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“是，郡主！”连珠立刻应声，动作麻利地转身从侧面博古架的锦盒里取出一张空白帖子，拿起一旁小几上的笔，飞快蘸了墨，写就四个字，然后捧着这张帖子，款步走向楚明姝。
楚明姝深吸一口气，飞快地闭了一下眼，再睁开时，眼底只剩下一种清冽平静。
“劳烦了。”楚明姝向前半步，伸出双手接过了帖子。
连珠微微一福，转身走回凌昭阳身后。
楚明钰没动。
凌昭阳给楚明姝补发请帖的一刻，她就知道，躲不了了。
退？从此在京城贵女圈沦为笑柄。进？和一个她从未放在眼里的假货比试画技？
荒谬！奇耻大辱！
“好了！帖子也补上了！”卫雯琴娇脆的声音再次响起，打破了这片刻令人难耐的死寂。
“说起来，明姝姑娘的师尊，可是那位名动天下的虞蓁虞大家呢！当真是名师出高徒，这份天资与际遇，真真羡煞旁人！明钰姐姐，今日小妹和诸位，可就等着大开眼界，看看这一场——龙争凤鸣了！”
她刻意咬重了“虞蓁”的名字，再次将无形的压力重重砸向楚明钰。
所有人的目光，都聚焦在了两张被强行推向前台的画案。
小丫鬟手脚麻利地在西边角落里给楚明姝布置好了一处画案，离楚明钰那边相隔四五张案子的距离。
崭新的素白生宣铺开，画匣里一套还算干净的笔，墨是新砚磨就，颜料罐子里装着基本的三绿、赭石、朱膘。
水阁里声浪嗡嗡，墨香胶气浮在闷热的空气里，沉甸甸的，并不好闻。
楚明姝觉得胸口发堵，悄悄退出侧门。
外头是临湖的回廊，水面风带着荷香吹过来，清爽不少。
碧绿荷叶铺展，下面是一群锦鲤，红白相间，偶尔甩尾搅起一片水花，或是一群聚拢，争抢水面浮着的细小食物碎屑。
楚明姝倚着朱漆栏杆，静静看着。
那些鱼的形态，鱼尾摆动带起的弧度，鳞片在日光和水光下的细微反光，都无声地印入眼底。
作画养成的习惯刻进了骨头里。看入神时，身旁微有动静。
她转头。
徐澜曦正立在几步外，手指用力绞着自己浅碧色裙带上一颗圆润的琉璃珠子，脸上那点惯常的明艳被一种局促不安代替，眼神躲闪着不敢看楚明姝。
“明姝……”两个字叫出口，声音干涩，像砂砾在打磨，“我……”
风穿过回廊，扬起两人耳畔细碎的鬓发，也扬起一段猝不及防砸进心头的过往。
两年前那个阴冷的下午，画室里弥漫着熟桐油和松节油混杂的刺鼻气味。
徐澜曦满脸通红，眼睛里燃着无法理解的怒火：“你疯了是不是？虞先生前脚走，你后脚就要跟着去跑商？画画呢？你的灵气都拿去喂狗了吗！”
她记得自己当时只平静地把那些洗净的画笔一根根晾在窗沿下，声音也冷：“澜曦，画不了啦。我得帮衬侯府赚钱。”
“楚明姝！你知不知道自己在做什么？为了几两铜臭扔了笔？”徐澜曦的声音陡然拔高，带着尖利的哭腔，“你让我恶心！从今以后，你我不再是朋友！”
那重重摔门的声音仿佛还在耳边震响，震得人心跳都跟着停跳半拍。
湖面锦鲤尾巴一摆，漾开一圈涟漪，将那段尖锐刺痛的回忆打散。
楚明姝收回望向湖面的目光，转向眼前这个满脸复杂的旧友。心里竟出奇地平静，甚至有些空乏的释然。
“是澜曦啊。”她点了点头，语气平淡，看不出情绪。
徐澜曦像是被她这声不带责备的称呼刺了一下，肩膀微颤，终于鼓起勇气抬起头，眼圈有点泛红：“是雯琴她表妹冯巧儿！那天在云裳阁挑料子时，跟我打听你的近况，缠着问东问西。我被她捧了几句得意劲儿作祟，随口提了一句你从前跟虞先生学画好，就是顺嘴提了那么一句。谁知道卫雯琴耳朵那么长！更没想她会当众揭露。”
她语速极快，急欲撇清又满含愧疚，“我绝不是有心说给她听！更不想给你惹麻烦！真的！你信我！”
楚明姝看着徐澜曦脸上急切得近乎狼狈的神情，那点极力解释的样子倒显出几分真实的懊悔。
卫雯琴的心思，岂是一句“顺嘴”能挑起？徐澜曦最多不过是个引子，靶子却是早就定好的。她心里透亮，也懒得点破。
计较这些没意思。
“知道了。”楚明姝的声音没有起伏，“这事本来也躲不过。你不提，有心人想发难，总能找到别的由头。”
她微微侧过身，继续看着水底的锦鲤，意思很清楚——到此为止，不必再纠缠这个话头。
徐澜曦愣住，一口气堵在喉咙口。
没等来预料中的指责和怨愤，楚明姝的平静与不在意像一根更细小的针。
两年前是她先摔的门，是她先断的义绝。
沉默横亘在两人中间，只有水声鱼响。
过了好一会儿，徐澜曦才像忽然找到出口，猛地抬眼盯着楚明姝的侧脸：“过去我说话不中听。今日这事是我疏忽，牵连了你。对不住！”
别扭地吐出道歉，她又飞快地接上一句，声音绷得紧紧的，像在跟自己较劲，“一会儿你就好好画，画给那些人看看！当年虞先生不是瞎眼！”
话一出口，又觉得这话太重。
楚明姝心头像被什么东西烫了一下。
徐澜曦那硬邦邦的鼓励，笨拙，甚至带着点别扭，却比花团锦簇的客套直戳心底。
她蓦地转身。回廊里没有旁人，远处的喧嚣像是隔着一层水波。
楚明姝什么都没说，忽然上前一步，张开手臂，抱住了徐澜曦。
手臂收拢的瞬间，能感觉到对方身体刹那间如遭电殛般僵直紧绷。
只是一个极其短暂的拥抱，楚明姝已松开手退开一步。
脸颊飞上两片薄红，目光飞快地滑开：“我进去了！画完再说！”
说完，几乎是小跑着绕过徐澜曦，朝水阁侧门匆匆而去。
徐澜曦僵在原地，怔忡片刻，望向楚明姝消失的门口，眼底的惊愕和迷茫渐渐融化，唇角不由自主地微微翘起一丝笑意。
真好，明姝她原谅了自己！
水阁内。
