置在了至公堂正中的桌案上。所有人的目光都聚焦于此，呼吸不由自主地屏住。
沈臣清走上前，拿起那份他最初发现的、字迹潦草的试卷。所有人的心都提到了嗓子眼。
他取出裁纸刀，在无数道目光的注视下，小心翼翼地从边缘切入，轻轻划开那严密封存、加盖着礼部与监察御史钤印的——糊名弥封！
纸张掀开的细微声响，引得众考官伸头细看。
李振业！
紧接着，第二份。
吴三辅！
第三份，
陆其贤！
最后一份。
郑世恩！
四个名字，清晰无比地、赤裸裸地暴露在晌午刺目的光线之下，如同四记响亮的耳光，抽在每一个曾质疑、曾阻挠、曾试图掩盖的人脸上！
堂内一片死寂，落针可闻。
唯有沈臣清，缓缓直起身，长长地、长长地吁出了一口积压了数日的浊气。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
至公堂内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。
张大强拧着粗黑的眉毛，蒲扇般的大手拿起那三份已然拆开糊名、写着刺眼名字的试卷，翻来覆去地看了又看，黝黑的脸上写满了纯粹的困惑。
“俺说沈考官，”
他瓮声瓮气地开口，打破了令人窒息的沉默，手指头差点戳破单薄的宣纸，
“这…这几个破卷子，字写得跟鬼画符似的，到底能说明个啥？就凭这个，就能断定他们作弊了？”
沈臣清深吸一口气，压下身体的疲惫和精神的极度紧绷，尽量用最直白的语言解释：
“张将军，请看。此四篇文章，其核心论点、论证结构、乃至所引用的经典案例，其内在的构思脉络与行文框架，存在着绝非巧合的惊人相似。尤其是这几处关键的转折与递进，思路如出一辙，这绝非考场之上临时构思所能达到，更像是…”
他试图用“章法布局”、“起承转合”、“文脉雷同”等词句进一步说明，但看着张大强越来越茫然甚至有些不耐烦的眼神，他意识到这对于一位纯粹的武将来说，确实难以理解。
果然，张大强挥了挥手，打断了他：
“得得得！你们读书人这些弯弯绕俺老张听不懂！你就直说，凭这个，现在能不能去跟柱国汇报，拿人？！”
“还不行！”
沈臣清斩钉截铁地摇头，
“仅凭文风相似，虽疑点极大，却尚不足以构成无可辩驳的铁证。他们若矢口否认，反咬我等诬陷，亦是麻烦。”
“那咋整？！”
张大强有些焦躁地跺了跺脚，甲叶铿锵作响，
“难不成放着这几个龟儿子不管？”
“需要提调相关考生！”
沈臣清目光锐利起来，
“立即讯问！只要其中一人心理防线崩溃，开口招认，便能撬开缺口，形成链条！”
“嗨！早说啊！这个俺在行！”
张大强眼睛一亮，转身就要招呼手下，
“俺这就带兵去把那几个小子‘请’过来！”
“将军且慢！”
沈臣清急忙拦住他。魏渊那句“用事实说话”和深邃的目光在他脑中闪过。他压低声音，语速极快：
“郑世恩、吴三辅二人，家世显赫，若此刻贸然上门拿人，必引其家族剧烈反弹，恐生事端，反而不美。但另外两人——李振业，陆其贤——据下官所知，并非京城人士。从此二人入手，阻力最小，最易突破！只要他们开口，再动郑、吴二人，便是顺理成章！”
张大强听得愣了片刻，随即用力一拍大腿，发出啪的一声响：
“哎呀！你们读书人这脑子里的弯弯绕是真多！行！俺老张就听你的！你说先抓谁，咱就去抓谁！保证办得利利索索！”
他不再多问，雷厉风行地转身点了几名精干亲兵，低声吩咐几句。亲兵领命，迅速消失在夜色之中。
贡院内的气氛变得更加诡异和压抑。
张之敬面如死灰地瘫在角落，其他考官噤若寒蝉，等待着未知的审判。时间一分一秒地过去。
不到一个时辰，门外便传来一阵骚动和惊恐的哀求声。
很快，两名身着绸缎却早已失魂落魄、浑身抖得如同秋风中的落叶般的年轻学子，被如狼似虎的亲兵推搡着押进了至公堂。
正是李振业与陆其贤！
