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穆明姝的手指无意识地绞着帕子，面料被她捏得皱成一团。
窗外，几只麻雀在枝头叽叽喳喳，阳光透过窗洒进来。
穆甜看着女儿这副模样，心疼地叹了口气。
她起身走到穆明姝身旁，轻轻拍了拍她的肩膀。
“娘，”穆明姝抬起头，眼中满是忧虑，“广陵王如果真去请旨，皇上会答应吗？”
这话问出口，连她自己都觉得多余。
广陵王凌昭弘战功赫赫，年纪轻轻就被封为亲王，在朝中威望颇高。
他如果真心求娶，皇上哪有不准的道理？
穆甜在女儿身边坐下，端起已经微凉的茶抿了一口，这才缓缓道：“广陵王确实权势滔天，但婚姻大事，终究不是他一人说了算的。”
这话说得轻巧，但穆甜自己心里也没底。
她比谁都清楚，凌昭弘对明姝的执念有多深。即便明姝多次婉拒他的好意，他也从不气馁，反而越发执着。
“他上次说要去请旨，我以为只是玩笑话。”穆明姝低声说道，手指在桌面上画着圈。
穆甜握住女儿的手，心中一阵酸楚。明姝是她唯一的女儿，自小聪慧，性格温婉却不失主见。
如果不是广陵王权势太大，性格又过于强势，倒也不失为一桩好姻缘。
可偏偏，明姝对他毫无好感，甚至有些惧怕。
“别怕，有你爹在呢。”穆甜安慰道，“你爹虽然官职不及广陵王，但在朝中也有几分颜面。如果你真不愿意，咱们总能想出办法来。”
这话刚落，门外就传来了脚步声。
杨庆霄下朝回来了。他脱下官帽递给下人，面色凝重地走进来。
“爹。”穆明姝起身行礼，小心翼翼地观察着父亲的脸色。
杨庆霄看了看妻女，欲言又止，最后只是重重叹了口气。
“老爷，今日朝上可有什么消息？”穆甜试探着问道，心中已猜到了七八分。
杨庆霄在太师椅上坐下，揉了揉太阳穴，这才开口：“广陵王今日确实向皇上提了婚事。”
穆明姝的心一下子提到了嗓子眼。
“不过，”杨庆霄话锋一转，“皇上没有当场答应，只说需要考虑考虑。”
穆甜和穆明姝对视一眼，都从对方眼中看到了一丝希望。
“这是为何？”穆甜追问道，“以广陵王的地位，皇上为何不直接赐婚？”
杨庆霄沉吟片刻，压低声音道：“近来朝中局势微妙，广陵王手握重兵，又深得军心，皇上对他并非没有顾忌。如果再让他与朝中的重臣联姻，势力未免过大。”
穆明姝这才松了口气，但随即又感到一阵苦涩。
“不过，你们也别高兴得太早。”杨庆霄神色依旧凝重，“皇上虽没有当场答应，但也没有拒绝。怕是迟早会同意这门亲事。”
厅内一时寂静，只有窗外麻雀的叽喳声不时传来。
“我这就去写信给姑母。”穆甜忽然站起身来，说道，“她在宫中为妃，或许能帮我们说上几句话。”
杨庆霄点点头：“也好，但切记不要给人留下把柄。”
穆甜应了一声，匆匆离去。
杨庆霄这才转向女儿，目光复杂。
“明姝啊，”他轻声道，“爹娘都尊重你的心意。如果你实在不愿嫁与广陵王，咱们就再想办法。只是，你要有心理准备，抗旨不遵，可是大罪。”
穆明姝咬着下唇，点了点头。
她何尝不知道这个道理？如果皇上真的下旨赐婚，她就是有一万个不愿意，也只能认命。
“爹，我明白了。”她轻声说道，眼中却闪过一丝坚定。
......
午后，穆明姝借口要去书局，带着贴身丫鬟半夏出了门。
马车穿过熙熙攘攘的街市，最终在一家名为“墨香阁”的书局前停下。
书局老板是个中年书生，见穆明姝进来，只是微微点头示意，并不多言。
穆明姝是这里的常客，老板知道她喜欢清净，从不打扰。
穆明姝在书架间慢慢踱步，手指轻轻划过一本书，心思却不在书上。
她在角落里停下，抽出一本诗集，随意翻看着。
“小姐，你看那边。”半夏忽然压低声音，指了指书局另一侧。
穆明姝顺着她指的方向看去，不由得愣住了。
那边站着一位年轻公子，正是她儿时的玩伴，如今的翰林院编修，沈清澜。
沈清澜也看到了她，眼中闪过一丝惊喜，随即微笑着走了过来。
“明姝姑娘，好久不见。”他拱手行礼，声音温润。
穆明姝还礼，心中却有些不是滋味。
沈清澜与她青梅竹马，两家原本也有意结亲，但自从三年前沈家遭遇变故，家道中落，这门亲事便再没人提起。
后来，沈清澜凭自己的才华考中进士，入翰林院为官，但终究比不上那些世家大族。
“沈公子也来买书？”穆明姝问道，努力让自己的声音听起来自然。
沈清澜点点头，目光温柔地看着她：“来找几本古籍。听说你最近在研究《水经注》，我刚好看到那边有几本相关的注释，或许对你有帮助。”
穆明姝心中一动，没想到沈清澜还记得她的喜好。
两人从小一起读书，常常交流心得，那段无忧无虑的时光，如今想来已是那么遥远。
“多谢沈公子挂心。”她微微颔首，忽然不知该说些什么。
沈清澜似乎察觉到了她的拘谨，轻声道：“我听说，广陵王有意求娶你。”
穆明姝猛地抬头，对上沈清澜关切的眼眸，心中一酸，差点落下泪来。
她强忍着情绪，低声道：“沈公子消息倒是灵通。”
“朝中已经传开了。”沈清澜的声音带着几分苦涩，“广陵王今日在朝上提起此事，虽然皇上没有当场答应，但恐怕……”
他没有说下去，但穆明姝已经明白他的意思。
