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“儿子绝无此意！母亲永远是侯府的主心骨，儿子只是……只是……”他语无伦次，巨大的压力下，竟一时找不出合适的词来应对。
戚氏冷冷地看着他这副惶恐不安的模样，眼底深处掠过一丝满意。
她要的就是这个效果。
儿子在她面前，必须永远是这个样子——敬畏，恐惧，无条件地服从。
“罢了。”戚氏重新垂下眼皮，捻动佛珠的速度似乎快了一丝，语气却依旧淡漠，“你既知错，念你初犯，这次便罢了。”
康远瑞如蒙大赦，紧绷的身体微微松弛了一瞬。
“高嬷嬷，拿糕点来。”戚氏突然命令。
沉重的檀木托盘压在康远瑞手上，像一块冰冷的烙铁。
高嬷嬷无声地退到一旁，垂手侍立。
托盘上几样精致的点心，都是他幼时曾爱吃的，此刻却像最刺眼的嘲讽。
“站着做什么？”戚氏的声音响起，带着一丝刻意营造的温和，却比刚才的质问更让康远瑞心头发毛。
“尝尝吧，你小时候顶爱吃这些。高嬷嬷特意吩咐小厨房做的。”
康远瑞喉结滚动了一下，干涩地应了声：“谢母亲。”
他不敢坐下，只能维持着双手托盘的姿势站着。
手臂很快开始酸胀颤抖，托盘的分量越来越清晰，沉甸甸地坠着他的手腕。
后背的冷汗浸湿了里衣，膝盖也开始发软。
终于，酸痛和颤抖再也无法控制。他必须腾出一只手来。
康远瑞屏住呼吸，极其小心地抬起左手，伸向托盘里一块看起来最松软的枣泥糕。
指尖刚刚触到糕点的边缘。
“哐当！哗啦——！”
失去平衡的托盘猛地向左侧倾斜，精致的瓷碟连同上面码放的点心，瞬间滑脱，狠狠砸在地上。
空气骤然凝固。
康远瑞僵在原地，脸色“唰”地变得惨白，伸出的左手还悬在半空。
“哼！”一声冷哼。
戚氏猛地抬起了头。
浑浊的眼珠里只剩下阴冷和愠怒。
“侯爷！”她的声音不高，每一个字却像鞭子抽在康远瑞脸上，“我体恤你操劳，让你站着歇歇，用些点心。你就是这般歇息的？连个托盘都端不稳了？还是说……你如今，连我这个母亲赏你的一口吃食，都不屑要了？！”
“母亲息怒！”康远瑞想也不想，“噗通”一声重重跪倒在地。
“儿子不敢！是儿子手脚粗笨，儿子该死！求母亲责罚！”
他语无伦次，身体控制不住地颤抖。童年时无数次因“失仪”“不敬”而招致的严惩的记忆，如同潮水瞬间将他淹没。
在这个女人面前，他永远只是那个拼命求饶的孩子。
“责罚？”戚氏的声音从头顶传来，带着一丝叹息，更多的却是居高临下的审视，“你是永定侯爷，我一个深居简出的老婆子，哪敢责罚你？传出去，岂不是让外人笑话我侯府没有规矩，做母亲的不慈？”
康远瑞伏得更低，声音带着哭腔：“母亲永远是儿子的母亲！儿子永远是母亲的儿子！儿子对母亲只有敬重，绝不敢有半分轻慢！今日是儿子失仪，儿子知错，儿子向母亲保证，从今往后，府中大小事务，无论巨细，儿子必先禀明母亲，请母亲示下！绝不敢再有丝毫隐瞒，求母亲宽宥儿子这一次！”
戚氏居高临下地看着他卑微匍匐的姿态，她才缓缓开口：“起来吧。一把年纪了，跪在地上像什么样子？高嬷嬷，扶侯爷起来，赐座。”
“是，老夫人。”高嬷嬷面无表情地应声，上前一步，动作算不上轻柔地将康远瑞从地上搀扶起来。
康远瑞只觉得双腿麻木，膝盖钻心地疼，被高嬷嬷按在了硬木圈椅上。
戚氏仿佛没看见他的狼狈，慢条斯理地重新拿起佛珠。
“瑞儿，方才只顾着问府里的事，倒忘了另一桩更要紧的。你岳丈，章尉兴章大人那边，他给的十日期限，眼看就要到了吧？”
康远瑞身体猛地一颤，茫然地抬起头，看向母亲。
章尉兴那咄咄逼人的嘴脸，像一座沉重的大山，压得他喘不过气。
他早已被老夫人刚才的雷霆手段击溃了心防，哪里还有什么主意？
戚氏的眼睛里闪过一丝得色，“你岳丈的意思，是让梓涵让位，扶燕婷为正？毕竟，燕婷才是他嫡亲的女儿，又怀着我们康家的骨血。”
她停顿了一下，“这事儿，你怎么看？毕竟，你是侯爷，你拿主意。”
拿主意？
康远瑞只觉得一阵眩晕。
他还能有什么主意？
他像个被掏空了灵魂的木偶，眼神空洞地看着母亲，嘴唇嗫嚅着：“儿子……儿子全凭母亲做主。”
声音微弱得几乎听不见。
“唉，你呀！”戚氏假意叹了口气，“你这孩子，就是心太软，优柔寡断。这么大的事，关系到侯府门楣、章康两家的体面，怎么能没个决断？既然你让母亲做主，依我看，这事，还得落在梓涵自己身上。毕竟，她父亲要的是她让位。与其让外人逼着，不如让她自己懂事些。”
康远瑞眼中闪过一丝困惑。
戚氏继续道：“你去跟梓涵说清楚。让她自己主动些，把手里那些陪嫁的铺子、田庄的契书，都交出来。然后，自己上表，请求自贬为妾。”
“这样，面子上大家都过得去。章家那边，她父亲也没了由头再逼迫。我们康家呢，念在多年夫妻情分上，也不会亏待她。她还能安安稳稳地留在府里，吃穿用度，总不会少了她那份。总比被送到城外那清苦的紫衣观里，青灯古佛，了此残生要强得多吧？”
紫衣观。
康远瑞的心，像被一只冰冷的手攥紧了。
那是京城勋贵人家用来处置失德女眷的庵堂，进去了，几乎就等于活埋。
