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魏渊静静听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁。待杨寅说完，他沉默了片刻，又问：
“郑芝龙，知道此事吗？”
“回主公，郑芝龙知其子郑世恩志在必得，亦知钱管家与张之敬有所勾连。但所有证据链皆止于钱庸，并未直接指向郑芝龙本人。因此，属下未进行扩展审讯。”
杨寅的回答滴水不漏，既陈述了事实，也明确划定了审讯的界限。
“你做的对。”
魏渊点了点头，语气里露出一丝不易察觉的赞许。有些线，暂时不需要越过。
他放下茶杯，身体微微后靠，目光投向窗外那轮即将沉没的夕阳，沉吟了片刻。书房内安静得能听到烛芯轻微的噼啪声。
然后，他缓缓开口，声音不高，却带着一种足以决定无数人命运的冰冷力量：
“主考官张之敬，徇私舞弊，窃卖国器，罪无可赦。”
“书吏周茂才，贪赃枉法，勾连宫禁，罪大恶极。”
“太监李德忠，窥探禁密，私通外臣，背主忘恩。”
“此三人，罪证确凿，判：斩立决。家产抄没，族人流放三千里，遇赦不赦。”
他的语气平淡，但每一个字都透着森然的寒意。
“涉案学子李振业、陆其贤、郑世恩、吴三辅、洪士钦五人，舞弊窃功，玷污科场，全部革除功名，终身禁考，以儆效尤。”
略作停顿，他的声音里多了一丝更深沉的意味：
“另，以柱国府名义行文，申饬江南总兵郑芝龙、山西总兵吴三桂、内阁大臣洪承畴：治家不严，纵容子侄，干预科场，罚俸一年，官降一级，留任察看。”
最后，他仿佛想起什么，补充道：
“翰林院编修沈臣清，秉公持正，洞悉奸邪，有功于国，擢升两级，授翰林院侍读。”
命令清晰，条理分明，赏罚决断，无一疏漏。
杨寅垂首静立，心中却是不由自主地微微一颤。
纵然是他这等见惯了神木厂阴暗手段的人，也被这轻描淡写间便决定的血腥清洗与雷霆手段所震慑。
三条人命，五个前途尽毁的世家子，三位权势煊赫的重臣受罚，一位清流破格擢升…所有的波澜，似乎都在眼前这位柱国大人几句平静的话语中，被彻底定下。
果然…柱国还是那个柱国。魏屠夫之名，岂是虚至？杨寅心底掠过一丝寒意，随即便是更深的敬畏。他深深躬身：
“谨遵柱国令谕！属下即刻去办！”
魏渊挥了挥手，示意他退下，目光已然重新落回了那份兵部的粮草文书上，仿佛刚才那决定了许多人生死的审判，只是一段微不足道的插曲。
至此，震动朝野的永熙二年春闱舞弊案，便在魏渊这寥寥数语间，一锤定音，彻底了结。
四月初一，晨光熹微。
京师贡院街早已不复月前考生入场时的肃杀，取而代之的是一种近乎沸腾的喧嚣与期待。
天色还未大亮，长街两侧已是人山人海，摩肩接踵。
各式各样的轿子、马车将宽阔的街道堵得水泄不通，更多的是徒步而来的学子、书童，以及看热闹的市民商贾。
空气中弥漫着早点摊子的食物香气、汗味，以及一种无形却无比灼热的焦灼感。
十年寒窗，乃至数代人的期望，都将在今日，由那张长长的黄榜决定。
马伯锐站在人群的外围，一身洗得发白的青衫，手心全是冷汗。
他几乎是凭着最后一点盘缠和一路帮工才撑到京师，熬过那九日非人的考试。
此刻，他望着那依旧紧闭的贡院大门，心脏跳得如同要从嗓子眼里蹦出来。
周围嘈杂的议论声、笑闹声仿佛都离他很远，他只能听到自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
“来了来了！”
不知是谁高喊了一声，人群如同被投入巨石的湖面，瞬间汹涌起来！
贡院那沉重的朱漆大门在吱呀声中缓缓开启。一队身着鲜明号衣的礼部皂隶手持净鞭，“啪！啪！啪！”三声清脆的鞭响划破空气，试图肃清道路。
人群顿时更加骚动，拼命向前挤去。
紧接着，数名身着绯袍的礼部官员神色肃穆地缓步而出。
为首者手中捧着一个覆盖着明黄色绸缎的木盘，盘中所盛，便是决定数千人命运的皇榜！
所有人的目光都死死盯在那木盘之上。
人群像潮水般跟着官员们的步伐向前涌动，马伯锐也被裹挟其中，身不由己。
他个子不算高，只能踮着脚尖，在无数晃动的头颅间隙中，艰难地追寻着那抹明黄色的轨迹。
官员们来到贡院外墙下早已搭建好的告示牌前，小心翼翼地将那巨大的黄榜展开，由上至下，开始张贴！
