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“既然你们教女无方,我就代劳了。”穆甜站在两方中间,目光如电扫过在场每一个人,“今日就把话说个明白。我穆甜十六年来,从未苛待过楚明钰半分。若是非要说苛待,恐怕是她楚大小姐觉得,没有顿顿燕窝鱼翅,没有日日绫罗绸缎便是委屈了!”
楚明钰嘴唇微动,想要辩解,穆甜指尖轻弹,一粒瓜子破空而出,正中她的哑穴。
“安静听着,”穆甜冷声道,“我没让你说话。”
厅内一时寂静,只剩下烛火的噼啪声响。
穆甜负手而立,先是看向昭平侯:“侯爷或许不知,我穆甜十五岁便以惊鸿剑名扬江湖,这些年来,别的不敢说,金银从不短缺。养一个孩子,还是养得起的。”
她转向楚明钰,目光锐利:“你说食不果腹?真是天大的笑话!你五岁前,我们住在城南农庄,那庄子里有良田百亩,农户每日送来新鲜瓜果蔬菜,鸡鸭鱼肉从未断过。你小时候挑食,不吃青菜,我便让人变着法子做成菜泥混在肉丸里。将你养得白白胖胖,何来食不果腹?”
楚明钰脸色渐渐发白,想要摇头,却动弹不得。
“你皮肤嫩,寻常布料一磨就红,我每个季度专程带你去城里最好的绣坊量身定制衣裳,软缎细棉,哪次亏待过你?”穆甜越说语气越冷,“你说被野兽袭击?那不过是叔父从北地带回的雪狼幼崽,送给你们做玩伴的宠物!你因它长得大了些就害怕尖叫,惊扰了它,它才扑向你。玥儿为救你,亲手射杀了他最爱的雪狼,之后整整半年闷闷不乐。”
穆甜说到这里,声音微微发颤:“我那时只顾着照顾受惊的你,却疏忽了自己的儿子。如今想来,真是对不起玥儿。”
厅内一片寂静,昭平侯与苏氏对视一眼,神色复杂。
穆甜深吸一口气,继续道:“你说生活艰苦?五岁后,为让你上学堂,我在冀州购置三进宅院,买下两个铺面收租,雇了四个丫鬟两个婆子专门伺候你。你只需读书习武,何来艰苦?督促你勤学苦练竟成了虐待?楚明钰,你摸着良心说,这些年来,我可曾有一丝一毫对不起你?”
她突然挥手,两粒瓜子再次弹出,解了楚明钰和苏氏的哑穴。
“现在,”穆甜的声音冷如寒冰,“你们有什么疑问,一次说个明白。”
苏氏张了张嘴,却什么也说不出来。
昭平侯面色凝重,终于开口:“明钰,穆夫人所言,可是实情?”
楚誉衡也看向楚明钰,眼中满是困惑:“姐姐,你若真过得这般好,为何要在公堂上那样说?”
楚明钰面对三双质询的眼睛,脸色煞白,嘴唇哆嗦着,却一个字也说不出来。
烛火将她惊恐的表情照得清清楚楚,也照见了昭平侯一家逐渐变化的神色。
穆甜冷眼看着这一切,知道这场对质,已经分明。
昭平侯面沉如水,目光在楚明钰和穆甜之间来回扫视,最终定格在楚明钰身上。
“明钰,你先前说在农家生活艰苦,可你养母却说从未亏待过你,这究竟是怎么回事?”楚
楚明钰却不慌不忙,嘴角甚至挂着一丝若有若无的讥笑。
她抬眼看向昭平侯,不答反问:“父亲既然心存疑虑,为何不亲自派人去查证?只听一面之词就质疑女儿,未免太过轻率了吧。”
这话,说得昭平侯一时语塞,脸色更加难看。
楚明钰却不依不饶,转而看向站在穆甜身旁的穆明姝,语气轻佻:“还是说,父亲宁可相信一个外人,一个占了您亲生女儿身份十五年的人?明姝姐姐在侯府锦衣玉食,自然不会理解我在乡下过的是什么日子。”
这话明显是在挑拨,穆明姝闻言却不急不恼,只淡淡一笑,:“楚小姐何必东拉西扯?今日父亲问的是你是否说了谎,还请直言。”
被直截了当地质问,楚明钰面色微变,但很快恢复如常,抬高下巴道:“我自然没有说谎。”
她环视厅内众人,见大家都等着她的解释,便清了清嗓子:“我说的艰苦,并非指缺衣少食。穆家确实给了我温饱,但那种生活环境的落后,卫生条件的恶劣,实在令人难以忍受。”
说到这里,楚明钰仿佛打开了话匣子,语气越发激动:“你们知道农村的茅房是什么样子吗?蚊蝇成群,蛆虫蠕动,每次如厕都需要莫大的勇气。洗漱用的水都是从河里打来的,浑浊不堪,要沉淀许久才能使用。夏日里黏腻,却只能几天才洗一次澡,那种滋味……”
她越说越激动,几乎是在宣泄:“还有那些农户,粗鄙无礼,满口污言秽语。吃的蔬菜都是用人畜粪便浇灌的,想起来就令人作呕!这种生活,难道不算艰苦吗?”
厅内一片寂静。
穆明姝默默听着,内心竟有几分理解。
穆甜在一旁听得尴尬,忍不住辩解道:“庄子上环境其实不算差,我们每天都打扫得很干净。至于周围农户,确实有些行为粗鲁的,但大多都是朴实善良的人。”
她顿了顿,看向昭平侯夫妇,语气略带讽刺:“再说京城贵族吃的瓜果蔬菜,哪样不是用粪肥浇灌的?这原是天经地义的事。”
然而昭平侯夫妇已经完全被女儿的话打动了。
昭平侯当即转向穆甜,厉声指责:“看来确实是你苛待了明钰!让她受这等委屈!”
昭平侯夫人苏氏更是立刻上演母女情深的戏码,扑到楚明钰身边,抱着她痛哭流涕:“我苦命的儿啊!竟受了这么多委屈!为娘的心都要碎了!”
楚明钰顺势依偎在苏氏怀中,嘴角却掠过一丝得逞的笑。
这时,一直沉默的穆锦忽然开口:“既然双方各执一词,不如就去京兆府公堂上分辨明白。官府自有公断,也省得在此争论不休。”
一提“京兆府”,昭平侯脸色顿时变了。
他想起前不久才因家事成为京城笑柄,若再闹上公堂,恐怕会影响官途。
当下便想和稀泥:“这个……何必闹到官府去?既然明钰已经回来,不如这样,两家以后常来常往,也好全了这份缘分……”
不等他说完,穆甜已经果断拒绝:“侯爷的好意心领了。只是道不同不相为谋,今日便在此说个明白。”
她站直身子,目光扫过昭平侯夫妇,最后落在楚明钰身上:“从今往后,我们两家断绝来往。我与楚明钰解除母女关系,今后请以‘穆夫人’和‘楚小姐’相称。”