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夜色如墨,皇城内的宫灯连成一片昏黄的光海,将汉白玉的御道照得亮如白昼,却驱不散空气中那股子深入骨髓的寒意。
何青云与李重阳并肩走在长长的宫道上,两人都没有说话,只有脚下官靴踩在石板上的声音,在寂静的夜里,发出清脆而单调的回响。
御书房内,烛火通明,皇帝没有穿龙袍,只着一身明黄色的常服,正独自一人,对着一盘残局,凝神沉思。
见到两人进来,他没有抬头,只是伸手指了指对面的位置。
“坐。”
“谢父皇。”李重阳拉着何青云,在绣墩上坐下,神情恭谨。
皇帝将手中的一枚黑子,轻轻落在棋盘的天元之位,那落子的声音不大,却像一记重锤,敲在两人的心上。
“老三,死了。”他终于开口,声音里听不出喜怒,仿佛在说一件与自己毫不相干的事。
李重阳的心猛地一沉,他垂下眼,低声道:“儿臣……听说了。”
“是自尽,”皇帝抬起头,那双深邃的眼睛里,看不出半分波澜,他看着李重阳,又看看何青云,嘴角勾起一抹意味深长的笑,“留了封遗书,把他这些年做的那些龌龊事,都认了。也算是,给朝廷,给天下人,一个交代。”
这话说得轻描淡写,何青云却听得心头发寒。
她知道,那封遗,不过是皇帝用来堵住悠悠众口的遮羞布罢了。一个皇子的生死,在这位帝王眼中,或许还不如棋盘上的一颗棋子来得重要。
“重阳,你恨朕吗?”皇帝忽然问道。
李重阳的身子微微一僵,他抬起头,迎着父皇那探究的目光,摇了摇头,声音诚恳:“儿臣不敢。三哥咎由自取,父皇此举,是为大周江山,为天下百姓,儿臣……明白。”
“明白就好,”皇帝满意地点了点头,他将目光转向何青云,那眼神,锐利得仿佛能洞悉一切,“青云,你呢?你怕朕吗?”
“民女不怕。”何青云的回答,出乎所有人的意料,她迎着皇帝的目光,眼神清澈而坦荡,“民女只敬畏天理,敬畏民心。陛下是天子,是万民之主,陛下所为,顺应天理,合乎民心,民女为何要怕?”
“好!好一个不怕!”皇帝抚掌大笑,他从龙椅上站起身,走到何青云面前,那双曾让无数人胆寒的眼睛里,此刻竟满是欣赏与赞叹。
“朕这一生,见过太多口是心非的臣子,见过太多摇尾乞怜的宗亲,却从未见过像你这般,胆大包天,却又通透玲珑的女子。”
他顿了顿,话锋一转:“朕知道,你想要什么。你想要的,不是这护国公夫人的虚名,也不是那食邑千户的富贵。你想要的,是让你那‘汉寿良品’,开遍这大周的每一个角落,是让你那‘以商兴国’的道理,成为这天下的正道。”
“朕,可以给你这个机会。”
何青云的心猛地一跳。
“朕决定,在户部之下,新设一司,名为‘通商司’,”皇帝的声音在安静的御书房里回响,每一个字都带着雷霆万钧的力量,“专司掌管我大周与各番邦的贸易往来,从商路开拓,到关税制定,再到货物检验,皆由其统管。”
“而这通商司的第一任主事,朕想交给你来做。”
此话一出,连一向镇定的李重阳,都忍不住变了脸色。
让一个女子,入朝为官,官拜主事,掌管一国之通商命脉,这在大周开国以来,是闻所未闻,见所未见的!